Ma prima di arrivare alle cose eccitanti, non si può negare la gravità del problema.
La Terra sta affrontando una "tripla crisi planetaria": sconvolgimento climatico, perdita di natura e biodiversità, inquinamento e rifiuti.
“Questa tripla crisi sta minacciando il benessere e la sopravvivenza di milioni di persone in tutto il mondo. Gli elementi costitutivi di una vita felice e sana – acqua pulita, aria fresca, un clima stabile e prevedibile – sono allo sbando, mettendo il Sviluppo Sostenibile Obiettivi in pericolo”, avverte il segretario generale dell'Onu un video messaggio per la Giornata della Terra 2022.
La buona notizia è che c'è ancora speranza, sottolinea António Guterres, ricordandoci che 50 anni fa il mondo si è riunito a Stoccolma per la svolta Conferenza delle Nazioni Unite sull'ambiente umano, che ha dato il via a un movimento globale.
"Da allora, abbiamo visto cosa è possibile quando agiamo come uno. Abbiamo ridotto il buco dell'ozono. Abbiamo ampliato le protezioni per la fauna e gli ecosistemi. Abbiamo posto fine all'uso del carburante con piombo, prevenendo milioni di morti premature. E proprio il mese scorso abbiamo lanciato uno sforzo globale fondamentale per prevenire e porre fine all'inquinamento da plastica”.
Abbiamo dimostrato che insieme possiamo affrontare sfide monumentali.
Gli sviluppi positivi non si sono fermati qui, ha recentemente riconosciuto diritto ad un ambiente sano sta prendendo piede e i giovani sono più impegnati che mai nel combattimento per affrontare le nostre minacce planetarie.
"Abbiamo dimostrato che insieme possiamo affrontare sfide monumentali", afferma Guterres.
Certo, molto di più deve essere fatto – e più rapidamente – per proteggere la nostra casa, ma per festeggiare Giornata della Terra, vogliamo evidenziare cinque progetti in corso di attuazione in tutto il mondo in questo momento volti a riparare i danni che abbiamo causato.
Queste soluzioni sono solo alcune delle iniziative fondanti del Decennio delle Nazioni Unite sul ripristino dell'ecosistema, un grido di battaglia globale lanciato l'anno scorso per guarire il nostro pianeta. Mira a prevenire, fermare e invertire il degrado degli ecosistemi in ogni continente e oceano.
Quindi ecco 5 modi in cui noi (umani) stiamo lavorando per ripristinare la nostra Terra malata:
1. Conversione delle miniere di carbone in pozzi di carbonio
In Appalachia, una regione geografica e culturale degli Stati Uniti orientali che comprende Kentucky, Tennessee, Virginia e West Virginia e prende il nome dai Monti Appalachi, il Lavoro delle ONG Green Forests (GFW) sta ripristinando le foreste sui terreni interessati dai progetti di estrazione di superficie del carbone.
L'estrazione di superficie è una tecnica utilizzata quando il carbone si trova a meno di 200 piedi sottoterra. Le grandi macchine rimuovono il terriccio e gli strati di roccia ed espongono i giacimenti di carbone. I minatori potrebbero anche far esplodere le cime delle montagne e rimuoverle per accedere alle giunture.
Una volta completata l'attività estrattiva, quella che un tempo era una foresta viene spesso convertita in praterie spesso composte da specie non autoctone. Ciò significa, ovviamente, la perdita di ampi tratti di aree boschive e lo spostamento e persino la perdita di specie.
Per invertire questo incredibile danno, dal 2009, Foreste verdi lavorano ha ripristinato le terre minate piantando quasi 4 milioni di alberi autoctoni su più di 6,000 acri.
“Molte terre minate sono tra i posti migliori per piantare alberi allo scopo di mitigare il cambiamento climatico. Poiché i suoli delle terre estrattive bonificate hanno inizialmente pochissimo carbonio organico, possono fungere da pozzi di carbonio per decenni, se non secoli, mentre le foreste crescono e costruiscono i suoli", spiega a UN News Michael French, Direttore delle operazioni di GFW.
