De Rt Hon Jacinda Ardern
22nd augustus 2021
Premier van Nieuw Zeeland
Parlementsgebouwen
Molesworth Street
Wellington, 6160, Nieuw-Zeeland
cc: Hon Kristopher John Faafoi MP
Minister van Immigratie van Nieuw-Zeeland
Beste Rt. Beste Jacinda Ardern,
Opnieuw: Dringend verzoek om evacuatie van sikhs en hindoes in Afghanistan
We vragen uw dringende interventie om religieuze minderheden te redden en te beschermen, waaronder sikhs en hindoes in Afghanistan, die worden geconfronteerd met religieuze vervolging en een onmiddellijke bedreiging voor hun leven sinds de Taliban Afghanistan hebben overgenomen.
We hebben ervoor gekozen u te schrijven vanwege uw reputatie en staat van dienst als u in actie komt waar alleen adelaars durven, een eigenschap die door iedereen wordt bewonderd.
In een tijd waarin landen hun grenzen hebben gesloten vanwege Covid 19, is evacuatie de enige hoop voor ongeveer 280 sikhs en hindoes in Afghanistan die nu hun toevlucht zoeken in de Karte Parvaan Gurdwara (Sikh-plaats van gezamenlijk gebed) in Kabul, na te zijn gevlucht uit hun huizen met hun heilige geschriften, voordat de Taliban de steden Jalalabad en Ghazni innamen. We hebben contact met ze en ze staan klaar om te worden geëvacueerd.
De Britse en Canadese regering hebben aangekondigd dat ze te zijner tijd kwetsbare Afghanen in hun land zullen hervestigen. We zijn ons ervan bewust dat het C130 Hercules-vliegtuig van de Royal New Zealand Air Force (RNZAF) uit de RNZAF-basis Auckland vloog op een genademissie om onderdanen en anderen uit Afghanistan te evacueren. We vragen Nieuw-Zeeland om de weg te wijzen door religieuze minderheden onmiddellijk te evacueren. Samen met andere landen kan Nieuw-Zeeland een deel van de Afghaanse sikhs en hindoes aan onze kusten hervestigen. De Nieuw-Zeelandse Sikh- en Hindoegemeenschap staat klaar om elke logistieke en nederzettingsoverbrugging te vergemakkelijken.
We dringen er bij de Nieuw-Zeelandse regering op aan om dringend het volgende te ondernemen:
1. Vanwege het reële risico voor het leven van Afghaanse sikhs en hindoes, een specifiek plan uitvoeren, bijgestaan door de United Nations Assistance Mission on Afghanistan (UNAMA), om hen onmiddellijk te evacueren en te zijner tijd hun gebedsplaatsen te beschermen, die van historische betekenis. Als deze historische Gurdwara's niet worden beschermd, zal dit resulteren in de volledige etnische zuivering van de Sikh-gemeenschap die al meer dan 500 jaar in Afghanistan is. De bescherming en het onderhoud van deze historische heiligdommen moet gebeuren in overleg met de sikh- en hindoeïstische gemeenschappen in Afghanistan.
2. Zorgen voor de evenredige verplaatsing van sikhs en hindoes naar Afghanistan als beschermde personen naar Nieuw-Zeeland om humanitaire redenen.
De Nieuw-Zeelandse Sikh- en Hindoegemeenschappen herhalen het aanbod voor het sponsoren van Afghaanse vluchtelingen dat werd gedaan in een voorstel van 1 april 2020 aan de toenmalige minister van Immigratie, om ervoor te zorgen dat de evacués geen financiële last voor de staat vormen (zie voorstel in bijlage). Dit aanbod is namens de sikh- en hindoegemeenschap herhaald door voormalig parlementslid Kanwaljit Singh Bakshi in zijn brief aan u op 18 april.th Augustus 2021 (bijgevoegd). Uw leiderschap tijdens het bloedbad in Christchurch laat zien dat u ook zult presteren tijdens de evacuatiecrisis in Afghanistan. Een snelle Zoom-meeting kan worden gefaciliteerd als er vragen of informatie zijn die dit onmiddellijk moeten oplossen.
