John (Maximovitch) the Wonderworker (1896–1966) è stato un eminente asceta ortodosso orientale e gerarca della Chiesa ortodossa russa fuori dalla Russia (ROCOR), attivo a metà del XX secolo. Era un pastore e padre spirituale di grande reputazione e un rinomato taumaturgo al quale erano attribuiti grandi poteri di profezia, chiaroveggenza e guarigione, e spesso viene chiamato semplicemente “San Pietro. Giovanni il Taumaturgo.
San Giovanni è nato Mikhail Borisovich Maximovitch nel 1896 nel villaggio di Adamovka nel Governatorato di Kharkov (nell'attuale Ucraina meridionale). Veniva dalla stessa famiglia di origine serba di quella di San Giovanni di Tobolsk al quale si diceva somigliasse sotto diversi aspetti. Dal 1907 al 1914 frequentò la Scuola Militare Poltava. Si laureò in giurisprudenza all'Università Imperiale di Kharkov nel 1918. La sua famiglia lo portò a Belgrado nel 1921, dove nel 1925 si laureò in teologia all'Università di Belgrado.
Nel 1926 fu tonsurato monaco e ordinato ierodiacono dal metropolita Antonio (Khrapovitsky), che gli diede il nome di Giovanni in onore del suo santo parente. Nello stesso anno fu ordinato sacerdote dal vescovo Gabriele di Chelyabinsk. Per diversi anni ha lavorato come istruttore e tutor. Nel 1934 fu ordinato vescovo dal metropolita Anthony e assegnato alla diocesi di Shanghai.
Shanghai
A Shanghai, il vescovo John ha trovato una cattedrale incompiuta e una comunità ortodossa profondamente divisa lungo linee etniche. Prendendo contatti con tutti i vari gruppi, si è subito impegnato nelle istituzioni caritative esistenti e ha fondato personalmente un orfanotrofio e una casa per i figli degli indigenti. Fu qui che divenne noto per la prima volta per i miracoli attribuiti alla sua preghiera e come personaggio pubblico gli era impossibile nascondere completamente il suo stile di vita ascetico. Nonostante le sue azioni durante l'occupazione giapponese, quando ignorava abitualmente il coprifuoco nel perseguire le sue attività pastorali, le autorità giapponesi non lo molestarono mai. Essendo l'unico gerarca russo in Cina che si rifiutò di sottomettersi all'autorità della Chiesa ortodossa russa dominata dai sovietici, fu elevato ad arcivescovo dal Santo Sinodo della ROCOR nel 1946.
Quando i comunisti presero il potere in Cina, la colonia russa fu costretta a fuggire, prima in un campo profughi nell'isola di Tubabao nelle Filippine e poi principalmente negli Stati Uniti e in Australia. L'arcivescovo John si recò personalmente a Washington, DC, per assicurarsi che il suo popolo potesse entrare nel paese.
Europa occidentale
Nel 1951 Giovanni fu assegnato all'arcidiocesi dell'Europa occidentale con sede prima a Parigi, poi a Bruxelles. Grazie al suo lavoro nel raccogliere vite di santi, moltissimi santi occidentali pre-scisma divennero noti nell'Ortodossia e continuano ad essere venerati fino ad oggi. La sua opera caritativa e pastorale continuò come a Shanghai, anche tra un gregge molto più disperso.
San Francisco
Nel 1962 Giovanni fu nuovamente riassegnato dal Santo Sinodo alla sede di San Francisco. Anche qui trovò una comunità divisa e una cattedrale incompiuta. Sebbene abbia completato la costruzione della Cattedrale della Santa Vergine e portato un po' di pace nella comunità, è diventato oggetto di calunnie da parte di coloro che sono diventati suoi nemici politici, che sono arrivati al punto di intentare una causa contro di lui per presunta cattiva gestione delle finanze relative a costruzione della cattedrale. Fu esonerato, ma questo fu un grande motivo di dolore per lui nella sua vita successiva.
Venendo profondamente San Giovanni di Kronstadt, John Maximovitch ha svolto un ruolo attivo nella preparazione della sua canonizzazione.
Morte e venerazione
Il 2 luglio 1966 (19 giugno del calendario giuliano) St. John morì mentre era in visita a Seattle in un'ora e in un luogo che si diceva avesse predetto. Fu sepolto in un sepolcro sotto l'altare della Cattedrale della Santa Vergine che aveva costruito a San Francisco e dedicata alla Theotokos, Joy of all who Sorrow su Geary Boulevard nel quartiere di Richmond. Nel 1994 è stato solennemente glorificato nel ventottesimo anniversario della sua morte. Le sue reliquie non imbalsamate ora occupano un santuario nella navata della cattedrale. La sua festa si celebra il sabato più vicino al 2 luglio. È amato e celebrato in tutto il mondo, con porzioni delle sue reliquie situate in Serbia, Russia, Monte Athos, Bulgaria, Romania, Stati Uniti, Canada (Chiesa ortodossa serba della Santa Trinità, Kitchener), Inghilterra (Cattedrale della Dormizione della Chiesa ortodossa russa, Londra ) e altri paesi del mondo.
Foto: San Giovanni di Shanghai e San Francisco, 1954.