Aggiunge che ripristinando le foreste native in queste terre, stanno ripristinando i servizi ecosistemici che forniscono alla società, tra cui aria e acqua pulite, habitat della fauna selvatica migliorato, mitigazione del cambiamento climatico attraverso il sequestro del carbonio, nonché una base di risorse economiche sostenibili.
"Noi di GFW speriamo che tutti siano in grado di uscire e sperimentare le meraviglie del mondo naturale e di dare il proprio contributo per migliorare il mondo che li circonda in questa Giornata della Terra e ogni giorno", sottolinea il signor French.
2. Ripristino della connettività dell'ecosistema
Questo totem Noongar Karda (goanna) lungo 300 metri è stato piantato dal Nowanup Ranger Team nel sud-ovest dell'Australia.
Vent'anni fa, una fotografia satellitare dell'angolo sud-occidentale dell'Australia che mostrava la vasta estensione della vegetazione naturale persa a causa dell'attività umana da quando l'insediamento europeo ha ispirato un gruppo di attivisti a formare Collegamento Gondwana.
L'immagine mostrava come due terzi della vegetazione della regione fosse stata disboscata per migliaia di chilometri e, in gran parte della regione agricola, molte aree avevano meno del 5-10% della loro originaria boscaglia (aree naturali non sviluppate) a sinistra.
Si sono resi conto, tuttavia, che molti hotspot di biodiversità sono rimasti intatti nelle aree di conservazione, sebbene disconnessi, per 1000 chilometri.
Anche le più estese porzioni di habitat naturali non sono in grado di garantire la sopravvivenza o la continua evoluzione delle specie se rimangono isolate l'una dall'altra. Ad esempio, molte specie di uccelli e animali vengono ridotte a piccole popolazioni isolate che sono sotto stress.
A meno che queste aree sono ricollegati, molte specie potrebbero essere perse, qualcosa Collegamento Godwana sta lavorando per prevenire.
“Gli habitat sono protetti, gestiti, ripristinati e ricollegati durante il gradiente climatico che la fauna selvatica si sposterà di fronte al cambiamento climatico, dai boschi semi-aridi alle alte foreste umide. Questo lavoro viene realizzato in modi che supportano le aspirazioni del popolo Noongar e Ngadju, che erano stati espropriati in epoca coloniale ma ora stanno riguadagnando il diritto e la capacità di essere di nuovo gestori del territorio”, spiega il CEO Keith Bradby a UN News.
Mr. Bradby descrive come significativi guadagni sono stati ottenuti con il lavoro di un'ampia gamma di gruppi, aziende e individui che contribuiscono a un'area di habitat di 16 milioni di ettari ora riconosciuta come Great Western Woodlands.
“Sono stati acquistati oltre 20,000 ettari di terreno agricolo nelle lacune critiche dell'habitat, con ampie zone in fase di ripristino delle piantagioni e la fauna selvatica già tornata. Il nostro governo statale ha annunciato la fine del disboscamento nelle nostre foreste native”, aggiunge.
Il lavoro dell'organizzazione è stato riconosciuto a livello globale come un esempio di come appare il ripristino dell'ecosistema su larga scala.
“Ogni giorno può essere la Giornata della Terra. Possiamo farcela, e più siamo meglio è”, afferma Bradby.
3. Trapianto di frammenti di corallo "sopravvissuto".
Coralli restaurati nel Laughing Bird Caye National Park, Belize.
L'immagine sopra è dal Laughing Bird Caye National Park, a UNESCO Sito Patrimonio dell'Umanità in Belize. Mostra una barriera corallina restaurata precedentemente vittima di un evento di sbiancamento e in pericolo di morte.
Le barriere coralline sono tra gli ecosistemi più biologicamente diversi e preziosi sulla Terra, ospitando il 25% di tutta la vita marina.
