China lokt miljoenen toeristen naar Tibet

In een kamer die wordt verwarmd door een open houtkachel, zegt Baima dat haar familie hun witte bakstenen huis heeft omgebouwd tot een hotel terwijl de Chinese communistische leiding tientallen miljoenen toeristen naar de politiek gevoelige regio Tibet leidt.

Omringd door met mist bedekte bergen, bijna 500 kilometer (300 mijl) van de hoofdstad Lhasa en dicht bij een betwiste grens met India, hebben de meeste huizen in haar afgelegen dorp Tashigang dit voorbeeld gevolgd en zijn ze omgevormd tot gastgezinnen.

"Vroeger leefden we een leven van hoeden en landbouw", vertelde de 27-jarige aan AFP. “Toen stimuleerde de overheid ons om een ​​hotel te runnen.”

De dorpelingen - die de Tibetaanse taal spreken - hebben Mandarijnlessen gekregen om hen te helpen de Chinese gasten te huisvesten die door hun komst hun inkomen hebben vergroot.

Maar critici waarschuwen dat de golf van bezoekers de traditionele manier van leven dreigt uit te hollen. "Het openen van hotels is niet zo moeilijk als hoeden," zei Baima, vanuit haar huis vol met sierlijke houten meubels en felgekleurde muren.

Regeringsfunctionarissen keken toe terwijl ze sprak.

Tibet is sterk beperkt tot buitenlandse journalisten die weinig kans hebben om een ​​gevoelige regio te bezoeken die Peking in 1951 "vreedzaam bevrijd" zegt.

Het is bijna onmogelijk geweest om onafhankelijk vanuit Tibet verslag te doen sinds 2008, toen gewelddadige protesten uitbraken in Lhasa en Peking, de toegang tot de regio en haar inwoners beknotten.

AFP nam deel aan een recente door de overheid gestuurde tour naar de regio.

Toerisme in Tibet past bij een van China's belangrijkste doelstellingen – armoedebestrijding – maar ook, waarschuwen experts, volgt een patroon van coöptatie en het hervormen van afgelegen gebieden met een geschiedenis van verzet tegen de heerschappij van Peking.

Vijfendertig miljoen toeristen stroomden vorig jaar de regio binnen, tien keer de hele bevolking van Tibet.

Dat heeft geleid tot waarschuwingen dat de toestroom traditionele levensstijlen en waarden zou kunnen overweldigen. "De culturele achteruitgang die gepaard gaat met dit hypergecontroleerde massatoerisme-spektakel is zeer zorgwekkend", zegt Robert Barnett van de School of Oriental and African Studies (SOAS) in Londen.

“Het is echter moeilijk te identificeren, aangezien er natuurlijk voordelen zijn voor Tibetanen in die handel; wat moeilijker te kwantificeren is, is de schade.”

Golven van reizigers op het vasteland zijn naar de regio gestroomd, aangetrokken door het landschap, de mystieke sfeer en de vele nieuwe vervoersverbindingen.

Velen kleden zich in traditionele Tibetaanse outfits en poseren buiten culturele bezienswaardigheden in de hoofdstad Lhasa.

Het gehucht Baima heeft volgens functionarissen 51 familiehotels, waardoor het grootste deel van de inwoners aan de toeristenindustrie is gebonden.

AFP heeft tijdens het bezoek geen toeristen in het dorp gezien. "De regering organiseert culturele trainingen, nationale gemeenschappelijke taaltrainingen (en) horecatrainingen", zei partijfunctionaris Chen Tiantian tegen een menigte verslaggevers tijdens de door de staat georganiseerde reis, waarbij hij volhield dat de programma's "vrijwillig" waren.

"Nu kan 80 procent van de mensen in het dorp in het Mandarijn communiceren", voegde ze eraan toe.

Baima's buurman Cangjie, gekleed in een identieke traditionele jurk met geborduurde mouwen, zei dat hun leven is veranderd. "Met de komst van buitenstaanders worden we... blootgesteld aan nieuwe dingen", zei ze, terwijl vier foto's van de Chinese president Xi Jinping aan haar muren hingen.

Tibetaanse geleerden zeggen dat Peking geld in de regio heeft gepompt in de hoop dat de economische groei het separatistische sentiment zal verminderen.

Maar dat brengt het risico met zich mee van de "commodificatie van cultuur", zei Barnett van SOAS, eraan toevoegend dat Peking verwacht dat zijn investering zal worden terugbetaald door "dankbaarheid aan de partij voor haar vrijgevigheid".

Tashigang valt onder de jurisdictie van de stad Nyingtri - een moderne stad genaamd Linzhi in het Chinees die door de regering een 'internationaal toeristisch gebied' wordt genoemd en vorig jaar acht miljoen bezoekers trok.

"Ons volgende doel is om te streven naar internationale toeristen", zei Hu Xiongying, van de partijgroep van de toeristenstad Lunang - Lulang in het Chinees - een naburig district dat Tashigang bestuurt.

Maar de meeste buitenlandse paspoorthouders moeten een goedgekeurde gids en speciale vergunning hebben om Tibet binnen te komen, dus het aantal is laag, met slechts 270,000 internationale toeristen in 2019.

De “Go West”-campagne omvat het geven van fiscale prikkels en het sturen van Chinese afgestudeerden naar Tibet. Onlangs hebben de Chinezen alle dienstplichtigen die in de TAR zijn geplaatst de opdracht gegeven om een ​​wijziging van de verblijfsregistratie aan te vragen, wat de gedemobiliseerde kaders zal vergemakkelijken om werk in de TAR te vinden. Een dergelijke praktijk zou op de lange termijn het demografische patroon van de TAR veranderen, aangezien een grote meerderheid van de ongeveer 50,000 kaderleden die elk jaar worden gedemobiliseerd, wordt aangemoedigd zich in de TAR te vestigen. Er is besloten om van de Chinese taal de voertaal op scholen te maken, waardoor er meer Chinese docenten van het vasteland moeten komen.39 De verbetering van de spoorinfrastructuur blijft een topprioriteit. De vraag naar spoorcapaciteit is veel groter dan het aanbod; er zijn ongeveer 160,000 autoladingen per dag nodig, maar de spoorwegen kunnen slechts 90,000 autoladingen per dag ondersteunen. Ook doet China aanzienlijke investeringen om zijn snelwegen te verbeteren en is het van plan om de komende 50,000 jaar meer dan 31,000 km aan snelwegen aan te leggen. De Chinese regering is begonnen prioriteit te geven aan infrastructuur omdat ze beseft dat de algehele gezondheid en groei van de economie steeds meer afhankelijk is van logistieke capaciteiten.

bron – Nieuws 18