<div class="mura-region-local"><p>People turn to religion for comfort and hope in times of crisis and uncertainty, and March 2020 was one of those times. Americans experienced a spike in distress during this tumultuous period, but is it possible that religion could have spared some Americans from that distress?</p>
Per misurare l'impatto di religione durante i primi giorni della pandemia di COVID negli Stati Uniti, ho analizzato i dati di circa 12,000 americani intervistati dal 19 al 24 marzo, poco dopo che l'Organizzazione mondiale della sanità aveva dichiarato il COVID-19 una pandemia sanitaria globale.
Ho scoperto che, paradossalmente, la religione proteggeva la salute mentale ma metteva in pericolo la salute fisica. Questo modello era presente tra i gruppi, ma era più pronunciato tra i cristiani evangelici. È importante notare che mentre le religioni a livello globale comprendono un numero enorme di fedi, in questi dati, come negli Stati Uniti in generale, la maggior parte delle persone religiose è cristiana.
In uno studio pubblicato sulla Rivista per lo studio scientifico della religione, Lo mostro il picco in pericolo la maggior parte degli americani vissuti nel marzo 2020 è stata meno pronunciata tra gli americani più religiosi e in particolare gli evangelici. La religione ha infatti protetto la salute mentale di fronte alla crisi.
Ma questa spinta alla salute mentale è arrivata al costo di una minore preoccupazione e supporto per affrontare un importante problema del mondo reale: frenare la diffusione di un virus altamente contagioso e salvare vite durante una pandemia. Le stesse persone che hanno sperimentato meno angoscia avevano anche meno probabilità di vedere la pandemia come qualcosa di cui preoccuparsi, meno propensi a sostenere misure di salute pubblica per contenerla e meno propensi a praticare l'allontanamento sociale o l'isolamento per proteggere se stessi e coloro che li circondano da un virus altamente contagioso.
Il groviglio di religione e politica negli Stati Uniti può aiutare a spiegare perché la religione è stata utile per la salute mentale ma probabilmente dannosa per la salute fisica. Non sono state solo le persone religiose a provare meno angoscia, meno preoccupazione per il virus e meno impegno per il distanziamento sociale. Repubblicani e conservatori nel loro insieme non hanno sperimentato lo stesso picco di angoscia sperimentato da democratici e liberali all'inizio della pandemia, in gran parte perché repubblicani e conservatori, seguendo l'esempio di figure come il presidente Trump, non pensavano che dovessimo preoccuparci o sconvolgere le nostre vite per evitare COVID-19.
È molto più probabile che gli americani altamente religiosi e soprattutto gli evangelici siano repubblicani e conservatori che democratici e liberali. In effetti, gli evangelici bianchi votano costantemente per i candidati presidenziali repubblicani in una clip di circa quattro volte su cinque, un modello che non è cambiato con Trump. La maggior parte degli evangelici ha sostenuto Trump, Trump ha detto che la pandemia non era qualcosa di cui preoccuparsi e quindi la maggior parte degli evangelici non era preoccupata. Pertanto, la politica tanto, se non di più, della religione stessa può aiutare a spiegare perché gli evangelici hanno sperimentato meno angoscia.
Tuttavia, anche la religione contava più direttamente. Gli Stati Uniti sono eccezionalmente religiosi rispetto a paesi simili e la pandemia e le risposte ad essa sono state spesso inquadrate in una luce religiosa per molti americani. In effetti, il mio studio mostra che la maggioranza degli americani, circa tre su cinque, aveva già cercato di usare la preghiera per porre fine alla pandemia entro marzo 2020. E mentre i successivi tassi di diffusione negli Stati Uniti in relazione a paesi laici comparabili che socialmente distanziato in modo più coerente sfida qualsiasi idea secondo cui la preghiera fosse un modo particolarmente efficace per porre fine alla pandemia, è stata utile per la salute mentale di coloro che hanno pregato, abbassando i tassi di angoscia degli americani che hanno usato la preghiera come risposta ad essa.
Mentre entriamo nel secondo anno di questa pandemia globale, la nostra salute mentale sta soffrendo. Siamo disconnessi l'uno dall'altro, le nostre routine sono state interrotte e la vita come la conosciamo è cambiata. A prima vista, potremmo chiederci se la religione sia un proiettile d'argento in grado di risolvere i nostri problemi e alleviare la sofferenza. Mentre i benefici protettivi della religione per la salute mentale sono promettenti, se tali benefici derivano dall'ignorare i problemi reali potrebbe non essere una soluzione efficace a lungo termine. Piuttosto che un beneficio chiaro ed evidente, i benefici per la salute mentale della religione sembrano essere più un compromesso, in cui la salute mentale si ottiene a rischio della salute fisica e il comfort è privilegiato rispetto a soluzioni efficaci a problemi reali.
Nella misura in cui la religione protegge la salute mentale rendendo le persone meno preoccupate e meno impegnate a risolvere le minacce reali, alla fine potrebbe minare il benessere perpetuando le stesse cause della sofferenza con cui aiuta le persone a far fronte.
Questo è un articolo di opinione e analisi.
