Fornisce ulteriori informazioni su come è nato l'uomo
Un dente da latte di almeno 130,000 anni, trovato in una grotta in Laos, potrebbe aiutare gli scienziati a trovare maggiori informazioni su uno dei primi cugini della razza umana, secondo uno studio pubblicato su Nature Communications. I ricercatori ritengono che la scoperta dimostri che i Denisoviani - un ramo estinto dell'umanità - vivevano nei caldi tropici del sud-est asiatico.
Si sa molto poco dei Denisoviani, cugini dei Neanderthal. Gli scienziati li hanno scoperti per la prima volta mentre lavoravano in una grotta siberiana nel 2010 e hanno trovato l'osso del dito di una ragazza appartenente a un gruppo di persone fino ad allora non identificato. Usando solo terriccio e salvia trovati nella grotta di Denis, hanno estratto l'intero genoma del gruppo.
Poi, nel 2019, i ricercatori hanno trovato una mascella sull'altopiano tibetano, dimostrando che alcune specie vivevano anche in Cina. A parte questi rari fossili, l'uomo denisoviano non ha lasciato quasi traccia prima di scomparire, tranne che nei geni del DNA umano di oggi. Grazie all'incrocio con l'Homo sapiens, resti dell'uomo denisoviano si trovano nelle attuali popolazioni del sud-est asiatico e dell'Oceania. Gli aborigeni e le persone in Papua Nuova Guinea hanno fino al cinque percento del DNA delle specie antiche.
Gli scienziati hanno concluso che "i moderni antenati di queste popolazioni erano" mescolati "con i Denisoviani nel sud-est asiatico", ha affermato Clement Zanoli, paleoantropologo e coautore dello studio. Ma non ci sono "prove fisiche" della loro presenza in questa parte del continente asiatico, lontano dalle montagne ghiacciate della Siberia o del Tibet, ha detto all'Afp un ricercatore del Centro nazionale di ricerca francese.
Questo è stato fino a quando un gruppo di scienziati ha iniziato a studiare i resti della grotta di Cobra nel Laos nord-orientale. Esperti di caverne hanno scoperto l'area in montagna nel 2018 vicino alla grotta Tam Pa Ling, dove sono già stati trovati resti di antichi popoli. Si è subito scoperto che il dente aveva una forma “tipicamente umana”, spiega Zanoli. Lo studio afferma che lo studio delle proteine antiche mostra che il dente appartiene a un bambino, probabilmente una ragazza, di età compresa tra i 3.5 e gli 8.5 anni. Dopo aver analizzato la forma del dente, gli scienziati ritengono che sia molto probabile che i Denisoviani vissero nella grotta da 164,000 a 131,000 anni fa.
