Tra 10 miliardi di anni saremo parte di una nebulosa planetaria
Gli scienziati hanno fatto previsioni su come saranno gli ultimi giorni del nostro sistema solare e quando accadranno.
Inizialmente, gli astronomi pensavano che il Sole sarebbe diventato una nebulosa planetaria – una bolla luminosa di gas e polvere cosmica – finché le prove non hanno dimostrato che alla nostra stella mancava la massa per farlo. Tuttavia, successivamente furono trovate prove a sostegno della vecchia tesi.
Il Sole ha circa 4.6 miliardi di anni, misurati dall’età di altri oggetti del Sistema Solare formatisi nello stesso periodo.
Sulla base delle osservazioni di altre stelle, gli astronomi prevedono che il Sole raggiungerà la fine della sua vita tra altri 10 miliardi di anni.
Prima di ciò accadranno altre cose importanti.
Tra circa 5 miliardi di anni il Sole dovrebbe diventare una gigante rossa. Il nucleo della stella si contrarrà, ma i suoi strati esterni si espanderanno fino all'orbita di Marte, inghiottendo il nostro pianeta nel processo.
Per quanto riguarda l’umanità, può sopravvivere per un altro miliardo di anni sul pianeta. La ragione di ciò è che la luminosità del Sole aumenterà, rendendo le temperature invivibili.
Studiando altre stelle, gli scienziati concludono che il 90% delle stelle simili al Sole si evolvono da giganti rosse a nane bianche e poi finiscono come nebulose planetarie.
“Quando una stella muore, espelle nello spazio una massa di gas e polvere. L'involucro può contenere fino alla metà della massa della stella. Ciò mette in luce il nucleo della stella, che a questo punto funziona senza carburante prima di morire”, ha spiegato l'astrofisico Albert Zijlstra dell'Università di Manchester nel Regno Unito, uno degli autori dello studio.
“Solo allora il nucleo caldo fa sì che il guscio espulso brilli intensamente per circa 10,000 anni – un breve periodo in astronomia. Ma questo rende visibile la nebulosa planetaria. Alcuni sono così luminosi che possono essere visti da distanze estremamente grandi – decine di milioni di anni luce. Prima che queste stelle diventino invisibili a una tale distanza”, aggiunge lo scienziato.
"I dati dicono che è possibile ottenere nebulose planetarie luminose da stelle di piccola massa come il Sole, i modelli dicono che non è possibile", dice lo scienziato. Ciò significa, secondo lui, che i modelli devono essere aggiornati e il futuro del Sole diventa più facile da prevedere.
Le nebulose planetarie sono relativamente comuni nell'Universo osservabile, con la Nebulosa Elica, la Nebulosa Occhio di Gatto, la Nebulosa Anello e la Nebulosa Bolla tutte conosciute.
Foto illustrativa di Billel Moula: https://www.pexels.com/photo/silhouette-of-plants-during-golden-hour-542515/
