Ideazione artistica del telescopio spaziale James Webb. Credito: NASA GSFC/CIL/Adriana Manrique Gutierrez
NASA prevede di lanciare il James Webb Space Telescope in orbita il 18 dicembre 2021, per fungere da principale osservatorio dello spazio profondo per il prossimo decennio.
L'agenzia ha fissato la nuova data di lancio target in coordinamento con Arianspace dopo che Webb ha recentemente completato con successo il suo rigoroso regime di test, un importante punto di svolta per la missione. La nuova data segue anche il lancio di successo di un razzo Ariane 5 da parte di Arianspace a fine luglio e la pianificazione di un lancio che precederà Webb. Il lancio di luglio è stato il primo per un Ariane 5 da Aujust 2020.
Webb, un programma internazionale guidato dalla NASA con i suoi partner ESA (Agenzia spaziale europea) e l'Agenzia spaziale canadese, verrà lanciato su un Ariane 5 dallo spazioporto europeo nella Guyana francese, sulla costa nord-orientale del Sud America. L'ESA fornisce Ariane 5.
Il telescopio spaziale estremamente complesso è attualmente posizionato nella sua configurazione di stivaggio finale presso le strutture di Northrop Grumman a Redondo Beach, in California.
"Webb è una missione esemplare che rappresenta l'epitome della perseveranza", ha affermato Gregory L. Robinson, direttore del programma di Webb presso la sede della NASA a Washington. “Sono ispirato dal nostro team dedicato e dalle nostre partnership globali che hanno reso possibile questa incredibile impresa. Insieme, abbiamo superato gli ostacoli tecnici lungo il percorso e le sfide durante la pandemia di coronavirus. Sono anche grato per il costante sostegno del Congresso. Ora che abbiamo un osservatorio e un razzo pronti per il lancio, non vedo l'ora che arrivi il grande giorno e la straordinaria scienza che verrà".
Il team Webb si sta preparando per le operazioni di spedizione, durante le quali l'Osservatorio sarà sottoposto alle procedure di chiusura finale e all'imballaggio per il viaggio verso il sito di lancio. I principali elementi dell'Ariane 5 Rocket che trasporterà Webb nello spazio sono arrivati sani e salvi a Kourou, nella Guyana francese, da Europa.
La rivoluzionaria tecnologia del telescopio Webb esplorerà ogni fase della storia cosmica, dall'interno del nostro sistema solare alle galassie osservabili più lontane nell'universo primordiale e tutto il resto. Webb rivelerà nuove e inaspettate scoperte e aiuterà l'umanità a comprendere le origini dell'universo e il nostro posto in esso.
