Scimmia femmina con il mastice. Credito: C. Kolopp/WCS
- Le scimmie dal naso di mastice usano i richiami solo per reclutare maschi quando vengono rilevati determinati predatori
- I risultati suggeriscono che esistono diversi "dialetti" tra le diverse popolazioni di scimmie
I ricercatori del programma Congo della Wildlife Conservation Society (WCS) e della Nouabalé-Ndoki Foundation hanno scoperto che le scimmie dal naso di mastice (Cercopithecus nittitans) usano i maschi come “fucili a noleggio” per difendersi dai predatori come i leopardi.
Pubblicando i loro risultati nella rivista La scienza della Royal Society Aperto, il team ha scoperto che le scimmie femmine usano i richiami di allarme per reclutare maschi per difenderli dai predatori. I ricercatori hanno condotto lo studio tra 19 diversi gruppi di scimmie selvatiche dal naso di mastice, un tipo di guenon della foresta, a Mbeli Bai, un'area di studio all'interno delle foreste del Parco nazionale di Nouabalé-Ndoki, nella Repubblica settentrionale del Congo.
I risultati promuovono l'idea che l'allarme generale delle femmine richieda ai maschi di valutare la natura della minaccia e che serva a reclutare maschi per garantire la difesa del gruppo. Le femmine cessano il richiamo di allarme solo quando i maschi producono richiami associati alla difesa anti-predatore. I risultati suggeriscono che le strategie di allarme dipendono dal sesso del segnalatore. Le femmine reclutano maschi, che si identificano mentre si avvicinano, per protezione. I maschi rassicurano la loro femmina della loro qualità nella difesa dalla predazione, probabilmente per assicurare future opportunità di riproduzione.
I maschi pubblicizzano il loro impegno a prestare servizio come pistoleri emettendo richiami generali "pow" mentre si avvicinano al resto del loro gruppo - una chiamata contenente poche informazioni sugli eventi in corso, ma spunti di identità maschile, simile a una firma. Ascoltare il suo richiamo durante gli approcci maschili consente alle femmine di identificare i difensori di gruppo di alta qualità già a distanza. Ciò potrebbe contribuire alla reputazione maschile a lungo termine nei gruppi, il che consentirebbe alle femmine di scegliere i maschi che garantiscano la sopravvivenza della loro prole in modo più affidabile.
L'autore principale dello studio Frederic Gnepa Mehon del Congo Program della WCS e della Nouabalé-Ndoki Foundation ha affermato: “Le nostre osservazioni su altri guenon forestali suggeriscono che se i maschi non si dimostrano buoni protettori di gruppo, probabilmente devono lasciare i gruppi prima dei buoni difensori. Ad oggi, non è chiaro se le femmine di guenon abbiano voce in capitolo nella scelta del compagno, ma i nostri risultati attuali suggeriscono fortemente questa possibilità".
Nel corso di questo studio, è stato costantemente registrato un nuovo tipo di chiamata denominato "kek". Hanno scoperto che i maschi usavano la chiamata "kek" quando venivano esposti a un modello di leopardo in movimento creato dai ricercatori per esperimenti sul campo. Precedenti studi sulle scimmie dal naso di mastice in Nigeria non hanno mai riportato "kek". Questo nuovo tipo di chiamata potrebbe quindi essere specifico per la popolazione o potrebbe essere rivolto a minacce mobili. Se i richiami "kek" sono specifici della popolazione, ciò potrebbe suggerire che esistono diversi "dialetti" tra le scimmie dal naso di stucco, un forte indicatore dell'apprendimento della produzione vocale, la cui esistenza è ferocemente dibattuta nel regno animale.
La coautrice Claudia Stephan del programma Congo della Società per la conservazione della fauna selvatica (WCS) e della Fondazione Nouabalé-Ndoki ha affermato: “La selezione sessuale potrebbe svolgere un ruolo molto più importante nell'evoluzione dei sistemi di comunicazione di quanto si pensasse in precedenza. In un contesto filogenetico, quali strategie alla fine hanno guidato l'evoluzione della comunicazione nelle femmine e nei maschi? Potrebbero esserci anche dei parallelismi con le diverse strategie di comunicazione delle scimmie femmine e maschi nel linguaggio umano?
Gli autori affermano che i risultati attuali hanno notevolmente migliorato la comprensione dei diversi allarmi femminili e maschili sia in termini di dimorfismi sessuali nella produzione delle chiamate che nell'utilizzo delle chiamate. È interessante notare che, sebbene i maschi abbiano repertori vocali più complessi rispetto alle femmine, le capacità cognitive necessarie per utilizzare strategicamente semplici repertori femminili sembrano essere più complesse di quelle necessarie per seguire le strategie di chiamata maschile. In altre parole, gli allarmi delle femmine di scimmia dal naso di stucco possono contenere poche informazioni, ma lo fanno apposta, vale a dire per facilitare la manipolazione del comportamento maschile.
Riferimento: "scimmie dal naso di mastice femmine (Cercopithecus nittitans) reclutano vocalmente maschi per la difesa dai predatori” di Frederic Gnepa Mehon e Claudia Stephan, 17 marzo 2021, La scienza della Royal Society Aperto.
DOI: 10.1098/rsos.202135
