De Amerikaanse president Joe Biden had op 29 oktober een ongewoon lange ontmoeting met paus Franciscus in het Vaticaan, meldde Reuters.
Het bureau merkt op dat het plaatsvond tegen de achtergrond van het verhitte debat in de Verenigde Staten over de steun van de katholieke president voor het recht op abortus. De Heilige Stoel zei dat de persoonlijke ontmoeting een uur en 15 minuten duurde, waarna nog eens 15 minuten werden besteed aan het fotograferen en uitwisselen van geschenken in aanwezigheid van andere leden van de Amerikaanse delegatie, waaronder First Lady Jill Biden.
Het gesprek van de paus met de toenmalige Amerikaanse president Donald Trump in 2017 duurde ongeveer een half uur, en met zijn voorganger Barack Obama in 2014 ongeveer 50 minuten, merkt Reuters op.
De kwestie van abortus werd niet expliciet genoemd in de daaropvolgende officiële verklaringen op de bijeenkomst van het Witte Huis en het Vaticaan.
Het Amerikaanse presidentschap zei dat Biden Francis bedankte "voor zijn pleidooi voor de armen in de wereld en degenen die lijden aan honger, conflicten en vervolging". Hij prees de paus ook voor “zijn leidende rol in het bestrijden van de klimaatcrisis, evenals zijn oproepen tot het delen van vaccins en een evenwichtig economisch herstel van de wereld om de pandemie voor iedereen te beëindigen.”
Het Vaticaan zei dat de twee het hadden over “zorg voor de planeet”, gezondheid, pandemieën, vluchtelingen, migranten en “de bescherming van rechten van de mens, met inbegrip van de vrijheid van godsdienst en de vrijheid van geweten”.
De president van de Verenigde Staten overhandigde de paus een souvenirmuntje en zei tegen hem: "Je bent de belangrijkste vredesstrijder die ik ooit heb ontmoet." Biden grapte toen met Francis en zei hem: "De volgende keer dat ik je zie, als (de munt) niet bij je is, zullen de drankjes van jou moeten zijn, (maar) ik ben de enige Ier die je ooit hebt gehad ontmoette die hij nooit dronk. “
Het publiek ging door met verscherpte veiligheidsmaatregelen vanwege de komende G20-top in Rome morgen en overmorgen. Het gesprek tussen de eerste Latijns-Amerikaanse paus en de tweede katholieke president in de geschiedenis van de Verenigde Staten vond ook plaats te midden van verhitte debatten in de Amerikaanse katholieke kerk, waar Biden onder druk staat van conservatieven vanwege zijn controversiële standpunt over abortus.
De Amerikaanse president, die regelmatig wekelijkse missen bijwoont en een portret van de paus boven zijn bureau in het Oval Office houdt, zegt persoonlijk tegen abortus te zijn, maar voegt eraan toe dat hij als gekozen leider zijn mening niet aan anderen kan opdringen.
Maandag zal het Amerikaanse Hooggerechtshof de eerste van twee belangrijke zaken dit jaar behandelen waarin een reeks abortusbeperkingswetten op staatsniveau wordt aangevochten, gesteund door Bidens tegenstanders van de Republikeinse Partij. Tegenstanders van abortus hopen dat het Hooggerechtshof zijn iconische Row v. Wade-uitspraak uit 1973, die abortus in het hele land legaliseerde, zal vernietigen.
Trump benoemde drie conservatieve rechters voor het Hooggerechtshof, waardoor de balans in de hoogste rechtbank in de Verenigde Staten nog verder naar rechts scheef.
Bidens meest uitgesproken critici in de hiërarchie van de katholieke kerk in de Verenigde Staten hebben zelfs beweerd dat hij de heilige communie niet mag ontvangen.
Na de bijeenkomst zei de Amerikaanse president, geciteerd door de Associated Press, dat ze de kwestie van abortus niet met de paus hadden besproken. Francis zei dat Biden de Heilige Communie moet blijven ontvangen.
"Hij was blij dat ik een goede katholiek was", zei Biden. 'Ik moet naar het avondmaal blijven gaan', voegde hij eraan toe, verwijzend naar de woorden van de paus.
Bovendien zei Biden dat hij met de paus bad, en hij bad voor hem, en zegende ook zijn rozenkrans.
Sommige katholieke bisschoppen in de Verenigde Staten suggereerden dat Biden zich zou onthouden van communie in de kerk, omdat hij, zoals de meeste democraten, abortus ondersteunt, wat de katholieke kerk niet accepteert.
Biden is na John F. Kennedy pas de tweede katholieke president in de Amerikaanse geschiedenis. Hij woont regelmatig de mis bij en draagt gebedskralen.
