De benoeming van Amy Coney Barrett, een conservatieve katholiek, voor het Amerikaanse Hooggerechtshof heeft een ongemakkelijk debat op gang gebracht over de kruising van religieus geloof, openbaar beleid en de federale rechtbanken, die waarschijnlijk als een schaduw over haar hoorzittingen zal blijven hangen.
Republikeinen hebben democraten preventief aangevallen voorafgaand aan de hoorzittingen van de Senaat, die gepland zijn om maandag te beginnen, en beschuldigen hen van religieuze onverdraagzaamheid omdat ze in het verleden het vermogen van Barrett om haar geloof te scheiden van haar werk als rechtvaardigheid in twijfel getrokken.
"Dit is de exacte vorm die religieuze discriminatie decennialang in Amerika heeft aangenomen, vooral als het gaat om openbare dienstverlening", zei senaatsleider Mitch McConnell (R-Ky.) deze week.
Democraten hebben ondertussen vooral moeite gedaan om niet in het openbaar over het katholicisme van Barrett te praten, nadat ze tijdens haar bevestigingshoorzitting in 2017 voor een hof van beroep werden gekwetst. In plaats daarvan zijn ze van plan haar onder druk te zetten over haar opvattingen over abortus en homorechten, evenals over de Affordable Care Act.
Als Barrett wint, zou haar bevestiging het hoogtepunt zijn van een decennialange druk van conservatieven om de rechtbank naar rechts te kantelen - een poging waarin traditionalistische katholieken een belangrijke rol hebben gespeeld, die veel van de energie en strategie van de beweging hebben geleverd, evenals haar personeel. Alle vijf de Republikeinse genomineerden die momenteel in de rechtbank zitten, zijn katholiek of, in het geval van rechter Neil M. Gorsuch, hebben een katholieke opleiding genoten.
"Het is belangrijk om te begrijpen dat het katholieke element diep verwikkeld is in de conservatieve beweging om de rechtbanken te hervormen", zei Amanda Hollis-Brusky, een professor in de politieke wetenschappen aan het Pomona College in Claremont en co-auteur van "Separate But Faithful: The Christian Right's Radical Struggle to Transform Law and Legal Culture."
"Amy Barrett vertegenwoordigt die beweging naar rechts", zei ze. “De conservatieve beweging kent haar heel goed.”
Deels omdat Barrett opener is geweest over haar posities dan eerdere genomineerden, hebben haar overtuigingen veel aandacht getrokken.
De belangrijkste vraag, zei senator Sheldon Whitehouse (DR.I.), een lid van de Judiciary Committee, die Barrett zal overwegen, is of een kandidaat slaagt voor wat hij de 'robing rule' noemt.
“Je hebt recht op je eigen geloof, je hebt recht op je eigen geloof, en het zijn niemands zaken behalve die van jezelf, tenzij je het niet in de kamer van je kamer kunt laten, en je gaat gerechtelijke beslissingen nemen niet op de wet, maar op basis van uw persoonlijke opvattingen”, zei hij.
Deze week, Democraten vroeg de regering-Trump: voor meer informatie over een open brief uit 2006 in haar lokale krant die Barrett ondertekende en waarin werd aangedrongen op de afschaffing van abortus. De advertentie noemde de historische Roe vs. Wade-beslissing van het Hooggerechtshof uit 1973, waarbij abortus in het hele land werd gelegaliseerd, 'barbaars'. Ze heeft ook gezegd dat ze gelooft dat het leven begint bij de conceptie.
De groep die de advertentie sponsorde, had ook kritiek op in-vitrofertilisatie omdat het proces gepaard kan gaan met het weggooien van ongebruikte embryo's. De advertentie vermeldde dat probleem niet. Maar de mogelijkheid dat Barrett die mening zou delen, bracht senator Tammy Duckworth (D-Ill.), die twee kinderen heeft verwekt door in-vitrofertilisatie, vorige week een brief schrijven waarin ze zei dat ze "vrees en angst" voelde over de mogelijkheid dat Barrett "gelooft waarschijnlijk niet dat mijn kleine Maile en mijn groeiende Abigail ooit geboren hadden moeten worden."
