Dietro ogni comunità, ogni città, ogni popolo si cela una storia unica. Una storia unica che modella la nostra identità distintiva. Ma le identità non sono mai omogenee. Questo perché siamo tutti composti da innumerevoli strati, sia visti che invisibili, che condividiamo con gli altri, che a volte scambiamo con gli altri. Questi strati arricchiscono e rafforzano le nostre identità. Ci rendono quello che siamo. E proprio come nessun uomo o donna è un'isola, da solo, nel vuoto, siamo tutti molto più grandi di noi stessi. Perché siamo parte della nostra comunità. Siamo parte del nostro Paese, del nostro continente. Una parte dell'umanità.
E altre ancora… Europa, credo, ne sia un affascinante esempio. Molto prima della nascita della nostra Unione Europea, molto prima della formazione degli Stati moderni, l'Europa è stata per secoli una straordinaria rete di città. Città i cui scambi culturali erano ricchi e vivaci quanto i loro scambi commerciali. Città come la tua, proprio qui a Kaunas. E oggi la tua città è in primo piano e al centro, un orgoglioso esempio di questo programma di Capitali europee della cultura, un'eredità della ricca storia e tradizione culturale europea.
In tutta Europa, vediamo comunità forti animate da una forte cultura locale, nazionale ed europea. E queste comunità prosperano, si uniscono e condividono esperienze attraverso sforzi artistici collettivi. La loro gente condivide storie, condivide storie, condivide una memoria vivente comune che sopravviverà a loro e passerà alle generazioni future. Così si forgiano e si propagano le tradizioni. Così si crea la cultura. E ciascuno di questi scambi culturali, non importa quanto grandi o piccoli, ci aiuta a capirci meglio e ci avvicina. Come lituani. Come europei.
Tu, in questa città di Kaunas, hai fatto una scelta chiara: mettere i valori al centro del tuo programma Capitale Europea della Cultura. Valori che aiuteranno a sviluppare, consolidare e modernizzare la nostra comunità europea. Stai attingendo all'energia creativa di questa città per comprendere e apprezzare i contributi culturali di tutte le comunità che insieme hanno costruito questa grande città.
Nell'Unione Europea non c'è centro e periferia. E oggi Kaunas è più che mai il cuore pulsante dell'Europa.
È un grande piacere per me essere virtualmente qui con voi, a Kaunas, oggi, la Capitale Europea della Cultura. Buona fortuna, Kaunas! Buona fortuna, Lituania! Grazie per la tua passione. Auguro a te e a tutti noi un anno europeo di successo. Grazie.
