Lo scorso ottobre, un membro della facoltà di Oberlin negato accuse che ha contribuito a coprire l'uccisione di massa di prigionieri politici in Iran nel 1988 quando ha servito come ambasciatore dell'Iran presso le Nazioni Unite. Nei mesi successivi, Mohammad Jafar Mahallati, professore di religione e cattedra Nancy Schrom Dye in studi sul Medio Oriente e sul Nord Africa, è stato ulteriormente accusato di fare commenti antisemiti e anti-bahá'í negli anni '1980.
La comunità bahá'í è la più grande religione minoritaria in Iran, sebbene il regime iraniano non riconosca ufficialmente la fede bahá'í. Nel 1983, 22 baha'i furono condannati a morte per aver praticato la loro fede. Queste condanne e la continua persecuzione dei baha'i in Iran furono discusse alla Commissione delle Nazioni Unite del 1983 su Diritti umani, in cui Mahallati era il rappresentante iraniano. Secondo il rapporto delle Nazioni Unite sulla commissione del 1983, mentre i rappresentanti di varie nazioni e organizzazioni per i diritti umani discutevano della gravità della situazione, Mahallati ha negato le accuse e ha accusato i baha'i di terrorismo in Iran.
"Come il suo paese aveva già avuto l'opportunità di spiegare, le notizie di esecuzioni arbitrarie in Iran erano completamente inventate ed erano state presentate alle Nazioni Unite proprio da quelle organizzazioni che istigavano il terrorismo nel suo paese", afferma il rapporto.
Secondo il rapporto, Mahallati ha anche paragonato le attività dei baha'i ad atti di immoralità, abusi sessuali e omicidi; poi ha chiesto perché, in Europa e gli Stati Uniti, tali atti erano punibili con l'esecuzione, mentre l'Iran era tenuto a standard diversi rispetto ai Baha'i.
“Sarebbe anche interessante sapere perché il Parlamento europeo avesse il diritto di frenare le attività dei seguaci di alcune sette e, ad esempio, di prevenire gli abusi sessuali commessi da quelle sette mentre il suo Paese era obbligato a tollerare ogni comportamento immorale o sessuale abusi, a volte consigliabili secondo gruppi come i baha'i, perché alcuni paesi come gli Stati Uniti avevano il diritto di giustiziare assassini, mentre il suo paese non poteva punire i terroristi che bruciavano gli scolari e, infine, qual era la definizione di religione e in che modo una religione differiva da una setta”, si legge nel rapporto.
In una riunione diversa durante la stessa commissione, Mahallati ha affermato che le accuse dei baha'i di violazioni dei diritti umani contro il regime iraniano erano il tentativo della comunità di "condurre una campagna di propaganda" contro l'Iran.
Da ottobre, Mahallati è stato anche accusato di antisemitismo su Fox News e Il Jerusalem Post per le sue dichiarazioni a sostegno della Palestina durante il suo periodo come ambasciatore.
"La Palestina è un territorio islamico e un'eredità islamica, e rimane un punto di identità islamico", ha detto Mahallati in un dichiarazione all'ONU il 14 febbraio 1989. “La terra di Palestina è la piattaforma dell'ascensione del profeta Maometto; il suo significato è che contiene la prima direzione di Qibla, verso la quale pregavano i musulmani. La sua occupazione da parte degli usurpatori sionisti è una trasgressione contro tutti i musulmani del mondo e la sua liberazione è quindi un grande obbligo e impegno religioso».
Il College è a conoscenza delle accuse e sta adottando misure per affrontarle, secondo il capo di stato maggiore David Hertz.
"Siamo stati in contatto con il professor Mahallati", ha detto Hertz. “Siamo preoccupati ogni volta che qualcuno solleva accuse di questo tipo su un membro della facoltà. Vogliamo sostenere la nostra facoltà, ma vogliamo anche considerare le accuse stesse. Questa è la base su cui siamo stati in contatto con il professor Mahallati. Non vediamo l'ora che affronti questi problemi. Sta prendendo provvedimenti per difendere la sua reputazione".
Hertz ha affermato che proteggere la comunità del campus dall'antisemitismo è molto importante per il College.
"Il 23 percento dei nostri studenti si identifica come ebreo", ha detto Hertz. “La vita ebraica è importante per Oberlin e siamo orgogliosi della qualità della vita ebraica nel campus. Quando ricevi accuse come questa, la prendiamo sul serio".
Hertz ha detto di aver contattato i rappresentanti della comunità ebraica nel campus per le accuse. Tuttavia, nessuno del College ha contattato gli studenti o i docenti baha'i del campus per fornire supporto.
