Main Street krijgt zijn sfeer terug nu restaurants buiten serveren en meer mensen het centrum in trekken, vertrouwend op maskers en hun nieuw ontwikkelde instinct om afstand te houden. Maar de actie achter de schermen hield nooit op, want kooplieden werkten koortsachtig om te doen wat ze konden om hun bedrijven open te houden.
Neem het geval van Judy Wheeler, sinds 1998 eigenaar van Towne Centre Books in de buurt van de Pleasanton Arch. Toen we in maart allemaal in quarantaine gingen, beefde ze nooit in haar overtuiging dat boeken essentieel zijn - en ze zou ze blijven verstrekken.
De deuren waren op slot en medewerkers moesten thuis blijven, maar Wheeler bleef lang en hard werken, en veranderde van een online aanwezigheid naar een online winkel, compleet met meer bestellingen en het regelen van tijdige leveringen en afhalingen.
"Eigenlijk is het behoorlijk vermoeiend omdat er zoveel meer stappen zijn om dingen te doen," zei Wheeler. “Gelukkig zijn onze klanten fantastisch. Ze hebben ons vanaf het begin gesteund.”
Ze merkte ook op dat sommige mensen hier in de stad eindelijk de boekwinkel ontdekten die het nog nooit eerder hadden opgemerkt - en ze gaan door met hun steun.
Leveringen zijn altijd gratis geweest voor bestellingen van $ 20 of hoger, maar Wheeler begon buiten op te halen. Een tijdje stonden papieren zakken met boeken langs de achteringang te wachten op hun respectievelijke klanten - allemaal op het eresysteem.
Eén grote bestelling verdween nadat er tassen vooraan in Main Street werden achtergelaten. Iemand pakte de boeken en liet een doos thee achter, waardoor Wheeler haar hoofd schudde en zich afvroeg of de boekendief dit een eerlijke ruil vond. Klanten die vooraf hebben besteld, kunnen nu op de deur kloppen en hun boeken overhandigd krijgen als ze liever niet naar binnen gaan.
Wheeler zei dat ze iets later heropend was dan de nabijgelegen restaurants, omdat ze plexiglas moest installeren en de winkel gemakkelijker te doorbladeren moest maken zonder al te veel aan te raken. Bovendien moest de ruimte herstellen van de plotselinge invoer van dozen om online bestellingen te vullen en het doolhof van kabels die snel werden geïnstalleerd om het toegenomen internetgebruik te vergemakkelijken.
"Er was waarschijnlijk meer gevaar om ergens over te struikelen dan om het virus te krijgen", zei Wheeler. “Het gaat nu veel beter. We moesten de displays opnieuw configureren en hadden nog steeds een ruimte om boeken te verwerken.”
Nu is er "overal" handdesinfecterend middel en borden herinneren iedereen eraan om respect voor elkaar te hebben. Maar mensen zijn er goed in om afstand te houden, zei Wheeler, en ze houdt toezicht op de operatie, wetende dat het oké is voor een gezin om achterin samen te komen en anderen toch voorin te laten. Ze zal afspraken maken voor degenen die aarzelen om zich te mengen.
Wheeler zei dat ze dol was op de locatie van de winkel op 555 Main St. in de buurt van de Arch sinds ze hier kwam wonen. Ze zit al 35-40 jaar in de boekenindustrie, eerst als vertegenwoordiger van een uitgever en voor een boekdistributeur, dus ze wist wanneer ze kocht de boekhandel dat het een zware onderneming was.
"Toen ik begon te denken dat ik een winkel wilde, wist ik dat ik het in het centrum wilde, want nergens anders was het echt logisch", herinnert ze zich. “Nu is mijn locatie zelfs nog beter omdat Pleasanton elk jaar levendiger wordt. Inklings heeft veel geholpen en Starbucks heeft ook meer mensen gebracht.”
En de boog is een gelijkspel.
"Iedereen die naar de stad komt, moet een foto maken onder de boog, en voor diploma-uitreikingen en bruiloften en speciale gelegenheden," zei Wheeler. "Mijn dochter heeft een trouwfoto laten maken onder de Boog."
Ze kocht Towne Centre Books met zijn naam, wat resulteerde in een aantal vreemde telefoontjes omdat mensen de winkel verwarren met de stad en bellen voor allerlei soorten hulp.
"We zijn gebeld door iemand die een hondenvergunning wilde, en niet lang geleden belde iemand om te zeggen dat ze hun sleutels in hun auto hadden opgesloten", zei ze lachend.
Nu komen de zaken weer op gang en is Wheeler optimistisch over de feestdagen. Ze wees erop dat de meeste mensen liever persoonlijk browsen dan online, en het personeel kan suggesties doen. Legpuzzels - vooral die met 1,000 stukjes - verkopen ook goed, en andere spellen.
'We zijn goed in onderdak op onze plaats - we kunnen je bezig houden,' zei ze.
En dat is essentieel.
Noot van de redactie: Dolores Fox Ciardelli is Tri-Valley Life-editor voor Pleasanton Weekly. Haar column, 'Valley Views', verschijnt op de tweede en vierde vrijdag van de maand in de krant.