Rischiano di scomparire entro la fine del secolo in tutto il mondo a causa dell'aumento della temperatura e dell'acidità del nostro oceano come conseguenza del cambiamento climatico.
La loro perdita avrebbe conseguenze devastanti non solo per la vita marina, ma anche per oltre un miliardo di persone nel mondo che ne beneficiano direttamente o indirettamente.
Frammenti di speranza sta seminando nuovamente con successo le barriere coralline devastate piantando coralli geneticamente robusti, diversificati e resistenti nel Belize meridionale.
Come sub, Lisa Carne, la fondatrice dell'organizzazione, spiega che oltre ai massicci eventi di sbiancamento dei coralli e agli uragani nella regione, ha visto alcuni coralli rimbalzare all'indietro.
"Questi sono i sopravvissuti più forti con cui stiamo propagando e riempiendo la barriera corallina", dice a UN News.
Dall'inizio degli anni 2000, la signora Carne e altre donne subacquee e biologi marini della ONG hanno coltivato coralli sani nei vivai e li hanno trapiantati a mano in acque poco profonde.
“Il nostro lavoro è importante perché ci sforziamo per prevenire l'estinzione dei Caraibi acroporidi coralli che sono elencati come in pericolo di estinzione che è a un passo dall'estinzione in natura. Pensiamo che sia anche importante educare e ispirare le persone a fare di più per comprendere le barriere coralline e le minacce per loro come il cambiamento climatico", spiega.
Oggi, oltre 49,000 frammenti di corallo coltivati in vivaio sono stati piantati con successo nel Laughing Bird Caye National Park, trasformandolo ancora una volta in una vivace destinazione turistica con coralli fiorenti e abbondante vita marina. Questi coralli hanno più di sei anni di sopravvivenza e sono considerati i più lunghi documentati nei Caraibi.
Nuovi vivai e siti esterni includono Moho Caye (oltre 11,000 coralli fuori piantati) e South Silk Caye (oltre 2,000 coralli fuori piantati).
“Il nostro messaggio per questa Giornata della Terra 2022 è che noi come società globale dobbiamo fare di meglio. Quello che abbiamo fatto finora non funziona per il nostro pianeta. Spesso pensiamo agli ecosistemi e ai biomi su piccola scala, ma su una scala più ampia, il business as usual non funziona, quindi dobbiamo tutti fare la nostra parte per cambiare radicalmente i nostri modi di proteggere il nostro pianeta terra", esorta la signora Carne.
4. Ripristino dei bacini idrografici colpiti dalla crisi climatica nelle Ande
Le foreste native sono andate in gran parte perse nelle Ande peruviane negli ultimi 500 anni dopo la conquista spagnola...
Un altro esempio di sforzi di restauro e conservazione su larga scala si sta verificando nelle montagne delle Ande in Sud America, dove le comunità locali di cinque diversi paesi stanno lavorando insieme per coltivare e piantare alberi autoctoni e proteggere le loro fonti d'acqua.
“Le foreste native sono andate in gran parte perse nelle Ande negli ultimi 500 anni dopo la conquista spagnola. Con il rapido scioglimento degli ultimi ghiacciai andini, la sicurezza idrica sta diventando un problema importante per le comunità locali e anche per le principali città sudamericane”, Constatino Aucca Chutas, co-fondatore della ONG Azione Andina dice UN News.
Il signor Aucca spiega che le foreste native, in particolare il Polilepide le specie [arbusti e alberi endemici delle regioni di media e alta quota delle Ande tropicali] e le zone umide aiutano a creare e immagazzinare grandi quantità di acqua intorno alle loro radici, suolo e muschio.
“Sono i nostri migliori alleati per adattarsi ai cambiamenti climatici e aiuteranno a garantire l'acqua per i nostri mezzi di sussistenza nei prossimi decenni. Ma dobbiamo riportarli indietro”, sottolinea.
