Isola proibita con un pericoloso laboratorio biologico

Nel 1979, un vecchio aereo da trasporto DC-3 atterrò in una base del Corpo dei Marines vicino a Beaufort, nella Carolina del Sud. A bordo c'era un carico estremamente insolito, di cui vennero anche i militari che prestavano servizio alla base per assistere allo scarico. Molte scatole piene di scimmie urlanti sono state portate fuori dall'aereo. La mattina successiva sono stati caricati su barche e inviati all'isola disabitata di Morgan, situata al largo delle coste dello stato. Ora è completamente chiuso agli estranei, perché gli animali che sono arrivati ​​e hanno fondato una grande colonia qui possono essere mortali per l'uomo. Allo stesso tempo, sono anche materiali di consumo per esperimenti biologici e svolgono un ruolo importante nel business farmaceutico multimiliardario. Spieghiamo perché visitare Monkey Island è severamente vietato.

viaggio transatlantico

Le scimmie sono animali completamente atipici per entrambe le Americhe (a meno che, ovviamente, non si contino gli individui tenuti negli zoo e le persone). Oltre agli esseri umani, questa parte del mondo è abitata da una sola specie di primati, le cosiddette scimmie dal naso largo, che a quanto pare sono arrivate lì compiendo un viaggio incredibile dall'Africa attraverso l'Oceano Atlantico su zattere di piante o, forse, registri e riuscì a stabilire una popolazione vitale. Allo stesso tempo, il confine settentrionale del loro habitat si trova nelle giungle del Messico meridionale, cioè, ad esempio, negli Stati Uniti non si trovano affatto colonie di scimmie allo stato brado (con un paio di eccezioni).

Negli anni '1930, il colonnello S. Tui, proprietario di una barca da diporto che portava i turisti lungo il piccolo fiume Silver nella Florida centrale, decise di aggiungere impressioni ai suoi ospiti e fece sbarcare arbitrariamente diverse scimmie su una delle isole fluviali. Le emozioni dei turisti sono rimaste sconosciute, ma le scimmie hanno apprezzato così tanto il nuovo posto che hanno iniziato a moltiplicarsi rapidamente e alla fine sono fuggite dall'isola. L'intraprendente armatore non ha tenuto conto di un fattore: le scimmie rhesus sanno nuotare.

Che tipo di macachi sono e cosa c'entra Rhesus con esso?

I macachi Rhesus, o macachi del Bengala, sono una delle specie di scimmie più famose e numerose. Se hai visto scimmie occupare templi thailandesi o anche alcune città asiatiche, molto probabilmente hai familiarità con Rhesus. Sono senza pretese, vivono in grandi greggi, danno volentieri alla luce una prole, proteggono le loro famiglie e in generale sono abbastanza prospere come specie animale. Nella seconda metà del XVIII secolo, il naturalista francese Jean-Baptiste Odbert li chiamò Rhesus in onore del re tracio Res, che combatté al fianco di Troia durante la guerra di Troia. In latino, la lingua principale della sistematizzazione animale, il nome del re era scritto come Rhesus.

Come si è scoperto in seguito, Rhesus si è rivelato essere un eroe molto adatto per una varietà di esperimenti medici e biologici, dal test del vaccino al trapianto di organi. Hanno anche partecipato alla ricerca sul siero del sangue, grazie alla quale è stato scoperto il sistema del fattore Rh. Ma in generale, gli sfortunati macachi sono diventati uno degli animali da esperimento più popolari, che ha persino richiesto loro di essere allevati su scala industriale.

Fughe audaci

Certo, è sempre stato possibile portare il numero richiesto di macachi dal loro areale naturale, ma questo ha aumentato il costo di ogni individuo, inoltre, a un certo punto, i paesi esportatori (ad esempio l'India) hanno iniziato a imporre restrizioni all'acquisto di scimmie. Pertanto, a volte venivano create colonie di Rhesus dove era possibile reinsediarli in condizioni più o meno familiari, ma al di fuori degli habitat originari. Questo è apparso, ad esempio, sull'isola di Porto Rico, un territorio dipendente dagli Stati Uniti nei Caraibi.

