Il distretto di Swat è centrato sulla valle di Swat, di solito indicata semplicemente come Swat, che è una regione geografica naturale che circonda il fiume Swat. La valle era un importante centro di inizio Buddismo sotto l'antico regno di Gandhara, ed era un importante centro di Buddismo gandhariano, con sacche di buddismo persistenti nella valle fino al X secolo, dopodiché l'area divenne in gran parte Musulmano.
Gli archeologi hanno trovato uno dei più antichi templi buddisti conosciuti nella città di Barikot, nella regione dello Swat in Pakistan.
Gli scavi sono stati condotti nell'ambito di una missione italiana in collaborazione con l'Associazione Internazionale per gli Studi Mediterranei e Orientali (ISMEO).
La squadra stava esplorando l'antica acropoli di Barikot, dove decisero di scavare un'area precedentemente saccheggiata dai saccheggiatori che era disseminata di trincee di ladri.
Ciò ha rivelato i resti di un antico tempio buddista alto fino a tre metri, costruito su un podio absidale su cui si erge una struttura cilindrica che ospita un piccolo stupa.
Sulla facciata del tempio si trova uno stupa minore e il podio di un pilastro o colonna monumentale, oltre ad una serie di stanze del vestibolo che conducevano ad un ingresso che si apriva su un cortile pubblico prospiciente un'antica strada.
Il tempio risale all'incirca alla seconda metà del II secolo a.C., ma potrebbe essere anche più antico del periodo Maurya nel III secolo a.C. (ancora da confermare tramite la datazione al carbonio-2).
Gli scavi hanno anche rivelato che il monumento è stato costruito sui resti di una struttura precedente affiancata da un piccolo stupa arcaico che precede il periodo indo-greco. Ciò risale al 150 aC circa durante il regno del re indo-greco Menandro I o di uno dei suoi primi successori, per il quale secondo la tradizione buddista indiana Menandro I si convertì al buddismo.
Negli ultimi giorni della missione, i ricercatori hanno scoperto che parti del monumento indo-greco erano state costruite su una struttura ancora più antica i cui strati includevano materiali di ceramica e figurine di terracotta che probabilmente sarebbero stati usati a Barikot durante il IV e il III secolo AVANTI CRISTO.
Il professor Luca Maria Olivieri dell'Università Ca' Foscari di Venezia ha affermato: “Il ritrovamento di un grande monumento religioso realizzato all'epoca del Regno indo-greco testimonia che questo era un importante e antico centro di culto e pellegrinaggio. A quel tempo, Swat era già una terra sacra per il buddismo".
I Parti furono cacciati dallo Swat dal Kushan, con sede in Valle di Peshawar. Il dominio di Kushan diede inizio a quella che è considerata da molti l'età d'oro del Gandhara. Sotto il più grande re Kushan, Kanishka, Swat divenne una regione importante per la produzione di arte buddista e nella zona furono costruiti numerosi santuari buddisti. In qualità di patrono di Buddhismo Mahayana, nuovi buddisti stupa furono costruiti e quelli vecchi furono ampliati. Il pellegrino cinese Fa-Hsien, che visitò la valle intorno al 403 d.C., menziona 500 monasteri.
Kushan- Gli stupa buddisti dell'era e le statue nella valle dello Swat furono demoliti dal Talebani, e il volto del Buddha Jehanabad è stato fatto saltare in aria usando dinamite,ma è stato riparato da un gruppo di Italiano restauratori in un processo durato nove anni. I talebani e i saccheggiatori hanno successivamente distrutto molti dei manufatti buddisti del Pakistan e hanno deliberatamente preso di mira le reliquie buddiste del Gandhara per la distruzione. I manufatti del Gandhara rimasti dalle demolizioni sono stati successivamente saccheggiati da ladri e contrabbandieri.
Circa il 38% dell'economia di Swat dipende turismo e il 31% dipende agricoltura.
