Martin Banks, noto giornalista britannico dell'EU Bubble a Bruxelles, è stato fermato e trattenuto dalle autorità di polizia britanniche al terminal dell'Eurotunnel a Calais. È stato interrogato per sei ore sulle sue attività giornalistiche a Bruxelles dalle forze di frontiera britanniche ai sensi della "Schedule 3 Counter-Terrorism and Border Security Act 2019" senza che gli fosse mai stato detto di cosa fosse sospettato.
Martin Banks, 62 anni, è sposato con una signora belga e ha due figli adolescenti. Giornalista da 42 anni, vive in Belgio dal 2001. Il 26 febbraio sono andati tutti nel Regno Unito in macchina per una settimana di vacanza. Erano due anni che non tornava nel suo paese di origine a causa della pandemia.
Diritti umani Senza Frontiere lo ha incontrato e raccolto la sua testimonianza.
Arrivo a Calais
Erano circa le 9.30:XNUMX quando la famiglia è arrivata al terminal dell'Eurotunnel a Calais (Francia), pochi giorni dopo lo scoppio della guerra in Ucraina. Sono stati fermati mentre stavano per passare attraverso il controllo delle forze di frontiera del Regno Unito e Martin Banks è stato scortato da tre agenti nella stazione di polizia sul "lato britannico".
È stato portato in una piccola stanza della stazione dove è stato letto i suoi diritti da un "ufficiale esaminatore" alla presenza di un altro agente. Secondo il Counter-Terrorism and Border Security Act del 2019, i veri nomi degli agenti non possono essere rivelati ma i loro numeri di identificazione possono essere ottenuti su richiesta. Martin Banks ha ricevuto queste informazioni.
Ha rifiutato l'invito a farsi rappresentare da un legale perché non sapeva perché ne avrebbe avuto bisogno e perché le sue ripetute domande sulla natura dei sospetti della polizia erano rimaste senza risposta.
Gli è stato appena detto che sarebbe stato arrestato per essere interrogato dalle forze di frontiera britanniche incaricate di "attori ostili" e "atti ostili" ai sensi dell'allegato 3 del Counter-Terrorism and Border Security Act 2019. Nel frattempo, sua moglie e i loro due bambini stavano nella loro macchina, ignari di quello che stava succedendo al loro marito/padre. Inoltre, il loro veicolo è stato accuratamente perquisito insieme alle borse di sua moglie e della figlia adolescente e gli oggetti sono stati portati via. Questa esperienza aveva ridotto entrambi alle lacrime.
Interrogatorio sulla sua attività giornalistica
Nel corso di sei ore, il funzionario esaminatore ei suoi colleghi gli hanno rivolto centinaia di domande. Questi erano principalmente legati al suo lavoro giornalistico sulla pandemia di coronavirus, Ucraina e Russia, ma anche su ogni articolo raccolto dalla sua auto: un numero di due anni del New York Times, decine di articoli stampati da Internet, note personali, ecc. Era pienamente collaborativo e si offrì volontario per rispondere a tutti loro.
Per quanto riguarda l'Ucraina, gli è stato più volte chiesto della sua visita nella regione del Donbas nel 2014-15 durante un viaggio giornalistico conoscitivo con altri giornalisti internazionali. C'erano anche una serie di domande sui suoi presunti legami con la Russia che aveva visitato solo una volta, nel 1992, subito dopo il crollo dell'Unione Sovietica. Ha risposto che non aveva tali contatti.
Martin Banks ha anche dovuto affrontare numerose domande sulla rispettata società di comunicazione privata e indipendente, con sede nel Regno Unito, per cui lavora, su come viene finanziata e qual è la sua "politica". Ha risposto che era solo un giornalista e non aveva quel tipo di informazioni. C'erano anche domande sui suoi colleghi, i loro nomi, i loro titoli… (!)
A questo proposito, gli è stato chiesto come ritenesse che i suoi reportage potessero “influenzare” politici e opinionisti.
C'erano anche domande invadenti sulle sue finanze personali e sul reddito.