E questo è esattamente cosa Accio Andina sta facendo: entro la fine del 2022 ne avranno piantati più di 6 milioni di alberi autoctoni attraverso le Ande. Il loro obiettivo è proteggere e ripristinare un milione di ettari di foreste andine alte nei prossimi 25 anni.
“Abbiamo trovato un modo unico per farlo: stiamo facendo rivivere le antiche tradizioni Inca di “Ayni ed Minka – che sta per collaborazione e servizi alla comunità nella nostra cultura quechua locale. Con la nostra rete crescente di partner di ONG locali, aiutiamo le comunità a proteggere le foreste rimanenti; investiamo in vivai locali per far crescere nuove foreste autoctone; organizziamo festival comunitari di piantagione – la nostra rinomata Queuña Raymi – per piantare fino a 100,000 alberi in un solo giorno; e stiamo aiutando le comunità a guadagnarsi da vivere grazie a queste nuove opportunità di restauro”, spiega Aucca.
Dice che mentre i leader mondiali stanno ancora parlando solo di possibili soluzioni al cambiamento climatico, migliaia di persone stanno già agendo sul campo.
“Mobilitare migliaia di persone per ripristinare le foreste e ottenere un'azione climatica immediata è possibile... La nostra Madre Terra è stanca di vedere tutta questa ipocrisia, conforto ed ego dei leader che possono decidere e mettere a terra le soluzioni per avere un pianeta sano. Le comunità locali e il pianeta chiedono più azioni, è tempo di agire per il bene di tutti noi”, esorta Aucca nel suo messaggio per la Giornata della Terra.
5. Ripristino dell'erba marina che assorbe il carbonio
I lamantini, noti anche come mucche di mare, stanno morendo di fame a causa della perdita di alghe.
Seagrass fornisce cibo e riparo a molti organismi marini. Sono ecosistemi multifunzionali e sono spesso indicati come habitat da vivaio perché di solito ospitano giovani pesci, specie più piccole di pesci e invertebrati.
Poiché sono piante, le fanerogame marine fotosintesi allo stesso modo delle piante terrestri, utilizzando la luce solare per sintetizzare i nutrienti dall'anidride carbonica e dall'acqua e rilasciando ossigeno.
Ciò significa che sono uno strumento essenziale nella lotta ai cambiamenti climatici, oltre alle loro funzioni biologiche.
Negli ultimi 40 anni, il mondo ha perso un terzo delle praterie di fanerogame a causa della pressione sostenuta dallo sviluppo costiero, dal declino della qualità dell'acqua e, naturalmente, dal cambiamento climatico.
Progetto Seagrass nel Regno Unito ha lavorato per un decennio per invertire questa tendenza.
Con l'aiuto di oltre 3000 volontari, sono stati in grado di piantare oltre un milione di semi di alghe e creare consapevolezza dell'importanza di queste piante.
“Con due ettari interi di posidonia ripristinati con successo, la nostra organizzazione ha dimostrato che il ripristino di posidonia su larga scala nel Regno Unito è possibile. Utilizziamo un mix di tecnologie all'avanguardia per valutare i siti e pianificare prove sul campo”, spiega l'organizzazione.
Un lago all'interno di una foresta pluviale amazzonica all'interno della città di Manaus, Brasile.
Non è tutto gente
Questi sono solo cinque esempi del più di 50 progetti registrati con il Decennio delle Nazioni Unite sul ripristino degli ecosistemi. Ci sono migliaia di persone e organizzazioni già sul campo e che fanno la differenza per proteggere la nostra Terra.
Quando l'Assemblea Generale delle Nazioni Unite si riunirà questo settembre, scopriremo i primi 10 Ammiraglie della restaurazione mondiale, gli esempi più promettenti di ripristino dell'ecosistema su larga scala ea lungo termine.
Riportare gli ecosistemi dall'orlo del degrado e della perdita è possibile e le persone in tutto il mondo lo stanno già realizzando.
“Perché abbiamo solo una Madre Terra. Dobbiamo fare tutto il possibile per proteggerla”, ci ricorda il capo dell'Onu.
