Questo modello al computer mostra come apparirà il MAVIS sulla piattaforma strumentale del VLT Unit Telescope 4 (Yepun) all'Osservatorio del Paranal dell'ESO. Le caselle indicano i vari sottomoduli dello strumento. Credito: Università Macquarie
Gli scienziati australiani aiuteranno a costruire uno dei più potenti telescopi terrestri del mondo che promette di vedere più lontano e più chiaro del telescopio spaziale Hubble e svelare i misteri dell'Universo primordiale.
Il team svilupperà un nuovo strumento, il primo al mondo, che produrrà immagini tre volte più nitide di Hubble nell'ambito del progetto multimilionario.
Lo strumento MAVIS sarà montato su uno degli Unit Telescopes da otto metri del Very Large Telescope dell'European Southern Observatory (ESO) in Cile, per rimuovere la sfocatura dalle immagini del telescopio causata dalla turbolenza nell'atmosfera terrestre. MAVIS sarà costruito in sette anni per un costo di 57 milioni di dollari.
Il consorzio MAVIS è guidato dall'Università Nazionale Australiana (ANU) e coinvolge la Macquarie University, l'Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF) e il Laboratoire d'Astrophysique (LAM) francese.
Il professor François Rigaut, ricercatore principale del MAVIS, della Scuola di ricerca di astronomia e astrofisica dell'ANU, ha affermato che la turbolenza atmosferica è come il fenomeno degli oggetti che appaiono sfocati all'orizzonte durante una giornata calda.
"MAVIS rimuoverà questa sfocatura e fornirà immagini nitide come se il telescopio fosse nello spazio, aiutandoci a guardare indietro nell'Universo primordiale spingendo la frontiera cosmica di ciò che è visibile", ha affermato.
“La capacità di fornire immagini ottiche corrette, su un ampio campo visivo utilizzando uno dei telescopi più grandi del mondo, è ciò che rende MAVIS uno strumento unico nel suo genere e significa che saremo in grado di osservare oggetti molto deboli e distanti.
“Saremo in grado di utilizzare la nuova tecnologia per esplorare come si sono formate le prime stelle 13 miliardi di anni fa, nonché come cambia il tempo su pianeti e lune nel nostro Sistema Solare”.
Il Professore Associato Richard McDermid, lo scienziato del progetto MAVIS con sede presso la Macquarie University, ha affermato che il progetto rappresenta una pietra miliare significativa per le crescenti relazioni dell'Australia con l'ESO e per la ricerca spaziale e il lavoro della nazione.
"MAVIS dimostra che l'Australia non solo può partecipare alla vita scientifica dell'osservatorio, ma può anche essere un attore fondamentale nell'aiutare l'ESO a mantenere la sua leadership sviluppando strumenti unici e competitivi utilizzando l'esperienza australiana", ha affermato.
Il professor Matthew Colless, direttore dell'ANU Research School of Astronomy and Astrophysics, ha affermato che il prossimo decennio rappresenta un momento molto emozionante per l'astronomia.
"ESO e Australia hanno stretto una partnership strategica di 10 anni nel 2017, una partnership che la comunità astronomica australiana ha abbracciato con entusiasmo", ha affermato.
“In cambio della costruzione del MAVIS, il consorzio riceverà tempo di osservazione garantito con lo strumento, nonché un contributo finanziario dell'ESO per il suo hardware.
“Dallo spazio, con il telescopio spaziale James Webb e con strutture a terra come l'Extremely Large Telescope dell'ESO, gli astronomi esploreranno l'Universo più in profondità che mai.
"Fornendo la visione più nitida possibile utilizzando la luce visibile, MAVIS sarà un complemento unico e potente per queste future grandi strutture, che puntano alle lunghezze d'onda dell'infrarosso".
