I leader cattolici spesso sussurrano di “cattolici di Natale e di Pasqua”: persone i cui nomi si trovano nei registri parrocchiali, ma che si vedono raramente nei banchi, tranne che durante i riti natalizi e pasquali affollati.
Pertanto, qualsiasi studio sull'impatto finanziario della pandemia di COVID-19 sulle quasi 17,000 parrocchie americane ha dovuto iniziare con i primi blocchi che hanno trasformato la Pasqua 2020 in un evento virtuale, con milioni di cattolici bloccati a casa, insieme ai loro portafogli e libretti degli assegni.
I giornalisti di The Pillar, un sito web cattolico indipendente, hanno raccolto materiale online da 100 parrocchie in 10 province ecclesiastiche strategiche e hanno scoperto che le offerte totali erano inferiori del 12% nel 2020 rispetto all'anno precedente. Era chiaro quando la crisi è diventata reale.
Il ricercatore di dati Brendan Hodge ha notato le donazioni a Natale - "forse in combinazione con nozioni secolari sia di fare donazioni prima della fine dell'anno fiscale sia di prendere decisioni per una decima migliore nel nuovo anno solare" - e poi a Pasqua.
"Ma nel 2020, la normale ondata di donazioni pasquali è stata invertita: le settimane più basse di decima sono arrivate durante la Quaresima e le settimane di Pasqua, quando quasi tutte le parrocchie statunitensi sono state chiuse", ha osservato Hodge, nel primo di due rapporti investigativi.
Dopo il crollo di Pasqua, le decime e le offerte sembravano trovare una nuova normalità, con un modello coerente di donazioni che rispecchiava i numeri del 2019, solo circa il 12% in meno. Chiaramente, molti fedeli cattolici hanno mantenuto la rotta, offrendo il loro consueto sostegno finanziario mentre prendevano parte ai servizi online ea qualsiasi rito di persona potesse essere tenuto secondo le normative sul distanziamento sociale.
Ciò ha sollevato un vecchio problema: perché alcuni cattolici – nel bene e nel male – sono più leali di altri? Questa domanda fa parte di un modello che i leader religiosi hanno visto per decenni, con circa l'80% del lavoro e del sostegno nella maggior parte delle congregazioni provenienti dal 20% dei loro membri.
"Nella maggior parte dei casi, nella parrocchia c'è una minoranza di persone che non dona affatto", ha detto Hodge in un'intervista telefonica. Quando il clero scruta i banchi, “è facile vedere che le persone più fedeli nell'adorazione sono quasi sempre quelle che donano costantemente.
"Questo è il modo in cui le parrocchie tendono a funzionare, quindi possiamo presumere che la regola 80/20 fosse parte di ciò che stava accadendo" nel 2020, ha affermato. Pertanto, la pandemia è stata un "test acido" che ha messo in luce vecchie realtà sollevando nuove domande.
Lo studio Pillar ha incluso le principali regioni della vita cattolica degli Stati Uniti, con diverse province simboliche aggiunte al mix. La California meridionale, il Texas e la Florida, ad esempio, hanno fornito numeri da parrocchie fortemente latine. La Louisiana ha offerto informazioni da molte parrocchie nere.
Hodge ha detto che pensava che avrebbero visto offerte inferiori nelle aree con alti tassi di mortalità, ma questo non era vero. Una parrocchia del North Dakota – nella contea dello studio con il più alto tasso di mortalità per COVID-19 – ha effettivamente visto un aumento del 16% delle donazioni.
Un presupposto sicuro era vero: c'era una chiara correlazione tra il calo delle donazioni e l'aumento dei tassi di disoccupazione locale. Ma non c'era alcun legame positivo tra un'alta percentuale di laureati con codici postali specifici e schemi di assegnazione nelle parrocchie locali. Anche il numero di famiglie locali con redditi superiori a $ 100,000 non aveva "nessuna correlazione con le modifiche alle raccolte del 2020", osserva lo studio.
Sembrava che le parrocchie rurali potessero cavarsela meglio di quelle urbane. "Ma quando abbiamo inserito tutti i fattori demografici" in un modello di regressione lineare, "abbiamo scoperto che la densità di popolazione semplicemente non era un predittore significativo di come cambiano le raccolte".
Negli studi futuri, ha detto Hodge, sarà importante porre altre domande sui punti di forza e di debolezza nella vita parrocchiale. Ad esempio: il clero si incontra con i membri della parrocchia per discutere della decima, la tradizione di dare il 10% del reddito familiare ai progetti della chiesa? Una parrocchia ha una fiorente scuola cattolica? Quanti membri si confessano? Le parrocchie dipendono dai fondi raccolti durante le feste o attraverso l'affitto di strutture ecclesiastiche?
“Puoi studiare un bollettino parrocchiale e vedere quando le cose funzionano”, ha detto. “Si vede quando un prete sottolinea le cose che le parrocchie esistono per fare. Lo vedi negli orari di culto. Lo vedi nei progetti di missione.
"Puoi vedere quando c'è di più in una parrocchia che una serata di bingo", ha detto Hodge. “Questo è il tipo di parrocchia che ha persone in grado di affrontare tempi difficili”.
Terry Mattingly dirige GetReligion.org e vive a Oak Ridge, Tennessee. È ricercatore presso l'Overby Center dell'Università del Mississippi.
