Door Lydia O'Kane
De afgelopen maanden hebben mensen over de hele wereld zich moeten aanpassen aan een andere manier van leven, werken en ook bidden vanwege de pandemie van het coronavirus.
Maar het heeft de vierdaagse jaarlijkse Franse nationale bedevaart naar Lourdes niet belet.
Op woensdag, de 147th editie van de bedevaart begon met de Heilige Mis in de kerk van St. Bernadette.
Het evenement, georganiseerd door de Congregatie van de Assumptie, loopt van 12-16 augustus en heeft als thema: “Op weg naar de Bron van Liefde”.
Hoewel de bedevaart doorgaat, zal deze editie niet de enorme drukte van voorgaande jaren te zien krijgen vanwege de social distancing-beperkingen.
De zieken zijn niet alleen
Pater Vincent Cabanac is directeur van de Franse Nationale Bedevaart. Hij legde uit dat ondanks de moeilijkheden met betrekking tot de pandemie, de bedevaart van dit jaar een “rendez-vous” is die ze wilden behouden.
Dit jaar zal er een delegatie van slechts 500 pelgrims aanwezig zijn op het evenement. Maar andere pelgrims zullen alle belangrijke gebeurtenissen online kunnen volgen, en zieken zullen ook via radio en televisie aan de pelgrimstocht kunnen deelnemen.
We willen niet dat de zieken zich 'alleen voelen', zei de Nationaal Directeur, en daarom komt er een digitale verbinding van hen naar het Heiligdom.
Hoewel COVID-19 het formaat van deze bijeenkomst heeft veranderd, is er nog steeds een rijk scala aan evenementen in de loop van de vier dagen. Het programma omvat het bidden van de rozenkrans, concerten, processies, waken en getuigenissen.
Beperkingen zijn aanwezig
Om gezondheidsredenen en om de fysieke en sociale afstand te respecteren, is zwemmen momenteel niet mogelijk in het Heiligdom. Maar pater Cabanac wijst erop dat mensen met een symbolisch gebaar naar de baden kunnen komen en hun gezicht en handen kunnen wassen.
Bezoek van kardinaal Parolin
Op uitnodiging van de organisatoren van de nationale bedevaart brengt kardinaal Pietro Parolin, de staatssecretaris van het Vaticaan, een bezoek aan het heiligdom in Lourdes om de mis voor te zitten op het feest van de Assumptie op 15 augustus.
Hij was vóór de uitbraak van het coronavirus in het heiligdom uitgenodigd.
Dit is het derde bezoek van de kardinaal aan Lourdes sinds hij staatssecretaris van het Vaticaan is geworden. In 2017 bezocht hij het heiligdom als vertegenwoordiger van paus Franciscus voor de Wereldziekendag; en in 2018 voor de St Franciscus van Sales Days.
Over de aanwezigheid van kardinaal Parolin in Lourdes zei pater Cabanac: "Het is een heel belangrijk teken voor ons dat de kardinaal ons bezoekt." Met zijn aanwezigheid geeft hij een uiting van bemoediging die trouw en nederig is.
“De kardinaal,” zei de priester van de Assumptie, “geeft een krachtige boodschap van gebed, niet alleen voor Frankrijk maar voor de wereld, en presenteert zijn voornemen hier in de Grot van Massabielle en dit bezoek zal heel belangrijk zijn voor ons, voor Frankrijk en voor de kerk."
