Op maandag 30 augustus om de Universiteit van Munster Europese Academie voor Religie – een onderzoeksinitiatief over religie gelanceerd onder de hoge bescherming van de Europees parlement, dat een uitwisselingsplatform biedt aan wetenschappers, universiteiten, centra, onderzoeksinfrastructuren, wetenschappelijke tijdschriften en uitgevers uit Europa en de omliggende regio's - lanceerde zijn jaarlijkse bijeenkomst van 2021, in een hybride formaat, met on-site en online sessies.
De voorzitter van de Academie, Prof. dr. Hans Peter Grosshans (WWU Munster) in an Officiële verklaring op hun website stond: “De Münster-conferentie van de European Academy of Religion zal deze en nog veel meer vragen bespreken die aan de orde komen bij het bestuderen van de relatie tussen religie en verandering.”
Een van de eerste sessies heette “Gnosticisme en nieuwe religies: de zaak van L. Ron Hubbard” en behandelde het onderwerp van Scientology als moderne gnosis. De sessie werd gemodereerd door Rosita Soryte, bestuurslid van de European Federation for Freedom of Belief. Drie panelleden benaderden het onderwerp vanuit verschillende invalshoeken.
Aldo Natale Terrin, een rooms-katholieke priester die lesgeeft aan het Santa Giustina-instituut in Padova, had al een uitgebreid boek geschreven over de overeenkomsten tussen Scientology en gnosis, evenals met andere religies, inclusief oosterse religies. In zijn presentatie ging hij in op het feit dat de vergelijking tussen Scientology en gnosticisme is duidelijk, voornamelijk gebaseerd op verschillende principes, waaronder de verklaringen met betrekking tot de val van de geest, de opvatting van de wereld als materie, en de noodzaak om de kennis te herstellen van de verborgen "goddelijke vonk" die in menselijke geesten ligt in om terug te keren naar het goddelijke. Hij voegde eraan toe dat er andere uitingen van zijn Scientology dat kan worden vergeleken met het gnosticisme en geeft hiervan een aantal andere voorbeelden. Hij sloot af met een citaat van de Italiaanse humanist Agostino in zijn Prisca theologie (oude theologie), een uitdrukking die “dat er een 'eeuwige kern' van gedeelde wijsheid is in alle religies, gesynthetiseerd als een transcendentale doctrine”, zeggend dat “zeker gnosticisme en Scientology behoren tot deze Grote Traditie”.
Dan Massimo Introvigne, directeur van de CESNUR (Centrum voor studies over nieuwe religies)) en hoofdredacteur van het dagblad Bitter Winter, bevorderde de discussie door te bekijken hoe in de jaren 60 en 70 sommige tegenstanders van Scientology geprobeerd te profiteren van de relatie van Scientology's oprichter, L. Ron Hubbard, met verschillende gnostische tradities en bewegingen voordat hij stichtte Scientology, om hem af te schilderen als geassocieerd met zwarte magie. Introvigne bekeek verschillende invalshoeken die destijds probeerden Hubbard in diskrediet te brengen, en ontkrachtte het idee dat hij zo gemotiveerd zou zijn geweest. Hoewel Hubbard inderdaad interesse had getoond in magie en het prijzenswaardig vond in zijn poging om het materialisme te overwinnen, was hij ook van mening dat magie waarschijnlijk zou mislukken omdat het te sterk afhing van rituelen en overtuigingen. Hij concludeerde door te stellen dat Hubbards beoordeling van magie (en van Aleister Crowley, de beroemde Britse magiër die de Ordo Templi Orientis leidde) in feite verrassend modern was en in de buurt kwam van die van modernere academici.
Tenslotte Eric Roux, voorzitter van de European Interreligious Freedom for Religious Freedom en ook een Europese religieuze leider van de Kerk van Scientology, maakte een presentatie gebaseerd op enkele geschriften van L. Ron Hubbard, waar de Scientology De oprichter erkende dat Scientologists zijn in feite gnostici, in de zin dat “ze weten dat ze weten”. Scientology, zei Roux, is “een zoektocht naar bevrijdende kennis, een verlangen om de gevolgen te overstijgen van een 'spirituele val' die de geest gevangen heeft gezet in zijn eigen valstrikken, en dit kan alleen maar herinneren aan oude gnostische thema's”. Hij maakte vergelijkingen tussen de aspiraties van die oude gnostici en enkele van de 'gradiëntschalen' en axioma's die in Scientology waaruit bleek dat de doeleinden vergelijkbaar waren. ‘Natuurlijk,’ zei Roux, ‘Scientology is een religie van de 20e eeuw en zijn zoektocht naar kennis omvat daarom noodzakelijkerwijs andere instrumenten dan die bestonden in het oude Griekenland of in de vroege dagen van de christelijke jaartelling. Toch is het resultaat dat Scientology is Weten, bewustzijn en persoonlijke vrijheid voor het individu, en deze Gnosis, "Concludeerde hij.