Tuttavia, la stretta coesistenza di macachi e umani divenne un problema. Così, dallo stesso centro di ricerca sui primati caraibici a Porto Rico, rhesus è costantemente fuggito, a seguito del quale si è deciso di trasferire il laboratorio di ricerca da qualche parte su un'isola deserta: queste scimmie sono state in grado di infettare le persone con una malattia pericolosa, che ha spinto il trasferimento definitivo della colonia locale al largo della costa della Carolina del Sud, sull'isola di Morgan.

Herpes scimmia

Probabilmente l'unico inconveniente di Rhesus è che una parte significativa della loro popolazione è portatrice della propria varietà del virus dell'herpes. Negli stessi macachi, Macacine alphaherpesvirus 1, o herpes virus B (dalla prima lettera del nome della prima vittima, che è stata morsa da una scimmia ed è morta per le conseguenze), provoca sintomi simili al normale herpes umano. Tuttavia, se entra nel flusso sanguigno di una persona a seguito di un morso (o se la saliva del rhesus entra nel corpo umano in qualsiasi altro modo), questa variazione dell'herpes delle scimmie può causare gravi disturbi del sistema nervoso centrale, ad esempio, encefalite.

Va notato che il rischio di infezione è basso. Ad esempio, negli habitat naturali degli animali non sono stati registrati casi di infezione. Praticamente tutti i macachi hanno anticorpi contro la loro malattia e solo una piccola percentuale perde virus in un dato momento. Anche un morso non implica un'infezione indispensabile. Nell'intera storia della colonia di rhesus della Florida, sono stati registrati 18 casi di morsi e in nessuno di essi si è verificata un'infezione umana con l'herpes delle scimmie. È vero, c'è un altro "ma". Se si verifica un'infezione, è probabile che le conseguenze siano gravi. La letalità dell'herpes delle scimmie tra gli esseri umani in assenza di un trattamento tempestivo è dell'80%. Ecco perché si stanno adottando misure per ridurre la colonia di rhesus della Florida (attraverso la cattura e la sterilizzazione degli animali) ed è stato deciso di isolare l'ex gruppo portoricano durante il reinsediamento.

“Isola delle scimmie”

L'area dell'isola supera i 1800 ettari, ma la maggior parte di questo territorio è occupato da prati e canali paludosi. In una parte del Morgan c'è una collina boscosa di 250 ettari, e questa zona è abbastanza per ospitare la popolazione. Rhesus si stabilì rapidamente nella Carolina del Sud. Nel 1979, circa 1,400 individui sono stati reinsediati qui, il loro numero ormai supera i 4,000. In media, qui nascono 750 cuccioli ogni anno, così i Charles Rivers Laboratories, che hanno ricevuto dal Dipartimento statale delle risorse naturali il diritto di affittare quest'area. Nonostante le proteste dei sostenitori della fauna selvatica, i rhesus sono ancora utilizzati per scopi biomedici, anche se non sulla stessa scala di prima.

Tuttavia, per il resto, le scimmie si sentono a casa in luoghi dove non hanno mai vissuto. Si nutrono di ghiande, insetti, molluschi e piante, anche se non ci sono abbastanza risorse naturali per l'intera popolazione. L'isola ha un edificio speciale per i custodi del laboratorio, che nutrono gli animali secondo necessità. Solo loro e gli scienziati che hanno ricevuto l'autorizzazione appropriata, valutando lo sviluppo della colonia e il suo impatto sulla vegetazione dell'isola, possono sbarcare sulla costa di Morgan - naturalmente, dopo aver adottato tutte le misure di sicurezza, perché la possibilità di contrarre l'herpes B, anche se piccolo, esiste ancora, il che significa che c'è un rischio mortale. Le persone comuni possono vedere le scimmie solo dall'acqua, passando su una barca. Nei giorni di sole, i rhesus scendono volentieri a terra, facendo tutto ciò che dovrebbero fare le scimmie selvatiche e deliziando gli spettatori esterni. A proposito, nonostante il fatto che le scimmie sappiano nuotare, sono stati registrati solo singoli scatti sulla "terraferma". A quanto pare, i macachi sono ancora contenti di tutto ciò che c'è nel posto, che, come pensano, appartiene solo a loro.