Veel aandacht gaat naar Barrett's religie heeft zich geconcentreerd op haar betrokkenheid bij People of Praise, een christelijke groepering die sommige voormalige leden met een sekte hebben vergeleken. De People of Praise, opgericht door katholieken in 1971, werd gevormd als een oecumenische gemeenschap in evangelische stijl. De leden werden aangemoedigd om de mis en diensten in hun plaatselijke kerken bij te wonen, maar kwamen later samen om intensieve gebedsdiensten te houden, waaronder het spreken in tongen.
Critici van de groep, waaronder enkele voormalige leden, vergelijken de groep met een sekte en beschuldigen de groep ervan controlerend te zijn en zeggen dat ze conservatieve opvattingen over vrouwen en seksualiteit aanhingen.
Vrienden van Barrett en leden van People of Praise zeiden dat de structuur niet anders was dan de door mannen gedomineerde rooms-katholieke kerk, en dat het een verrassend ideologisch divers lidmaatschap heeft. Ze merkten ook op dat als het doel van de groep was om vrouwen te onderwerpen, Barrett de memo niet kreeg - ze is gestegen naar de top van de juridische wereld.
In meer dan een dozijn interviews beschreven vrienden en medewerkers Barrett als een toegewijde katholiek. De rechter, haar man en zeven kinderen zijn lid van St. Joseph Katholieke Kerk in South Bend, Ind. Ze worden vaak gezien bij het bijwonen van de mis om 10 uur, een voorkeur van gezinnen. Barrett was lid van de pastorale raad van de parochie en stuurde haar kinderen naar de parochieschool, waar ze ook vrijwilligerswerk doet.
"Het is duidelijk dat geloof iets is dat een constant en centraal onderdeel van haar leven is geweest," zei Paolo Carozza, een collega-professor in de rechten aan de Notre Dame wiens familie ook naar St. Joseph gaat. “Ze is heel gewoon. Haar religieuze leven en geloof spelen zich af in de context van een heel druk en veeleisend leven.”
Barrett groeide op in New Orleans, waar het leven van haar familie rond de kerk draaide. Ze ging naar een katholieke meisjesschool. Aan het Rhodes College in Tennessee twijfelde ze of ze professor Engels of advocaat wilde worden. Ze koos gedeeltelijk voor de wet, omdat het "me in staat zou stellen om betrokken te zijn bij dingen in de echte wereld, in het echte wereldbeleid en het vormgeven van de samenleving", Barrett vertelde vorig jaar aan een groep alumni van de Notre Dame.
Terwijl ze nadacht over rechtenstudies, vestigde ze zich al snel in de Notre Dame, een conservatieve katholieke universiteit. Zoals veel katholieken in de jaren tachtig was ze opgegroeid 'met liefde voor de Notre Dame', zei ze tegen de alumni, en ze had bewondering voor het feit dat het een serieuze missie was om advocaten te maken die anderen dienden.
"Ik wilde echt een plek kiezen waar ik niet alleen als advocaat zou worden opgeleid", vertelde ze de alumni, "maar ik wilde op een plek zijn waar ik als een heel persoon zou worden ontwikkeld en geïnspireerd."
Na haar afstuderen werkte ze als griffier voor rechter Antonin Scalia, ook een vrome katholieke en juridische held onder conservatieven, die in 2016 stierf. Nicole Garnett was griffier voor rechter Clarence Thomas, een andere katholieke rechter, en herinnerde zich dat Barrett haar de volgende ochtend om hulp vroeg bij het schoonmaken van de keuken van de Missionaries of Charity nadat ze maaltijden hadden geserveerd aan aidspatiënten.
"Het viel me op dat alle anderen zo druk bezig waren met hun stage en de hele tijd aan het werk waren, en ze nam deze dag vrij om mensen te dienen", zei Garnett, die sindsdien bevriend is met Barrett en ook een professor in de rechten aan de Notre Dame. “Zo is ze nu eenmaal, hoe haar geloof wordt weerspiegeld in haar leven. Dat is ze al sinds ik haar heb ontmoet.”
