Le norme culturali e i ripetuti cicli di conflitto hanno avuto un impatto negativo sui bambini in tutto il Sud Sudan. Decine di migliaia di ragazze e ragazzi sono stati sfollati o reclutati in gruppi armati durante la guerra civile e non hanno avuto quasi nessuna istruzione di cui parlare.
Con un accordo di pace in atto, in questa giovane nazione è tornata una relativa stabilità. Tuttavia, molte ragazze continuano a soffrire di matrimoni forzati o minorenni, sebbene questi siano vietati dal Child Act del 2008.
In un recente ritiro per politici e leader della comunità nell'area amministrativa della Grande Pibor (GPAA), la questione del matrimonio precoce e la necessità di proteggere ed educare i bambini, in particolare le ragazze, in modo che possano forgiarsi un futuro più luminoso ed economicamente sostenibile , è stato uno dei principali argomenti di discussione.
Il forum organizzato dalla Divisione Affari Civili della Missione delle Nazioni Unite in Sud Sudan (UNMISS) ha deciso all'unanimità che la tutela dei diritti di ogni bambino è un tema chiave all'ordine del giorno per l'area del Greater Pibor e la pratica dei matrimoni minorenni deve cessare.
Questa decisione è stata motivo di grande giubilo tra i rappresentanti delle donne presenti al ritiro. "Siamo molto entusiasti del fatto che i diritti dei nostri figli, in particolare delle nostre ragazze, riguardo al matrimonio saranno ora rispettati e questa pratica secolare si fermerà", ha affermato Joyce Aluel, 57 anni, madre di tre ragazze e un ragazzo.
Il ritiro, a cui hanno partecipato circa 70 rappresentanti parlamentari, giovani, donne, leader tradizionali e accademici della zona, ha anche cercato di trovare basi comuni di riconciliazione tra i diversi partiti politici in modo che possano riunirsi sotto l'egida del governo di unità nazionale; affrontare i fattori scatenanti del conflitto storico; fruscio di bestiame; e rapimenti di minori.
"Molti di questi, compresi i matrimoni forzati o minorenni, fanno parte di norme consuetudinarie che non hanno più potere nel mondo di oggi", ha affermato Jay Adingora Alual, ministro dell'Informazione, Cultura, Gioventù e Sport della GPAA.
“Le nostre ragazze hanno uguali diritti di essere educate, guadagnarsi da vivere e partecipare al processo decisionale e oggi prometto di essere un loro sostenitore”, ha aggiunto il ministro.
Tutti i partecipanti hanno convenuto che ci deve essere responsabilità per coloro che sono stati giudicati colpevoli di aver costretto le figlie a sposarsi prima della maturità in cambio di denaro o bestiame
“Le ragazze non sono merci che possono essere scambiate. Se il Sud Sudan deve progredire e diventare alla pari con le altre nazioni sviluppate, le ragazze devono partecipare pienamente ed equamente a plasmare il loro futuro”, ha aggiunto la signora Aluel. "Chiunque usi i propri figli per guadagno materiale deve essere ritenuto responsabile".
Un altro aspetto chiave discusso durante il ritiro è stato un appello urgente per il disarmo in uniforme in tutto il Grande Pibor e una spinta per meccanismi alternativi per la consegna volontaria delle armi. Altre questioni includevano l'istituzione di posti di polizia negli hotspot in collaborazione con il governo nazionale; affinché i politici continuino i loro dialoghi e consultazioni per riconciliarsi e una spinta a mantenere i bambini a scuola.
Alla luce di questi risultati positivi, Mike Dzakuma, vicedirettore, UNMISS Civil Affairs, ha esortato tutti i partecipanti a mantenere alto il loro entusiasmo per realizzare la trasformazione socio-politica nel Greater Pibor. “Potrebbero esserci battute d'arresto, ma portare a una pace sostenibile è un processo. Spero che tu continui a lavorare per raggiungere i tuoi obiettivi nonostante gli ostacoli che incontrerai".
Distribuito da APO Group per conto della Missione delle Nazioni Unite in Sud Sudan (UNMISS). 