De Sikhs en Hindoes in Afghanistan hebben onmiddellijke bescherming nodig en moeten worden verplaatst naar een veilig land als Nieuw-Zeeland, omdat er geen hoop is op hun veiligheid in Afghanistan, zoals blijkt uit de behandeling van religieuze minderheden op het hoogtepunt van de Taliban-opstand in de jaren '90. Meer recentelijk zijn Sikhs en Hindoes niet meer veilig sinds de aanval van 25 maart 2020 op de gemeente van een Sikh Gurdwara in Kabul, waarvan de details als volgt zijn:
1. Tijdens de aanval op Kabul Gurdwara op 25 maart 2020 hebben de aanvallers gezworen de Sikhs uit te roeien als ze Afghanistan niet verlaten.(1)
2. Drie van de aanvallers ontsnapten ondanks een sterke aanwezigheid van Afghaanse veiligheidstroepen.
3. Op 26 maart 2020 waren er meerdere explosies op de route naar het crematorium waar sikhs de begrafenisrituelen van hun dierbaren uitvoerden.
4. Op 27 maart 2020 werden explosieve mijnen gevonden door de Afghaanse politie in de buurt van de Gurdwara Karte Parvaan in Kabul, die nu de toevluchtsoord is voor Sikhs die geëvacueerd zijn uit de Gurdwara die werd aangevallen.
5. Sikhs in Afghanistan hebben hun toevlucht gezocht in Gurdwaras sinds de Afghaanse burgeroorlog in de jaren '90. De recente aanval op de Gurdwara in Kabul heeft echter aangetoond dat de Gurdwara's niet langer een veilige plek zijn voor Sikhs.
6. De aanval op Kabul Gurdwara vond plaats ondanks de verzekering van de Afghaanse regering dat veiligheid en beveiliging zal worden geboden aan sikhs en hindoes en hun tempels en Gurdwara, na een gerichte brute aanval in juli 2018 waarbij sikh-leiders werden gedood terwijl ze wachtten om elkaar te ontmoeten voorzitter in Jalalabad. De recente aanval toont aan dat de Afghaanse regering heeft gefaald en niet kan voorzien in basisveiligheid en beveiliging voor de sikh- en hindoeïstische gemeenschappen en hun Gurdwara's en tempels in Afghanistan.
OVER ONS
De Supreme Sikh Society van Nieuw-Zeeland, dat sinds 2003 de Sikh Gurdwara's en NGO's in Nieuw-Zeeland op bewonderenswaardige wijze heeft gediend, ontving onlangs de 'Winnaar van de inaugurele Kiwi-Indian Community Organization of the Year Award'. VERENIGDE SIKHS is een VN-geassocieerde internationale belangenbehartiging en humanitaire NGO die is geregistreerd in 10 landen en al twintig jaar pleit voor religieuze minderheden. VERENIGDE SIKHS heeft samengewerkt met de Gurdwara Guru Nanak Darbar, uit Londen, VK, dat de grootste Afghaanse sikh-gemeente ter wereld bedient, voor de bescherming en herplaatsing van sikhs en hindoes in Afghanistan. In 2018 belichtten we de benarde situatie van Afghaanse sikhs en hindoes tijdens de 39 sessie van de VN Mensenrechten Raad en tijdens de pre-sessie van de Universal Periodic Review (UPR) over Afghanistan in 2019, na een lafhartige terroristische aanslag in Jalalabad waarbij 12 sikh-leiders en één hindoe het leven lieten. (2)
ACHTERGROND OVER SIKHS EN HINDUS IN AFGHANISTAN
De Sikhs en Hindoes in Afghanistan zijn vervolgde minderheden die al jaren onderworpen zijn aan etnische zuiveringen. Begin jaren negentig waren er meer dan 1990 sikhs en hindoes verspreid over Afghanistan, maar als gevolg van meer dan 200,000 jaar onverminderde bedreigingen, ontvoeringen en aanvallen is de gemeenschap teruggebracht tot minder dan 30 gezinnen.
