Ter gelegenheid van Wereld Longontsteking Dag, op 12 november, UNICEF chef Henrietta Fore, gemarkeerd de coronavirus factor, opmerkend dat “terwijl de wereld worstelt met de pandemie en de ernstige gevolgen die deze voor de meest kwetsbaren met zich meebrengt, we niet uit het oog mogen verliezen dat longontsteking elke dag meer dan 2,000 jonge levens eist.”
Elke ademhaling telt
UNICEF wees erop dat medische zuurstof, in combinatie met antibiotica, het leven kan redden van veel kinderen met ernstige longontsteking.
De kosten kunnen echter onbetaalbaar zijn voor de armste gezinnen, net als toegang tot gezondheidsfaciliteiten met werkende zuurstofvoorzieningen en opgeleide gezondheidswerkers - die allemaal schaars zijn in armere landen.
Bovendien heeft de pandemie geleid tot een sterke stijging van de vraag, waardoor de tekorten nog groter zijn geworden.
Gelukkig kan zuurstof lokaal geproduceerd worden, zelfs in afgelegen delen van de wereld, tegen betaalbare kosten. Een belangrijk onderdeel van UNICEF Covid-19 reactie is geweest het leveren van zuurstofconcentrators, apparaten die lucht uit de omgeving opnemen, stikstof verwijderen en een continue zuurstofbron produceren.
Woensdag had UNICEF 15,188 zuurstofconcentratoren geleverd aan 93 landen.
"Medische zuurstof kan sommige van deze levens helpen redden", benadrukte mevrouw Fore.
Eén maat past niet allemaal
Het antwoord is echter geen one-size-fits-all oplossing.
Sommige instellingen hebben mogelijk beschikbare zuurstofinstallaties, cilinderleveringsnetwerken en betrouwbare elektriciteitsbronnen om een concentrator te gebruiken, terwijl andere dat niet hebben.
En sommige gebieden hebben te maken met invoerbeperkingen voor bepaalde gezondheidsbenodigdheden, of afnemende gezondheidsbudgetten en stijgende prijzen die zijn vastgesteld door zuurstofleveranciers.
Om dit aan te pakken, werkt UNICEF samen met regeringen en partners voor unieke landelijke oplossingen, waarbij meestal een mix van zuurstofbronnen uit cilinders, concentrators, planten en vloeibare zuurstof betrokken is.
De reactie van het VN-agentschap was wereldwijd, snel en veelzijdig, aangezien het medische zuurstof heeft geleverd aan meer dan 90 landen om COVID-19 te helpen bestrijden en kinderen en pasgeborenen met longontsteking in leven te houden.
Zuurstof is het antwoord
Hoewel het een uitdaging kan zijn om deze complexe grondstof te leveren, vooral in landelijke omgevingen waar elektriciteit, infrastructuur en essentiële gezondheidsapparatuur schaars zijn, heeft UNICEF wereldwijd een verschuiving in het beleid opgemerkt.
In het afgelopen jaar zijn regeringen, donoren, VN-agentschappen en partners het belang gaan inzien van dit essentiële medicijn om mensen te helpen herstellen van longontsteking, al dan niet veroorzaakt door COVID-19. UNICEF roept iedereen op om "de inspanningen te vergroten om leven te brengen aan degenen die vechten om adem te halen".
UNICEF landeninitiatieven
- Peru: Het leveren van zuurstofconcentratoren om inheemse gemeenschappen te helpen.
- Senegal: Samen met de regering zuurstof leveren aan 64 gezondheidsinstellingen in regio's met een hoog percentage longontsteking.
- Malawi: hielp bij het opzetten van een zuurstofcentrale in het Kamuzu Central Hospital en droeg bij aan de opbouw van een nieuw "zuurstofecosysteem" voor het land.
- Sierra Leone: Investeren in het opknappen en installeren van zuurstofcentrales.
- Bangladesh: Uitbreiden van zuurstofsystemen om sterfte bij pasgeborenen te voorkomen.
- India: Samen met de regering investeren in meer dan 3,000 zuurstofconcentratoren om de strijd tegen COVID-19 te ondersteunen.