"Sono stato personalmente in contatto con il professor Chapman, il capo del dipartimento di studi ebraici”, ha detto Hertz. “Sono stato in contatto con il rabbino Megan e anche con il rabbino Shlomo per dire loro che stiamo esaminando questo, che lo prendiamo sul serio. ... Queste sono accuse basate su dichiarazioni fatte 30 anni fa, quindi c'è molto da considerare a questo proposito, ma ci stiamo esaminando. Ho chiesto al professor Chapman e al rabbino Megan e al rabbino Shlomo se avevano sentito degli studenti preoccupati o sconvolti per questo. Hanno detto che potrebbe esserci preoccupazione, ma non sembrava essere diffusa. Quindi potrebbe esserci, ma non sono a conoscenza di studenti che si sono avvicinati a qualcuno per dire che questa è stata fonte di stress. "
Lawdan Bazargan, un attivista il cui fratello è stato ucciso nel massacro del 1988, ha scritto lo scorso ottobre al presidente Carmen Twillie Ambar chiedendo al Collegio di licenziare Mahallati. Ha accusato Mahallati di mentire alle Nazioni Unite sulle continue violazioni dei diritti umani in Iran, impedendo alla comunità internazionale di rispondere e consentendo così al paese di continuare a commettere atrocità.
Secondo Bazargan, il College deve ancora rispondere ai messaggi di lei e di altri attivisti e organizzazioni sul passato di Mahallati.
"Si stanno rifiutando di risponderci", ha detto Bazargan. “Lo tengono nascosto e ci hanno bloccato Twitter. Il presidente Ambar ci ha bloccato, il che è molto vergognoso, e ha persino bloccato tutti i tipi di avvocati per i diritti umani e tutti quelli che menzionavano Oberlin".
Bazargan crede che i 30 anni di storia tra i commenti di Mahallati e oggi non significhino un cambiamento di carattere o credenza.
"La mia risposta è che le persone non cambiano: è un ideologo", ha detto Bazargan. “Viaggia ancora attraverso l'Iran, è legato a tutti i tipi di persone nella parte più alta del regime. Come la rapporto di Amnesty International detto, le persone che contribuiscono attivamente alla situazione di segretezza, e non parlano della verità - perché come sai, non ci hanno mai dato i corpi dei nostri cari, li ... li hanno messi nelle fosse comuni e non hanno mai detto dove si trovano - quindi le persone che nascondono tutti questi fatti, … sono considerate criminali e, come dicono le parole del rapporto di Amnesty International, 'hanno le mani insanguinate'”.
In un'intervista del 20 agosto 2018 su Podcast di dialogo, Mahallati ha discusso del suo tempo come rappresentante delle Nazioni Unite e del lavoro svolto per difendere il regime iraniano dalle accuse di violazione dei diritti umani mosse contro di esso negli anni '1980.
"Questo è il significato della diplomazia", ha detto Mahallati dei suoi sforzi per difendere l'Iran. “In effetti, la diplomazia consiste nel cercare soluzioni che aiutino un Paese a raggiungere i propri obiettivi al minor costo; altrimenti si possono sempre cantare slogan e imporre costi enormi a un Paese”.
Lo scorso autunno, Mahallati ha negato di essere a conoscenza delle violazioni dei diritti umani in Iran durante il suo periodo come ambasciatore.
"Nego categoricamente qualsiasi conoscenza e quindi responsabilità riguardo alle esecuzioni di massa in Iran quando prestavo servizio alle Nazioni Unite", ha scritto in una dichiarazione del 9 ottobre al Review. "Sono stato a New York per tutta l'estate del 1988, concentrandomi sulla pacificazione tra Iran e Iraq, e non ho ricevuto alcuna informazione sulle esecuzioni".
Mahallati ha anche scritto dei suoi sforzi per porre fine alla guerra Iran-Iraq negli anni '1980.
"I miei accusatori trascurano questi sforzi di pacificazione ben documentati e il fatto che ho rischiato la mia posizione di ambasciatore a tale scopo", ha scritto Mahallati. “Da oltre tre decenni ho dedicato la mia vita alla ricerca, all'insegnamento e alla scrittura di pace e amicizia. Tutti i miei lavori accademici e artistici in inglese, persiano e arabo si concentrano sulla pace e l'amicizia internazionali e interpersonali".
Al College, Mahallati è noto per i suoi sforzi di costruzione della comunità e per la sua attenzione all'amicizia e all'amicizia. Per Bazargan, il cui fratello è stato ucciso dal regime iraniano perché dissidente politico, queste attività sono in diretto contrasto con il silenzio di Mahallati e la presunta complicità nell'omicidio di massa di prigionieri politici da parte del regime iraniano.
"Non ha bisogno di tenere il cappio sul collo di mio fratello per essere attivamente coinvolto", ha detto. “Solo il fatto che negli ultimi 30 anni non ha mai parlato di questa atrocità, non ci ha mai dato ciò che sa di essa lo rende un complice, oltre al fatto che negli ultimi 20 anni la sua argomentazione negli Stati Uniti e in tutte le sue conferenze, tutti i libri che ha pubblicato parlano di pace e amicizia. Se devi fare tutto questo mentre sei stato in silenzio per 30 anni su questa atrocità, perché [ora ti stai nascondendo da noi, non interagisci con noi e non entri in una conversazione?”
Mahallati non ha risposto a una richiesta di commento. Attualmente è in un anno sabbatico non correlato alle accuse contro di lui.