1. GESCHIEDENIS
Afghanistan, dat is beschreven als een land van "rotsen, zand, woestijnen, ijs en sneeuw", telde ooit honderdduizenden sikhs en hindoes die als bloeiende zakenmensen in alle uithoeken van Afghanistan leefden en het grootste deel van de handel beheersten. Sikhs woonden daar sinds de oprichter van de Sikh religie, Guru Nanak Sahib, bezocht Afghanistan, meer dan 500 jaar geleden.
1. De Sovjet-interventie van 1979 en de burgeroorlog van 1992 zagen hun massale uittocht naar het naburige India, Iran en in mindere mate het Westen. Khajinder Singh, de overleden auteur van 'Sikhs of Kabul' (2001), zegt dat er in 1992 ongeveer 60,000 Sikhs in Afghanistan waren. Tegenwoordig zijn er niet meer dan 2000 sikhs en enkele hindoes, die minder dan 0.3% van de bevolking uitmaken.
2. Deze mensen blijven in Afghanistan omdat ze niet de middelen hadden om te vertrekken en/of ze zich verplicht voelden om te blijven en de 65 historische Sikh Gurdwara's (plaats van aanbidding) en 27 hindoetempels te beschermen tegen de Taliban.
2. VEILIGHEID EN BEVEILIGING
2.1 In 2003 nam de NAVO de leiding van de International Security Assistance Force (ISAF) in Afganistan. In opdracht van de Verenigde Naties was het primaire doel van ISAF ervoor te zorgen dat Afghanistan nooit meer een veilige haven voor terroristen zou worden. Eind 2014 eindigde de ISAF-missie.
2.2 Bij de zelfmoordaanslag van 1 juli 2018 kwamen 13 gemeenschapsleiders van niet-moslimminderheden om het leven en ontstond er opnieuw een klimaat van wanhoop en terreur. Op 11 augustus bestormden meer dan 1,000 Taliban-strijders Ghazni, waarbij naar schatting 250 burgers omkwamen. Dit werd gevolgd door een andere schijnbaar gerichte zelfmoordaanslag op 15 augustus in een onderwijscentrum in Kabul, waarbij 48 doden en 67 gewonden vielen.
2.3 Deze gebeurtenissen tonen een zeer recente en plotselinge escalatie van geweld en terreur, aangewakkerd door religieuze ideologie en voornamelijk toegebracht aan de niet-moslimminderheid.
3. RELIGIEUZE VRIJHEID
3.1 Hoewel de instabiliteit in Afghanistan een onevenredig hoge tol heeft geëist van de religieuze minderheidsgemeenschappen, komt de kwestie in de wetenschap niet aan de orde. De focus blijft eng gericht op de strijd tussen de sjiitische en soennitische sekten van de islam en dit bestendigt de veronderstelling dat Afghanistan verstoken is van niet-moslims. De wijdverbreide verhalen van de staat en het ontbreken van persoonlijke verhalen van de Afghaanse sikh- en hindoeïstische gemeenschap heeft ertoe geleid dat de schending van de godsdienstvrijheid van niet-islamitische religieuze minderheden in Afghanistan niet volledig is erkend en daarom niet kan worden aangepakt. (3)
4. DEMOGRAFIE, RECHTEN, STAATS- EN MAATSCHAPPELIJKE BEHANDELING EN HOUDINGEN
4.1 Vanwege het gebrek aan verslagen uit de eerste hand van niet-islamitische religieuze minderheden, spreken de verhalen van de staat die zijn verkregen uit officiële of representatieve bronnen de algemene kennis van de genoemde minderheden tegen. In het USSD IRF 2015-rapport staat bijvoorbeeld dat er 11 Gurdwara's in Afghanistan waren.
4.2 Echter, een memo van 6 augustus 2018 aan de United States Commission on International Religious Freedom (EXCIRF) van de Gurdwara Guru Nanak Darbar, (Afghan Ekte Cultural Society) van het VK, zegt dat er 64 Sikh Gurdwara's en 27 hindoeïstische mandirs in Afghanistan zijn. 4.3 De recente golf van terreuraanslagen heeft de zeer redelijke angst aangewakkerd voor een terugkeer van maatschappelijke mishandeling en discriminatie van Afghaanse sikhs en hindoes, zoals ervaren tijdens het hoogtepunt van het Taliban-regime. De Memo beschreef het leven onder de Taliban als volgt:
– De situatie in Afghanistan begon te veranderen in april 1992 toen de moedjahedien naar Afghanistan kwamen. De Taliban namen de beweging in 1996 over in Kandhar en verhuisden in 1997 naar Kabul.