Barrett nam in 2002 een baan als professor aan de Notre Dame en was een voltijds faculteitslid totdat hij in 7 werd bevestigd bij het 2017th Circuit Court of Appeals in Chicago. , wordt door studenten en collega-docenten omschreven als een veeleisende opvoeder.
"In de klas was ze gefocust op de juridische kwestie", zegt Laura Wolk, een voormalige Notre Dame-student. “Daar was ze heel streng in. Ze liet haar geloof nooit in het gesprek komen.”
Wolk zei dat de professor benaderbaar was en, in een één-op-één setting, bereid om spirituele begeleiding te bieden.
"Als ik soms echt met iets worstelde, ging ik naar haar toe en het geloof kwam naar boven, en ze wist dat ik de taal van het geloof sprak, dus dat deed ze ook", zei Wolk, die net als andere vrienden van Barrett's weigerde details van haar gesprekken met de rechter te bespreken.
Haar vrienden waren ook terughoudend over Barretts banden met People of Praise, die teruggaan tot haar jeugd in New Orleans. Haar vader, Mike Coney, zat in het bestuur van de groep en haar moeder was een vrouwelijke leider van de afdeling in New Orleans. De ouders geloofden zo diep in de missie van de groep dat Mike Coney ontslag nam bij Shell Oil Co. omdat hij was gepromoveerd tot een baan waarvoor hij zijn gezin naar Houston moest verhuizen.
"Ons leven was in een verbondsgemeenschap in New Orleans", vertelde Coney in 2006 aan het interne tijdschrift van People of Praise, Vine and Branches. "In het belang van onze kinderen en onszelf hadden we toegewijde relaties nodig met andere christenen die serieus waren over hun vertrouwen."
Barrett en haar man, Jesse, werden lid van de People of Praise in South Bend toen ze zich aansloot bij de Notre Dame-faculteit. De groep heeft een sterke lokale aanwezigheid en runt een van de toonaangevende privéscholen van de stad, waar de Barretts een aantal van hun kinderen naartoe hebben gestuurd.
Foto's van Barrett en haar kinderen zijn opgenomen in het tijdschrift People of Praise dat is beoordeeld door de Los Angeles Times, en de Washington Post gemeld dat een directory in 2010 haar vermeldde als een 'dienstmaagd', een vrouwelijke spirituele leider.
De term is afgeleid van Mary's beschrijving van zichzelf in de Bijbel als 'de dienstmaagd van de Heer', maar heeft een meer sinistere connotatie gekregen sinds de uitzending in 2017 van Hulu's 'The Handmaid's Tale', een bewerking van de dystopische roman van Margaret Atwood uit 1985 met dezelfde titel. People of Praise heeft sindsdien de titel vervangen door 'vrouwelijke leiders'.
Adrian Reimers, een van de oprichters, raakte ontgoocheld door People of Praise en werd in de jaren tachtig uit de groep ontslagen. Reimers, hoogleraar filosofie aan de Notre Dame, schreef een boek uit 1980 waarin hij de praktijken van de gemeenschap bekritiseerde.
"Vrouwen spelen een beslist ondergeschikte rol ten opzichte van mannen", schreef Reimers, die niet reageerde op e-mails waarin om commentaar werd gevraagd. Hij voegde eraan toe dat de People of Praise verwacht dat een getrouwde vrouw "het feit weerspiegelt dat ze onder het gezag van haar man staat".
Barrett heeft haar huwelijk beschreven als een teamprestatie en schreef veel van haar professionele succes toe aan de hulp van haar man, een drukke advocaat in een privépraktijk. Ze delen huishoudelijke taken en vrienden zeggen dat ze allebei constant aan het klauteren zijn om hun kinderen naar praktijken, recitals en andere evenementen te brengen.
"Aan het begin van ons huwelijk stelde ik me voor dat we ons huishouden als partners zouden runnen", zei Barrett in het Witte Huis toen president Trump haar nominatie op 26 september aankondigde. "Het is gebleken dat Jesse veel meer doet dan zijn deel van het werk. Tot mijn ergernis hoorde ik onlangs tijdens het eten dat mijn kinderen hem als de betere kok beschouwen.”
