Mevrouw Gardner, geboren in Marokko, is een van de meest prominente senior vrouwen in de financiële sector en is al meer dan twee decennia toonaangevend in de sector, als president van een in New York gevestigd wereldwijd alternatief investeringsfonds met meerdere miljarden dollars. Ze heeft beloofd haar nieuwe rol als de allereerste UNCDF Goodwill-ambassadeur te gebruiken om kansen en middelen voor vrouwelijke ondernemers te promoten en de levensstandaard van achtergestelde gemeenschappen te verbeteren.
UN News: Waarom is het belangrijk om meer vrouwen te helpen toegang te krijgen tot financiering?
Sonia Garder: Ten eerste kan financiën een belangrijke rol spelen bij het faciliteren van economische groei in de armste landen ter wereld en dat kan op zijn beurt het investeringsklimaat en de levensstandaard van achtergestelde vrouwen in die gemeenschappen verbeteren.
Los daarvan hebben vrouwen traditioneel veel obstakels ondervonden bij het opbouwen van hun loopbaan in de financiële sector. In sommige financiële gebieden is het percentage vrouwen in C-Suites (managers op directieniveau) bijvoorbeeld minder dan 10 procent, en de genderongelijkheid wordt meestal groter naarmate men hoger op de carrièreladder komt, vooral omdat veel vrouwen uitvalt in het middenmanagement om verschillende redenen.
Dit zijn de soorten uitdagingen die ik hoop te helpen aanpakken als Goodwill Ambassador voor UNCDF. Ik ben echt vereerd en nederig om in deze rol te dienen.
UN News: Wat zijn enkele van de uitdagingen waarmee vrouwen worden geconfronteerd?
Sonia Garder: Ik denk dat een van de grootste uitdagingen voor vrouwen nog steeds de ongelijke behandeling op de werkplek is. Sinds ik 30 jaar geleden op de arbeidsmarkt kwam, is er verbetering opgetreden, maar er is nog veel werk aan de winkel om systemische ongelijkheid te elimineren.
In 1986 kwam ik in de financiële wereld en bouwde ik een bedrijf op in nauwe samenwerking met mijn broer. Mede daardoor stond ik niet voor dezelfde uitdagingen waar veel vrouwen in onze branche mee te maken hebben gehad toen ze zich opwerkten op de bedrijfsladder of het glazen plafond bereikten. Ik stond voor verschillende uitdagingen; bovenaan de lijst stond de ervaring de afgelopen 30 jaar de enige senior vrouw in de kamer te zijn geweest bij te veel gelegenheden.
Er is veel geschreven over hoe het probleem van systeemongelijkheid kan worden opgelost, en hoewel er in de loop der jaren enige vooruitgang is geboekt, moet er nog veel werk worden verzet om het aantal oudere vrouwen in de financiële sector te vergroten. U kunt zich voorstellen dat genderongelijkheid in de minst ontwikkelde landen (MOL's) een veel groter probleem is.
Het United Nations Capital Development Fund (UNCDF) ondersteunt de economische empowerment van vrouwen in de 47 minst ontwikkelde landen (MOL's) ter wereld.
VN-nieuws: voor wie pleit u als goodwillambassadeur?
Sonia Garder: Mijn aandachtsgebied is gendergelijkheid in de 47 minst ontwikkelde landen die werken om vrouwen toegang te geven tot economische hulpbronnen. Deze vrouwen in de minst ontwikkelde landen hebben kapitaal nodig om bedrijven te starten en te laten groeien en om hun families uit de armoede te halen.
Ik geloof absoluut dat de meeste mannen en vrouwen zien dat verandering nodig is. Vooral vrouwen in de minst ontwikkelde landen zijn achtergesteld en kwetsbaar.
UN News: Waarom ben je zo gepassioneerd over dit onderwerp?
Sonia Garder: Deze kwestie is van cruciaal belang voor mij omdat de ongelijkheden zo groot zijn en zo weinig vrouwen financiële inclusie ervaren.
