Op-Ed: Gli ultimi feroci sussulti della religione dell'America cristiana

La presidenza di Donald Trump ha sconcertato la maggioranza degli americani per quattro anni. Cosa dobbiamo pensare di un deciso sostegno cristiano a un politico americano la cui vita e le cui priorità sono fondamentalmente anticristiane? Perché i membri eletti di qualsiasi partito dovrebbero sostenere manovre legali che minerebbero la democrazia americana? Come può configurarsi come patriottismo l'insurrezione contro il governo popolare?

Mentre il regno di Trump implode, queste anomalie tradiscono gli ultimi sussulti di un americano di lunga data religione che ora sta scomparendo: la religione dell'America cristiana sostenuta da una versione corrotta del cristianesimo.

Se la fede può ispirare l'estremismo, un sistema di credenze morente può ispirare azioni impensabili, persino atti di violenza impensabili, mentre i suoi aderenti tentano di preservare il proprio potere – in questo caso, nella pubblica piazza americana.

Per essere chiari, questa religione americana morente ha poco o nulla a che fare con Gesù, che ha costantemente sollevato persone oppresse ed emarginate – donne, poveri e minoranze etniche, per esempio – ma tutto ha a che fare con il dominio bianco e patriarcale. E mentre muore, apre lo spazio a nuove voci che sono state emarginate per molti anni, e lì troviamo una nuova speranza.

Per cogliere l'effetto dell'America cristiana sulla nostra attuale crisi, dobbiamo guardare indietro di 500 anni a un giovane pastore protestante che eresse una fondazione teologica che, a tempo debito, avrebbe aiutato a sostenere una nazione che il pastore non avrebbe mai potuto immaginare: gli Stati Uniti Stati.

Il pastore ha concentrato il suo lavoro su una singola città e ha cercato di trasformarla in un regno modello di Dio, una città in cui Dio avrebbe governato sulla chiesa ma anche sulla politica, sull'arte, sulla musica e su ogni altro aspetto della vita umana.

Il pastore era Giovanni Calvino, la sua città era Ginevra, in Svizzera, e il suo lavoro ispirò i puritani che si stabilirono nel New England, i presbiteriani che dominarono le colonie centrali e i battisti che avrebbero dominato il sud americano.

Nel 1776, quando nacque la nazione americana, la visione di Calvino di un ordine sociale governato dal suo concetto del Dio cristiano informò la maggioranza dei fedeli nella maggior parte delle 13 colonie.

I Fondatori, sebbene alcuni fossero cristiani, avevano una visione radicalmente diversa della nazione: una visione della libertà e dell'uguaglianza umana fondata non sulla religione cristiana o sulla fedeltà al testo biblico, ma piuttosto sulla "Natura e Dio della Natura", come disse Thomas Jefferson nella Dichiarazione di Indipendenza. Il 1° emendamento della Costituzione è andato anche oltre, privando la religione cristiana – o qualsiasi altra religione, se è per questo – dall'esercitare uno status privilegiato ai sensi della legge.

Gli ideali di Calvino e dei Fondatori erano chiaramente in disaccordo, sebbene abbiano convissuto, spesso con notevole disagio, per la maggior parte della storia della nazione.

Il calvinismo, come è avvenuto negli Stati Uniti, rappresenta esplicitamente il dominio cristiano, ma promuove implicitamente anche altre due forme di potere culturale e politico: il bianco e il patriarcato. Praticamente ogni altra forma di cristianesimo emersa dall'Occidente Europa e ha messo radici negli Stati Uniti ha fatto lo stesso, e negli anni '1950 la maggior parte degli americani ha capito che l'ideale dell'America cristiana significava dominio protestante, dominio bianco, dominio maschile e dominio eterosessuale. C'era poco spazio per chiunque mettesse seriamente in discussione questi confini.

Poi vennero gli anni '1960, quando la promessa di libertà e uguaglianza per tutti dei Fondatori iniziò a dare nuovi e, se misurati nei termini di Calvino, del tutto radicali frutti. Persone di colore, donne, gay, lesbiche e persone anticonformiste di ogni tipo hanno trovato nella rivoluzione degli anni '1960 una legittimità che prima non avevano conosciuto. Incoraggiati, iniziarono a reclamare il loro legittimo posto nella pubblica piazza d'America.

Verso la fine degli anni '1970, i cristiani impegnati principalmente per il potere bianco e patriarcale lanciarono una controrivoluzione che si svolse nelle chiese e nelle comunità statunitensi, conquistando in particolare i fondamentalisti e gli evangelici. Intenzionati a controllare le sale del potere della nazione, i loro sforzi navigarono sotto la bandiera del salvataggio dell'America cristiana.

Poco più di una generazione dopo, quando gli elettori scelsero il primo presidente nero della nazione, era chiaro che la controrivoluzione stava fallendo. “Tutti gli uomini sono creati uguali” aveva spinto l'eredità di Calvin sulle ali del palcoscenico americano.

Il filosofo-teologo Paul Tillich una volta definì la religione come la preoccupazione ultima proprio perché si occupa di questioni di significato, vita e morte. Questa definizione è utile quando cerchiamo di comprendere il ruolo dell'America cristiana nelle crisi del nostro tempo.

La preoccupazione principale di milioni di persone che, consciamente o inconsciamente, seguono l'esempio dell'America cristiana si concentra direttamente sulla conservazione del privilegio e del potere che il loro precedente dominio aveva loro concesso. Sono determinati a impedire alle donne, alle persone di colore, agli immigrati, ai gay, alle persone transgender e ad altri emarginati per la maggior parte della storia americana di raggiungere lo status che pensano sia loro riservato.

Poiché il loro privilegio e potere definiscono per loro il significato della vita, e poiché considerano la perdita di potere e privilegio come una morte vivente, la loro devozione allo status non è meramente politica. È anche profondamente religioso. Ed è per questo che i sostenitori dell'America cristiana hanno così spesso affermato che Dio Onnipotente ha unto Donald Trump come presidente degli Stati Uniti.

Vedremo, quindi, più assalti, forse anche più violenti, alla Costituzione e al governo stabiliti dai Fondatori dell'America. E coloro che lanciano quegli assalti inevitabilmente li radicano nella venerabile tradizione dell'America cristiana che sta morendo davanti ai nostri occhi.

Richard T. Hughes è professore emerito di religione alla Pepperdine University e autore di "Christian America and the Kingdom of God" e "Myths America Lives By: White Supremacy and the Stories That Give Us Meaning".