Om de uitbraak in te dammen, heeft het ministerie van Volksgezondheid een noodtaskforce gevormd, bestaande uit de Wereldgezondheidsorganisatie (WIE), het VN Kinderfonds (UNICEF) en andere partners, voor een snelle reactie en meer toezicht.
“Geen enkel kind mag overal lijden aan polio, een ziekte die volledig te voorkomen is”, zegt Olushayo Olu, WHO-vertegenwoordiger voor Zuid-Soedan.
Hoewel zeldzame, van het vaccin afgeleide gevallen van poliovirus kunnen optreden wanneer het verzwakte levende virus in het orale poliovaccin, door onvoldoende geïmmuniseerde populaties gaat. Als een populatie adequaat is geïmmuniseerd met poliovaccins, zal deze worden beschermd tegen zowel wilde polio als circulerende poliovirussen die van het vaccin zijn afgeleid.
Inentingscampagne
Omdat immunisatie de enige manier is om de verspreiding van het potentieel dodelijke virus te stoppen, lanceerde Zuid-Soedan woensdag een campagne, gericht op het vaccineren van 1.5 miljoen kinderen tegen polio, aldus de WHO.
"Er zit veel liefde in elke naaldprik, zo beschermen we de volgende generatie", zei UNICEF Zuid-Soedan-vertegenwoordiger Mohamed Ayoya.
De eerste ronde is gericht op kinderen in 45 provincies in zeven staten, waaronder Northern Bahr El Ghazal, Western Bahr El Ghazal, Warrap, Lakes en Eastern Equatoria, waar de 15 gevallen werden bevestigd.
Vervolgcampagnes voor meer staten en provincies zijn gepland, te beginnen in december.
Voorafgaand aan en tijdens de campagnes zullen sociale mobilizers het bewustzijn en de deelname van immunisatie vergroten door gemeenschappen en gemeenschapsleiders erbij te betrekken.
"Ik dring er bij alle ouders op aan om hun kinderen te laten vaccineren tegen polio, ook degenen die al zijn gevaccineerd", moedigde de minister van Volksgezondheid van het land, Elizabeth Achue, aan. "Het is veilig om een extra dosis te krijgen en we willen ervoor zorgen dat elk kind wordt beschermd".
Voorkombare polio
De WHO wees erop dat minder dan 50 procent van de kinderen in Zuid-Soedan zijn ingeënt tegen polio en andere levensbedreigende ziekten, waardoor ze het risico lopen op levenslange invaliditeit en overlijden.
Bovendien, wijdverbreide ontheemding en voortdurende bevolkingsbewegingen verergerd met Covid-19 beperkingen, hebben de vaccinatiegraad van het land verder verslechterd en de kwetsbaarheid van kinderen voor polio vergroot, vooral die in moeilijk bereikbare gebieden.
"Ondanks de aanhoudende COVID-19-pandemie en overstromingen [die] een groot deel van het land overspoelen, biedt de campagne een grotere kans voor kwetsbare bevolkingsgroepen om kritieke interventies te krijgen die levensbedreigende ziekten, zoals invaliditeit door poliomyelitis, kunnen voorkomen", zei Dr. Olu.
Op 25 augustus werd Zuid-Soedan samen met andere Afrikaanse landen uitgeroepen polio vrij omdat er al meer dan tien jaar geen uitbraak van het wilde poliovirus in het land was geweest.
Blijf waakzaam
Om elk kind beschermd te houden, moeten effectieve en veilige vaccins – samen met de inzet van ouders, andere zorgverleners en gezondheidswerkers – die hebben geleid tot de uitroeiing van het virus in 47 Afrikaanse landen, worden voortgezet.
“Vaccinatie is een must en zelfgenoegzaamheid kan dodelijk zijn”, benadrukte de UNICEF-vertegenwoordiger. "We moeten ervoor zorgen dat alle kinderen in Zuid-Soedan worden meegenomen voor routinematige immunisatie, inclusief het poliovaccin, zodat dit niet meer gebeurt als de uitbraak wordt bedwongen".
