I timori di lunga data che l'uso dei telefoni cellulari possa aumentare il rischio di sviluppare un tumore al cervello sono stati riaccesi di recente dal lancio delle tecnologie wireless mobili 5G (quinta generazione). I telefoni cellulari emettono onde a radiofrequenza che, se assorbite dai tessuti, possono provocare surriscaldamento e danni.
Poiché i telefoni cellulari sono tenuti vicino alla testa, le onde a radiofrequenza che emettono penetrano per diversi centimetri nel cervello, con i lobi temporali e parietali più esposti. Ciò ha portato a temere che gli utenti di telefoni cellulari possano essere maggiormente a rischio di sviluppare tumori al cervello, con l'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC) che classifica le onde a radiofrequenza come "possibilmente cancerogene". Tuttavia, la maggior parte degli studi che hanno indagato questa domanda fino ad oggi sono stati studi retrospettivi in cui gli individui riferiscono l'uso del telefono cellulare dopo una diagnosi di cancro, il che significa che i risultati potrebbero essere distorti.
Oggi, i ricercatori di Oxford Population Health e IARC hanno riportato i risultati di un ampio studio prospettico nel Regno Unito (uno studio in cui i partecipanti vengono arruolati prima che sviluppino la malattia o le malattie in questione) per indagare sull'associazione tra l'uso del telefono cellulare e il rischio di tumore al cervello . I risultati sono pubblicati nel Ufficiale del National Cancer Institute.
I ricercatori hanno utilizzato i dati dello UK Million Women Study: uno studio in corso che ha reclutato una donna su quattro nel Regno Unito nate tra il 1935 e il 1950. Circa 776,000 partecipanti hanno completato questionari sull'utilizzo del telefono cellulare nel 2001; circa la metà di questi è stata intervistata di nuovo nel 2011. I partecipanti sono stati quindi seguiti per una media di 14 anni attraverso il collegamento ai loro record del SSN.
L'uso del telefono cellulare è stato esaminato in relazione al rischio di vari tipi specifici di tumore al cervello: glioma (un tumore del sistema nervoso); neuroma acustico (un tumore del nervo che collega il cervello e l'orecchio interno); meningioma (un tumore della membrana che circonda il cervello); e tumori della ghiandola pituitaria. I ricercatori hanno anche studiato se l'uso del telefono cellulare fosse associato al rischio di tumori agli occhi.
I principali risultati:
- Entro il 2011, quasi il 75% delle donne di età compresa tra i 60 e i 64 anni utilizzava un telefono cellulare e poco meno del 50% di quelle di età compresa tra i 75 ei 79 anni
- Durante il periodo di follow-up di 14 anni, 3,268 (0.42%) delle donne hanno sviluppato un tumore al cervello
- Non c'era differenza significativa nel rischio di sviluppare un tumore al cervello tra coloro che non avevano mai usato un telefono cellulare e gli utenti di telefoni cellulari. Questi includevano tumori nei lobi temporali e parietali, che sono le parti più esposte del cervello
- Inoltre non c'era differenza nel rischio di sviluppare glioma, neuroma acustico, meningioma, tumori dell'ipofisi o tumori dell'occhio
- Non c'è stato alcun aumento del rischio di sviluppare nessuno di questi tipi di tumori per coloro che usavano un telefono cellulare ogni giorno, parlavano per almeno 20 minuti a settimana e/o usavano un telefono cellulare da oltre 10 anni
- L'incidenza dei tumori del lato destro e del lato sinistro era simile negli utenti di telefoni cellulari, anche se l'uso del telefono cellulare tende ad essere considerevolmente maggiore sul lato destro rispetto al lato sinistro
La co-investigatrice Kirstin Pirie dell'Unità di epidemiologia del cancro di Oxford Population Health ha dichiarato: "Questi risultati supportano l'evidenza accumulata che l'uso del telefono cellulare in condizioni normali non aumenta il rischio di tumore al cervello".
Sebbene i risultati siano rassicuranti, non è chiaro se i rischi associati all'uso del telefono cellulare siano diversi in coloro che usano i telefoni cellulari in misura notevolmente maggiore rispetto a quanto fosse tipico delle donne in questa coorte. In questo studio, solo il 18% degli utenti di telefono ha riferito di parlare al cellulare per 30 minuti o più ogni settimana. Chi utilizza i telefoni cellulari per lunghi periodi può ridurre la propria esposizione alle onde a radiofrequenza utilizzando kit vivavoce o altoparlanti.
Lo studio non ha incluso bambini o adolescenti, ma ricercatori altrove hanno studiato l'associazione tra l'uso del telefono cellulare e il rischio di tumore al cervello in questi gruppi, non trovando alcuna associazione.
Il capo ricercatore Joachim Schüz della IARC ha dichiarato: "Le tecnologie mobili stanno migliorando continuamente, così che le generazioni più recenti emettono una potenza di uscita sostanzialmente inferiore. Tuttavia, data la mancanza di prove per gli utenti pesanti, consigliare agli utenti di telefoni cellulari di ridurre le esposizioni non necessarie rimane un buon approccio precauzionale.'
Lo studio è pubblicato in Ufficiale del National Cancer Institute.
Riferimento: "Cellular Telephone Use and the Risk of Brain Tumors: Update of the UK Million Women Study" di Joachim Schüz, PhD, Kirstin Pirie, MSc, Gillian K Reeves, PhD, Sarah Floud, PhD, Valerie Beral, FRS, per il Milioni di donne collaboratrici allo studio, 29 marzo 2022, JNCI: Giornale del National Cancer Institute.
DOI: 10.1093/jnci/djac042
Lo studio è stato finanziato dal Regno Unito Medical Research Council e Cancer Research UK.
