De langgerekte saga van de mogelijke verkoop van de Bertram Group, een van de twee grote Britse groothandels, kwam vandaag tot een conclusie met het nieuws dat het bedrijf in administratie is genomen. Een verklaring namens beheerders Turpin Barker Armstrong (TBA) werd ontvangen door de Britse uitgeverij nieuwsbrief BoekBrunch bevestigde dat het bedrijf failliet was gegaan.
"We kunnen bevestigen dat Bertram Trading Limited, de wereldwijde groothandel in boeken, samen met Education Umbrella Limited, een leverancier van studieboeken en digitale leermiddelen en Dawson Books Limited, een leverancier van academische en professionele bibliotheken, de administratie is binnengekomen", luidt de verklaring. “Boekengroothandels hebben de afgelopen jaren te lijden gehad van een dalende vraag door veranderingen in het distributiemodel voor literatuur en de stijgende populariteit van e-books. Deze factoren, in combinatie met de aan Covid-19 gerelateerde sluiting van veel openbare bibliotheken en onderwijsfaciliteiten, zorgden ervoor dat deze bedrijven niet langer levensvatbaar konden werken.”
Volgens TBA heeft het met twee partijen overeenstemming bereikt over de verkoop van "de materiële activa en onbezwaarde voorraad van Bertram Trading Limited en voor de immateriële activa van Education Umbrella Limited en men hoopt dat deze binnenkort zullen worden voltooid."
TBA zei dat met het faillissement en de verkoop van activa, de meerderheid van Bertrams' werknemers is ontslagen, “met een klein aantal behouden om de afwikkeling van de activiteiten te beheren. We onderhouden contact met alle getroffen werknemers met betrekking tot hun wettelijke rechten en om hen door te verwijzen naar ondersteuning van de relevante overheidsinstanties.”
Er is nog geen woord over hoeveel geld zal worden terugbetaald aan de schuldeisers. Er wordt aangenomen dat uitgevers aanzienlijke bedragen verschuldigd zijn, maar zij zullen achter de fiscus en het personeel komen.
De groothandel werd medio mei te koop aangeboden door het moederbedrijf, aandelengroep Aurelius, waarbij Middleton Barton Asset Valuation de verkoop afhandelde. Het werd beschreven als 'een toonaangevende groothandel in B2B-boeken' met een magazijn van 185,000 vierkante meter, 200,000 titels op voorraad en een jaarlijkse omzet van £ 250 miljoen.
Eind mei werd het online verkoopsysteem Bertline uit het bedrijf gekocht door de Vereniging van Boekverkopers. Eveneens in mei kocht Elliott Advisors, eigenaar van Waterstones en Barnes & Noble, Wordery, de online boekverkoopdivisie van Bertrams. Wordery wordt een apart bedrijf van Waterstones.
Bertram was aan eerdere kwasten met sluiting ontsnapt. In maart 2009 werd het gered in een deal met Smiths News, dat £ 9 miljoen betaalde voor het bedrijf en ermee instemde om de schulden van de uitgevers van £ 16 miljoen te vereffenen, nadat Bertram werd meegesleurd door de ineenstorting van moederbedrijf Woolworths in de herfst van 2008. In dat stadium bedroeg de omzet van de groothandel ongeveer £ 125 miljoen. In 1999 had Kip Bertram het bedrijf dat hij en zijn overleden moeder Elsie hadden opgericht, verkocht voor tussen de £ 35 miljoen en £ 40 miljoen.
Vergelijkbaar met wat er in de VS gebeurde toen Baker & Taylor's beslissing om de groothandelsmarkt te verlaten, ervoor zorgde dat Ingram de enige nationale groothandel heeft, laat de ineenstorting van Bertram Gardners achter als de resterende nationale groothandel in het VK
Een versie van dit verhaal verscheen voor het eerst in BookBrunch.
