Door Linda Bordoni
De zeer diverse leden van de Caritas Oceania-familie komen van de grotere en kleinere eilanden van de Stille Oceaan, verenigd in geloof en in hun afhankelijkheid van de oceaan – hun levensonderhoud en hun thuis. De jaarvergadering van 2021 werd geïnspireerd door de encycliek van paus Franciscus “Alle broers” en vond plaats in de naam broederschap.
De nieuwe voorzitter van de organisatie is kardinaal Soane Patita Paini Mafi uit Tonga. In een gesprek met Linda Bordoni van de Radio van het Vaticaan belichtte hij twee van de belangrijkste problemen die tijdens het Forum werden aangepakt: de effecten van klimaatverandering op de regio en haar mensen, en van de Covid-19-pandemie.
"Milieubescherming, zorg voor ons gemeenschappelijke huis is altijd een topprioriteit in Oceanië", legde kardinaal Mafi uit, erop wijzend dat "een van onze belangrijkste schatten de oceaan is", de belangrijkste bron van het levensonderhoud van de mensen en van ons huis.
Klimaatverandering, zei hij, veroorzaakt in toenemende mate natuurrampen, en in de regio die altijd is getroffen door moessons, tropische cyclonen en andere extreme weerspatronen, heeft ertoe geleid dat een groot aantal mensen dramatisch is getroffen.
Diversiteit en eenheid
Caritas Oceania brengt Caritas Australia, Caritas Papoea-Nieuw-Guinea, Caritas Samoa, Caritas Aotearoa-Nieuw-Zeeland, Caritas Pacific Islands (CEPAC) en Caritas Tonga samen.
"Ze hebben veel gemeen", zei kardinaal Mafi, "maar ze zijn ook heel divers."
Ze zijn divers, legde hij uit, omdat ze de thuisbasis zijn van verschillende etnische groepen, vooral in de Polynesische en Micronesische gebieden, "dus op die manier zijn we zo rijk met onze diversiteit in cultuur."
Maar ze hebben ook veel gemeen, voegde hij eraan toe: "Een gemeenschappelijke gedeelde realiteit: we zijn allemaal in deze uitgestrekte oceaan, de Stille Oceaan, en ik denk dat het geloofselement een sterk element is van onze gemeenschappelijkheid."
De kardinaal legde uit dat de overgrote meerderheid van de inwoners van Oceanië christenen zijn, ongeveer een derde van hen katholiek.
Een collectieve inspanning
Dus, vervolgde hij, is het jaarlijkse Forum “een bijzondere tijd waarin we samenkomen” – de zeven verschillende Caritas-kantoren die de Caritas Oceania Family vormen – “om de verscheidenheid aan ervaringen te laten zien en de manier waarop we omgaan met deze gemeenschappelijke kwesties van milieurampen – cyclonen en stormen. Dus als we samenkomen, proberen we dat te doen search voor een collectieve inspanning, ondanks onze verschillen.”
Het Forum, zo legde hij uit, werd afgesloten met de goedkeuring van onze regionale belangenbehartigingsstrategie van Caritas Oceania, met prioriteiten gericht op milieubescherming, maar ook op vrouwen en jongeren.
"We zijn opgesplitst en verspreid door de oceaan, maar we moeten manieren vinden om onze problemen aan te pakken, dus het thema dit jaar was "Broederlijke samenwerking in onze Caritas Oceania-familie", een kostbare gelegenheid, zei hij, om "samen te komen om voort te bouwen op deze geest van broederschap en om te luisteren.
Kardinaal Mafi wees erop dat ondanks de enorme geografische afstanden die de leden van elkaar scheiden, het “Fratelli tutti”-bericht door iedereen is ontvangen.
"Het is heel inspirerend om te horen hoe de encycliek zo velen heeft bereikt", maar een van de uitdagingen, voegde hij eraan toe, is om het in de lokale volkstaal te vertalen: we hebben goede vertalers nodig zodat mensen de boodschap goed kunnen begrijpen.
Covid-19
Kardinaal Mafi zei dat de huidige pandemie van het coronavirus de regio heeft getroffen, vooral vanuit toeristisch en economisch perspectief. De noodsituatie op gezondheidsgebied, zei hij, is verzacht door het gezamenlijke werk van Caritas en de katholieke hulpdiensten die erin zijn geslaagd enorm te helpen bij het nemen van beschermende maatregelen en het verstrekken van apparatuur en ontsmettingsmiddelen op de eilanden, waar, zo merkt hij op, het virus inheemse volkeren en culturen vernietigen.
"Het is verbazingwekkend om te zien en te leren hoe dat partnerschap de meest kwetsbare en afgelegen gemeenschappen heeft geholpen door hen te voorzien van alles wat nodig is", zei hij.
“We delen deze sombere en sombere tijden in de geschiedenis met Covid-19,” concludeerde de kardinaal, “maar de inspiratie van Alle broers geeft ons een nieuwe manier om naar ons leven te kijken, vriendelijkheid jegens elkaar te tonen in een geest van broederschap: we moeten liefhebben, teruggaan naar de basis, naar gezinseenheden, en van daaruit liefde opbouwen.”
