Een wetenschapper uit Australië ontdekte per ongeluk de eerste oude tablet in de geschiedenis die betrekking heeft op toegepaste geometrie. De tentoonstelling wordt lange tijd bewaard in het Istanbul Museum. Een wiskundige van de Universiteit van New South Wales in Australië (UNSW) heeft het oudste artefact van toegepaste meetkunde ontdekt: een kleitablet van minstens 3,700 jaar oud. Bovendien heeft het meer dan een eeuw gestaan als een tentoonstelling van het Istanbul Museum, maar de onderzoekers wisten niet wat het was. De tablet, Si.427 genaamd, werd aan het einde van de 19e eeuw ontdekt in wat nu centraal Irak is, maar daarvoor begreep niemand de historische betekenis ervan.
Nu beschouwd als het oudste voorbeeld van toegepaste geometrie dat de mensheid kent, beschrijft een studie gepubliceerd in het tijdschrift Foundations of Science de opgraving van de tablet. Het merkt op dat Si.427 dateert uit de Oud-Babylonische periode (OB) – 1900-1600. v.Chr. Hoofdonderzoeker Daniel Mansfield van de UNSW Science School of Mathematics and Statistics meldt.
“Dit is het enige bekende voorbeeld van een kadastraal document uit deze periode. Het is het plan dat landmeters gebruikten om de grenzen van het land te bepalen. Een oud document biedt juridische en geometrische details over een veld dat is gesplitst nadat een deel ervan is verkocht”, merkten de onderzoekers op.
De wiskundige denkt dat hij het doel van dit document heeft ontdekt en de betekenis van de getallen die erop staan heeft ontcijferd dankzij een ander bord, Plimpton 322, dat hij vijf jaar geleden bestudeerde. Zoals hij ontdekte, was het gegraveerd met cijfers die de eerste trigonometrische tafel in de geschiedenis vertegenwoordigden. Hij vond dezelfde nummers op een deel van de Si.427.
“De ontdekking en analyse van de tablet heeft belangrijke implicaties voor de geschiedenis van de wiskunde. Het verscheen duizend jaar vóór de geboorte van Pythagoras ', merkten de onderzoekers op.
