Strauji tuvojoties 2024. gada Parīzes olimpiskajām spēlēm, Francijā izcēlās asas debates par reliģiskajiem simboliem, pretstatājot valsts stingro sekulārismu un sportistu reliģijas brīvību. Seviļas universitātes profesora Rafaela Valensijas jaunākajā ziņojumā tiek brīdināts, ka Francijas īstenotā reliģiskās izpausmes apkarošana var novest pie divpakāpju sistēmas olimpiskajās spēlēs, un Francijas sportistiem būs stingrāki ierobežojumi nekā viņu starptautiskajiem kolēģiem.
Šis jautājums kļuva aktuāls pagājušajā gadā, kad Francijas Senāts nobalsoja par jebkādu "šķietamu reliģisku simbolu" nēsāšanas aizliegumu Franciju pārstāvošajiem sportistiem (pat ja šķietami ne īpaši olimpiskajām spēlēm), kas aizliedz musulmaņu sievietēm valkāt hidžabus vai Sikhu vīrieši no turbānu nēsāšanas. Lai gan šis likums vēl nav pabeigts, Francijas valdība ir skaidri paudusi savu nostāju, sporta ministrei Amēlijai Odejai-Kasterai paziņojot, ka Francijas komandas dalībnieki "nevar paust savus reliģiskos uzskatus un uzskatus" olimpisko spēļu laikā. Profesors Valensija apgalvo, ka šī nostāja ir pretrunā ar olimpiskās kustības pamatprincipiem. Kā viņš raksta: "(Francijas) politisko balsu stingrais nodoms par reliģisko simboliku apšauba mūsdienu olimpisma pamatus” – tādas vērtības kā cieņa, cilvēka cieņa un apņemšanās ievērot cilvēktiesības. Valensija brīdina, ka, ja Francijas ierobežojumi tiks ieviesti, tas radītu bezprecedenta situāciju, kurā "mēs atrastos olimpiskajās spēlēs, kurās mēs varētu novērtēt divpakāpju reliģijas brīvību, kas ir plašāka sportistiem, kas nav Francijas sportisti, izraisot salīdzinošu sūdzību par nedzirdētiem precedentiem šādās sacensībās.. "
Valensija kritizē Francijas rīcību, norādot, ka valsts ir iesaistīta “jauns mēģinājums (līdz ar tik daudziem citiem, kas pēdējos gados reģistrēti Francijā) izskaust reliģiju no publiskās telpas, pārkāpjot sekulārisma robežas un lidinot pāri sekulārisma laukiem”. Šis, citējot Mariju Hosē Valero, "radītu iecerētās valsts neitralitātes izkropļojumu, kas novestu pie sekulārisma principa ierobežojošas interpretācijas un galu galā tādu tiesību kā reliģijas brīvības ierobežošanas. Olimpiskā kustība pēdējos gados ir guvusi lielus panākumus, pielāgojot reliģiskās izpausmes, gan Starptautiskā Basketbola federācija, gan FIFA atvieglo noteikumus, lai atļautu reliģiskas galvassegas.
Taču Francijas vēlme ieviest stingru sekulārismu draud apgāzt šo progresu, potenciāli izslēdzot musulmaņu, sikhu un citu reliģisko sportistu pārstāvniecību no savas valsts Parīzes spēlēs.
Kad pasaule gatavojas satuvināties ar Francijas galvaspilsētu, diskusijas par reliģiskiem simboliem stellēs lielas. Ja Francija nemainīs kursu, 2024. gada Olimpiskās spēles var palikt atmiņā vairāk ar cīņām ārpus spēles, nevis ar triumfiem tajā.
