nieuwe rapport van de Federation of European Publishers heeft tot doel de impact van de Covid-19-pandemie op Europese uitgevers te kwantificeren. Volgens het rapport begon de impact voelbaar te worden op het moment dat boekwinkels in een groot deel van Europa in maart hun deuren sloten. "Het huiveringwekkende effect op de vraag was onmiskenbaar: de verkoop in boekwinkels daalde tussen de 75% en 95% in de meeste landen waar een lockdown van kracht was", stelt het rapport. Kijkend naar de tweede helft van maart, daalde de verkoop met maar liefst 80% in Spanje en 75% in Italië, twee van de zwaarst getroffen landen; Ter vergelijking: Duitsland zag in dezelfde periode een daling van slechts 30%. April was nog erger, met een omzetdaling van 96% in de grotere Franse winkels en een daling van 47% in Duitse winkels.
Als gevolg van deze omzetderving daalden de inkomsten van uitgevers proportioneel. "De totale omzet in Frankrijk daalde tussen half maart en half april met 66%, en een van de grootste uitgeverijen registreerde begin april een omzetdaling van [90%]", aldus het rapport. "In Italië schatte bijna een derde van de uitgevers een verlies van meer dan 70% van hun omzet voor maart." De Duitse uitgeverijsector verloor € 500 miljoen, terwijl Spanjeheeft € 200 miljoen verloren.
Net als in de VS hebben uitgevers in heel Europa begon de publicatie van titels uit te stellen of zelfs te annuleren, waarbij velen met liquiditeitsproblemen werden geconfronteerd. Italië had misschien wel het meest dramatische resultaat van allemaal, met de annulering of uitstel van 23,200 titels, wat neerkomt op ongeveer een derde van de jaarlijkse productie.
Boekenbeurzen, waaronder die in Bologna en Londen, werden gesloten en de rechtenhandel en andere nevenactiviteiten werden stopgezet.
Evenals in de VS piekte de onlineverkoop van boeken in Europa. “Ze stegen in maart met 52% en in april met 180% in Vlaanderen; veel online platforms verdubbelden of verdrievoudigden begin april hun omzet in Frankrijk; in het jaar tot half april overtrof de online verkoop in Italië voor de eerste keer ooit de verkoop in de winkels, met een aandeel van 47%, en in juni was het 40% van de totale boekverkoop in Roemenië. In het VK daalde in april de verkoop in de winkel van WH Smith met 85%, terwijl de onlineverkoop met 400% steeg.”
Ook de verkoop van e-books steeg en in Frankrijk bijvoorbeeld vervijfvoudigde het aantal digitale downloads uit Franse bibliotheken. Studenten zijn ook overgestapt van fysieke leerboeken naar online leermateriaal. Een nadeel van deze verschuiving was volgens het rapport een sterke toename van digitale piraterij. Het rapport merkte op: "Bijvoorbeeld, de Spaanse organisatie voor reproductierechten CEDRO registreerde in april een verdrievoudiging van het niveau van digitale boekpiraterij in Spanje."
Misschien is de enige zilveren voering die in het rapport te vinden is, het nieuws dat 33% van de mensen wereldwijd tijdens de crisis meer boeken las of meer luisterboeken beluisterde terwijl ze thuis waren.
Concluderend stelt de Federatie: “In dit stadium is het enige dat zeker is dat de boekensector een zware klap heeft gekregen door de COVID-19-pandemie, waarvan de precieze omvang nog niet duidelijk is – niet in het minst vanwege de aanhoudende en dynamische effecten en vertraagde effecten.” De Federatie pleit vervolgens voor "de overheid om passende maatregelen te nemen om de schade te herstellen en de toekomst weer op te bouwen".