Mijn persoonlijke achtergrond heeft mede vorm gegeven aan mijn perspectief. Ik ben geboren in Marokko en op vierjarige leeftijd emigreerde ik met mijn gezin naar de Verenigde Staten. Ik groeide op in een klein appartement met twee slaapkamers en deelde jarenlang een kamer met mijn broer en zus.
Mijn ouders kwamen hier met bijna niets, en hun voornaamste doel was dat we een goede opleiding zouden krijgen. Ze hebben ongelooflijke offers gebracht en we gingen allemaal naar de universiteit en rechten studeren met beurzen en leningen. Ik ben elke dag dankbaar voor het succes dat ik door de jaren heen heb gehad en ik geloof dat teruggeven centraal staat in ieders succes. Ik heb echt de Amerikaanse droom geleefd.
Ondanks mijn bescheiden opvoeding kreeg ik in mijn leven talloze kansen die me hielpen om succes te behalen. Ik wil mijn tijd geven en mijn stem gebruiken om het leven van vrouwen in de minst ontwikkelde landen te helpen verbeteren, want dat is een van de gebieden waar ik op dit moment de grootste behoeften zie.
Het United Nations Capital Development Fund (UNCDF) ondersteunt de economische empowerment van vrouwen in de 47 minst ontwikkelde landen (MOL's) ter wereld.
UN News: Wat gaat u doen om verandering teweeg te brengen en het voor vrouwen gemakkelijker te maken om toegang te krijgen tot financiering?
Sonia Garder: Vorig jaar heb ik Yvonne Aki-Sawyerr kunnen ontmoeten, de ongelooflijke burgemeester van Freetown, Sierra Leone. Sinds ik de burgemeester heb ontmoet tijdens een evenement tijdens de Algemene Vergadering van de VN, heb ik haar geholpen bij het bouwen van een centrum voor vroegtijdig leren op de Congo Water Market in Freetown, voor 40 kleuters van één tot vijf jaar. Later dit jaar wordt er een tweede centrum gebouwd voor nog eens 40 kinderen.
In deze centra kunnen vrouwen die op de markt werken, hun kinderen een voorsprong geven op kwaliteitsonderwijs.
Ik kijk ernaar uit om dit soort steun uit te breiden, voor UNCDF om financiën voor de armen te laten werken en de SDG's te helpen bereiken.
In een groot deel van de wereld zijn vrouwen de leveranciers. Zij verdienen, net als de marktvrouwen in Sierra Leone, elke dag geld en onderhouden hun families. Het is erg moeilijk voor hen om enige vorm van financiering of steun of zelfs kinderopvang te krijgen. Ik plan mijn eerste reis naar Sierra Leone, die hopelijk in de herfst zal zijn, om de kinderdagverblijven te bezoeken en met eigen ogen de positieve verandering voor deze marktvrouwen en hun kinderen te zien.
UN News: Wat vinden uw collega's in deze door mannen gedomineerde industrie van uw benoeming als Goodwill Ambassador?
Sonia Garder: Mijn collega's zijn erg enthousiast dat ik deze rol op mij heb genomen en hebben me erg gesteund. Ze zijn het erover eens dat we de pijplijn moeten verbeteren en een systeem moeten bouwen dat vrouwen ondersteunt, om de systemische ongelijkheid waar vrouwen traditioneel mee te maken hebben, weg te werken.
Studies hebben aangetoond dat, omdat mentorschap voor jonge vrouwen zo belangrijk is, zowel oudere vrouwen als mannen moeten deelnemen. Ik zag dit in mijn werk als voorzitter van 100 Women in Finance, die belangrijk werk doet met zijn NextGen-programma. Ik hoop een netwerk te creëren van mijn leeftijdsgenoten, zowel mannen als vrouwen, die vrouwen in de minst ontwikkelde landen zullen begeleiden en helpen bij het vinden van oplossingen om hen uit de armoede te halen.