– De Taliban wilden van Afghanistan een islamitisch land maken door sikhs/hindoes te bekeren tot het islamgeloof.
– De Taliban begonnen de Afghaanse sikhs op verschillende manieren te vervolgen. – Elke vrijdag mochten Sikhs hun winkels niet openen. Van hen werd verwacht dat ze samen met de Taliban in moskeeën bidden.
– Degenen die zich verzetten, werden fysiek gemarteld en in elkaar geslagen.
– Jonge Sikhs mochten niet naar school. Aan hun lange haar werd getrokken en ze werden vernederd.
– Sikhs mochten niet naar hun religieuze plaatsen gaan voor dagelijkse gebeden. Toegewijde Sikhs begonnen het grootste deel van hun tijd met hun families door te brengen in een zeer beperkt gebied van de Sikh Gurdwara-compound.
– De jonge Sikh- en Hindoe-meisjes werden ontvoerd en werden gedwongen met moslims te trouwen. Taliban betaalden meestal voor bruiden.
– Sikhs mochten hun doden niet openlijk cremeren. Helaas werden ze gedwongen te cremeren in de Gurdwara-compound.
– De autoriteiten zouden geen klachten tegen moslims in behandeling nemen. Als ze ontdekt werden, werden Sikhs nog meer gestraft voor klagen.
4.4 Zelfs nadat de Taliban werden teruggedrongen door de NAVO-ISAF-troepen, blijven sikhs en hindoes een ongunstige maatschappelijke behandeling en houding krijgen. 4.5 Pritpal Singh, een Afghaanse sikh die in het VK woont, in zijn documentaire 'Mission Afghanistan', gebaseerd op zijn reizen en interviews met sikhs en hindoes in Afghanistan in 2012, (4)
beschrijft het leven in Afghanistan als volgt:
“Er is angst en wanhoop in hun lege ogen. Ze hebben geen inkomen en geen werk; en hun opgroeiende kinderen krijgen geen onderwijs. Hun dochters hebben niet veel hoop op het vinden van geschikte matches; en ze weten niet zeker waar de volgende maaltijd is?
vandaan zou komen. Veel vrouwen en kinderen wonen in Gurdwaré, (Sikh-plaats van aanbidding) en vertrouwen op de gratis keuken. Dit zijn Sikh-vrouwen met kinderen, weduwen en gezinnen die zijn achtergelaten in een door oorlog verscheurd Afghanistan. De situatie van vrouwen wordt verergerd omdat vrouwen opgesloten zitten in ommuurde omheiningen en niet naar buiten kunnen om te werken. Zelfs Gurdwaré van grote historische betekenis verkeert in een staat van verwaarlozing en verval.”
4.6 De Britse schrijver Inderjeet Singh zegt in zijn boek: “Rawail Singh”(5) vatte de ellende van de gemeenschap samen (in een Al Jazeera-interview in 2016): “Er is maar zoveel dat een gemeenschap kan verdragen. We kunnen ons geloof niet openlijk praktiseren, onze kinderen kunnen niet naar school vanwege pesterijen; we kunnen zelfs onze doden niet cremeren zonder gestenigd te worden door het publiek.”(6)
Met vriendelijke groet,
(1)
(3) Asha Marie Kaur Sawhney: Verhalen uit Delhi over gedwongen migratie, overleving en aanpassing van Afghaanse Sikh-vluchtelingen aan een nieuw land
(4)https://www.youtube.com/watch?v=0h11jAyO0zg
(5) Rawail Singh was een van de 12 Sikh-leiders die omkwamen bij de zelfmoordaanslag op 1 juli in Jalalabad
(6) https://www.aljazeera.com/search/Sikhs
161225082540860.html
