Il razzo Ariane 6 dell'Agenzia spaziale europea (ESA) volerà per la prima volta il 15 giugno 2024. Trasporterà una serie di piccoli satelliti, tra cui due della NASA, hanno aggiunto funzionari dell'ESA.
Dopo quattro anni di ritardi, Ariane 6 sta facendo progressi: un modello ridotto del razzo da trasporto pesante è stato testato la settimana scorsa sul sito di Kourou, nella Guyana francese.
"Supponendo che tutto proceda nominalmente senza grossi problemi, prevediamo che Ariane 6 effettuerà il suo primo volo tra il 15 giugno e il 31 luglio del prossimo anno", ha affermato il direttore dell'ESA Josef Aschbacher.
Tuttavia, più tardi nel briefing ha avvertito che “potrebbe verificarsi un ritardo o un altro”.
Ariane 5 ha lanciato in orbita i satelliti europei per un quarto di secolo. Missioni degne di nota includono il lancio del telescopio spaziale James Webb, del Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) e della navicella spaziale Rosetta.
L’Europa ha sottolineato di aver bisogno di un accesso indipendente allo spazio per il lancio, ma recentemente si è affidata, come gran parte del settore, a SpaceX.
Ariane 6 è stato concepito all'inizio del 2010 per offrire lanci di razzi più economici. Ma numerosi tecnico ostacoli e la pandemia di COVID-19 hanno impedito la prevista missione di apertura delle porte di Ariane 6 nel 2020.
Anche prima della pandemia, i successi di SpaceX con la tecnologia riutilizzabile hanno reso obsoleto il nuovo razzo europeo. Fino al 2030, l’ESA non prevede di avere un proprio razzo riutilizzabile. A quel punto, l'astronave di SpaceX avrà già completato le missioni storiche sulla Luna.
