Un'indagine di “Europa Libera” ha raccolto le testimonianze di cinque donne vittime di violenze sessuali da parte di un alto religioso georgiano negli ultimi dieci anni.
Una delle donne all'epoca aveva quindici anni. Si tratta del metropolita di Akhalkalaki e Kumurdo Nikolay (Pachuashvili). Questa è la prima volta che diverse donne accusano pubblicamente un membro di alto rango della Chiesa ortodossa georgiana di molestie sessuali.
Quattro aggressioni sessuali descritte nell'inchiesta sono avvenute durante spedizioni sportive giovanili a Javakheti, di cui era responsabile il metropolita Nikolay. Il campo è stato pubblicizzato come un'opportunità per una vacanza di due settimane in cui i giovani avrebbero potuto aiutare le chiese e i monasteri della diocesi di Akhalkalak. "I partecipanti conoscono la cultura locale, i monumenti architettonici, fanno escursioni, si tengono proiezioni di film... La partecipazione alla spedizione è gratuita!", recita l'annuncio del campo.
Solo una delle donne, Lela Kurtanidze, ha raccontato la sua storia con il suo nome, perché ha deciso di intentare una causa contro l'anziano religioso per violenza sessuale e abuso d'ufficio nonostante il passare del tempo. Afferma: “Lo devo alle dozzine di donne che potrebbero trovarsi in questa situazione”. Le altre quattro donne coinvolte nelle indagini hanno raccontato le loro storie, ma in forma anonima, e non sporgeranno denuncia.
La ragazza, che allora aveva diciannove anni, affermò di aver avuto diversi rapporti sessuali con il sacerdote, che allora aveva quarantotto anni. Riuscì a convincerla che si trattava di “un altro tipo di connessione spirituale di cui gli altri non dovrebbero essere a conoscenza”. Dopo dieci anni, la giovane è riuscita a superare lo shock per quanto accaduto e ha dichiarato che, nonostante la scadenza dei termini di prescrizione, avrebbe voluto intentare una causa contro l'anziano ecclesiastico. Oggi valuta il suo comportamento come una grossolana manipolazione della sua autorità spirituale e del suo potere nella diocesi. La donna lascia intendere che quello che è successo a lei è successo a tante altre donne.
Gli autori dell'indagine Free Europe si sono incontrati con il metropolita Nikolay (Pachuashvili) dopo aver completato le tre interviste delle donne. Ha affermato che "un'accusa che non è stata esaminata legalmente è diffamatoria e contiene gli indizi di un crimine, pertanto non può partecipare alla discussione di tale diffamazione". Alla fine, però, ha accettato di parlare con i giornalisti a condizione che non registrassero la conversazione. Ammette di conoscere una delle donne e di averle effettivamente insegnato a nuotare durante un campo estivo dieci anni fa. Egli sottolinea che il suo impegno in questo campo giovanile avviene con la “benedizione del Patriarca della Georgia”: “Con la benedizione del Catholicos-Patriarca della Georgia, Sua Santità Ilia II, dal 2001 si sono svolte spedizioni studentesche a Javakheti, nelle quali diverse migliaia di giovani. Molti di loro sono personaggi famosi e di successo oggi. Ne ricordo ancora molti, soprattutto quelli che parteciparono nei primi dieci-quindici anni, quando guidavo direttamente le spedizioni.
Il metropolita Nicholas afferma che aiuta altruisticamente molte persone e questo è il suo dovere come sacerdote, e lascerà che le sue azioni parlino per le sue parole. In effetti, diverse persone, inclusa una delle sue vittime, hanno confermato ai giornalisti che l'anziano religioso in questione ha aiutato persone all'interno e all'esterno del Paese per la formazione e il trattamento. "Tuttavia, questa non può essere un'indulgenza per il danno che ha inflitto anche a dozzine di donne e ragazze", ha detto una delle donne.
Il giorno prima della pubblicazione dell'articolo, la pubblicazione ha informato il metropolita Nikolaj anche dicendo che i giornalisti "partecipano a qualcosa di brutto e che sembra che si sia sollevata di nuovo un'ondata contro la Chiesa, ma possa Dio giudicare i bugiardi e gli ingiusti".
Specialisti in diritto penale e canonisti ecclesiastici hanno commentato ai media che non ci saranno sanzioni ecclesiastiche contro il gerarca accusato. Dal 2011 la Chiesa georgiana ha una commissione per indagare su tali questioni morali, ma in realtà non si riunisce. Nel 2021, un gran numero di materiali raccolti dai servizi e compromettenti un certo numero di anziani esponenti del clero sono trapelati, ma sono rimasti senza conseguenze e non è stato archiviato un solo caso ecclesiastico sulle informazioni trapelate.
