Durante la formazione di pastori e cappellani, gli educatori sottolineano spesso la necessità di delimitare il lavoro e la casa.
Il clero ha bisogno, in qualche modo, di trovare del tempo "personale", insieme al contatto faccia a faccia con i propri cari. Questa sfida è diventata più difficile nell'era degli smartphone, degli sms e delle e-mail, ha osservato Marlon C. Robinson, direttore della pastorale dell'AdventHealth a Manchester, Kentucky, e specialista in terapia matrimoniale e familiare.
Poi è arrivato il blocco del COVID-19 e le pressioni sul clero sono aumentate a un livello completamente nuovo.
"Tutto è tornato a casa, tutto in una volta", ha detto Robinson, raggiunto al telefono. “I pastori trascorrevano sempre più tempo con le loro famiglie, stipati in un unico spazio. Ma questo non era tempo di qualità. Tutti erano a casa, ma stavano fissando i propri telefoni e gli schermi dei computer. Non c'era intimità e tutte le pressioni del ministero diventavano ancora più intense”.
A peggiorare le cose, le solite lotte con la leadership e le finanze della chiesa sono state complicate da guerre politiche e teorie del complotto che hanno letteralmente iniziato a plasmare il modo in cui le congregazioni gestivano il culto, la cura pastorale, l'istruzione e persino gli sforzi per mantenere i santuari puliti e sicuri.
Invece di discutere - per citare i cliché della chiesa - sul colore del tappeto o sugli inni obsoleti, i fedeli litigavano se le maschere fossero necessarie per salvare vite o semplicemente segnali di virtù "politicamente corretti".
Nel frattempo, molte persone erano malate e molte sono morte, con i loro pastori e le loro famiglie dall'altra parte delle porte chiuse dell'ospedale o delle case di cura. Ed era illegale fare funerali? La partecipazione è diminuita, insieme alle offerte. Più di pochi membri sono scomparsi.
I ministri "sono inondati di telefonate, e-mail, sms, messaggi WhatsApp e comunicazioni attraverso una miriade di altre piattaforme", ha scritto Robinson su Ministry Magazine.
Sebbene sia impossibile sapere quanti fuggiranno dal ministero, le prime ricerche indicano che i pastori stanno "sperimentando livelli di stress intensificati che ... li mettono a rischio maggiore di sviluppare una malattia mentale", ha scritto Robinson. “L'attuale crisi rende i pastori ancora più vulnerabili alla malattia a causa di eventi traumatici derivanti dalla loro situazione personale e familiare. I membri del clero sono anche maggiormente a rischio a causa della loro ripetuta esposizione alle informazioni traumatiche condivise dai loro parrocchiani”.
Conclusione: i pastori "non sono superumani", ha osservato Thom Rainer, ex leader di LifeWay Christian Resources per la Southern Baptist Convention. “Gli mancano le loro routine. Gli manca vedere le persone come una volta. Vorrebbero che il mondo tornasse alla normalità, ma si rendono conto che la vecchia normalità non tornerà".
Alcuni pastori hanno deciso che, sebbene non vogliano abbandonare del tutto il ministero, "l'attuale stato di negatività e apatia in molte chiese locali" ha creato un ambiente di lavoro avvelenato. “Quindi stanno partendo o si stanno preparando a partire”, ha osservato Rainer nel suo blog Church Answers.
"Le critiche contro i pastori sono aumentate in modo significativo", ha scritto Rainer. “Un pastore ha recentemente condiviso con me il numero di critiche che riceve è cinque volte maggiore rispetto all'era pre-pandemia. I membri della Chiesa sono preoccupati. I membri della Chiesa sono stanchi. E il bersaglio più conveniente per la loro angoscia è il loro pastore”.
I carichi di lavoro sono aumentati e cambiati durante questo periodo, ha aggiunto. Il clero sta cercando di servire “il modo in cui ha fatto in passato, ma ora ha le responsabilità aggiuntive che sono arrivate con il mondo digitale. … La chiesa può continuare a sostenere i ministeri che deve svolgere? La Chiesa dovrà eliminare le posizioni? Questi problemi pesano molto sui pastori”.
Non ci sono soluzioni facili, ha sottolineato Robinson. È chiaro che i leader confessionali devono cercare una migliore cura pastorale per il loro clero. I pastori hanno bisogno di trovare “compagni di ministero” con cui condividere in privato consigli, feedback e supporto tra pari. Inoltre, gli studi indicano che l'esercizio tre volte alla settimana può ridurre il rischio di esaurimento emotivo per il clero. Non farebbe male per loro fare lunghe passeggiate senza smartphone con i loro coniugi.
Non si tratta di essere egoisti, ha sottolineato Robinson.
"Se non mi prendo cura di me, allora non avrò più nessuno di me quando cercherò di prendermi cura delle altre persone", ha detto. “La cura di sé è super, super, super importante per il clero, che lavori nelle chiese, negli ospedali, nell'esercito o altrove. … Si tratta di prendersi cura di se stessi. Devi integrarlo nella tua vita, in modo che tu possa fare il lavoro che Dio ti ha chiamato a fare”.
Terry Mattingly guida GetReligion.org e vive a Oak Ridge, nel Tennessee. È ricercatore presso l'Overby Center dell'Università del Mississippi.