DNA, impronte biometriche e fotografie
Mentre l'intervista si avvicinava alle due ore, gli fu detto che la polizia doveva fare una "revisione" delle indagini. Questo lo ha coinvolto nel parlare, tramite telefono con un altoparlante, a un ufficiale dei DS (Detective Sergeant) a Dover, nel Kent.
Gli sono stati declamati i suoi diritti, riassunto le due ore precedenti e ha anche posto altre domande.
Gli è stato poi detto che c'erano motivi per continuare le "indagini" e portato in un'altra parte della stazione. Lì, un altro ufficiale ha preso il suo DNA, numerose fotografie da varie angolazioni e impronte biometriche.
Successivamente, è stato riportato nella stanza degli interrogatori. Due ore dopo, gli è stato detto che era necessaria un'altra "revisione", questa volta da un altro ufficiale dei DS che è entrato nella stanza.
La polizia ha prodotto una copia di un New York Times, datato febbraio 2020, contenente un articolo sulla pandemia, non scritto da lui, e stranamente gli ha fatto domande al riguardo.
Diverse volte, a Martin Banks è stato chiesto di un paio di articoli scritti intorno alla metà del 2021 che erano, in parte, critici nei confronti della politica sui vaccini e delle prestazioni del Regno Unito, ma anche dell'UE e del Belgio.
È stato poi nuovamente informato che il periodo massimo di detenzione in questo modo è di sei ore.
Sequestro del suo laptop professionale e degli effetti personali
Quando alla fine fu raggiunto il limite delle sei ore, l'ufficiale inquirente gli disse che avrebbe dovuto conservare diversi oggetti che la polizia aveva prelevato dalla sua auto e che avrebbe potuto trattenerli per un massimo di sette giorni.
Questi erano: il suo laptop; un cellulare belga; un telefono cellulare del Regno Unito; cinque DVD contenenti foto di famiglia e una scheda di memoria per la sua fotocamera.
A causa del sequestro del laptop, non ha potuto, come aveva previsto, usarlo durante i sette giorni trascorsi nel Regno Unito; non poteva fare o ricevere telefonate; non aveva accesso alle sue e-mail; non poteva scattare foto della sua vacanza in famiglia e non poteva, come previsto, utilizzare i DVD per un regalo per il compleanno imminente di sua figlia.
Al termine della procedura di sei ore, gli è stato detto che non sarebbe stato arrestato né accusato, senza ulteriori parole di spiegazione.
Con sua grande sorpresa, gli è stato chiesto se e quando lui (e la sua famiglia) avesse pianificato di visitare di nuovo il Regno Unito. Ha detto loro che hanno in programma di andare alla tomba di sua madre a Manchester ad aprile, cosa che non avrebbe potuto fare per due anni a causa del COVID.
Di ritorno dal Regno Unito
Il 3 marzo, Martin Banks ha ricevuto una telefonata da un agente che gli diceva che poteva ritirare gli oggetti sequestrati.
Il 6 marzo, data prevista per il suo ritorno in Belgio, ha raccolto gli oggetti dalla stazione di polizia di Longport, situata vicino al sito dell'Eurotunnel a Folkestone.
Le ragioni di questa orrenda esperienza che ha traumatizzato Martin Banks e la sua famiglia rimangono inspiegabili e non spiegate dalle autorità britanniche.
Cosa c'è dietro tutto questo?
Questa privazione della libertà per sei ore di un noto giornalista britannico con sede a Bruxelles è un tentativo estremamente serio di limitare la libertà dei media e dei giornalisti tanto più che il suo laptop è stato confiscato per sette giorni.
Si può ragionevolmente presumere che le autorità britanniche abbiano avuto accesso a tutte le sue fonti di informazione e abbiano fatto una copia di questo prezioso materiale. Anche la vita privata della sua famiglia è stata gravemente violata.
Si può anche sospettare che il suo computer e il suo cellulare potrebbero non essere più al sicuro e che tutte le sue comunicazioni potrebbero essere registrate. Ci si può chiedere se, al di là di Martin Banks, non siano stati altri attori del mondo mediatico europeo a essere presi di mira con questa operazione di polizia che sembrava essere stata accuratamente premeditata e pianificata.
