“Vroeg of laat zal dit de komende vijf jaar in Duitsland gebeuren. Omdat de samenleving geen enkele erkenning geeft aan ons werk”, zegt chauffeur Udo Lautenschlager.
Hij is verslaafd aan zijn vrachtwagen. De 60-jarige Udo Lautenschlager rijdt graag in de grote machine geladen met containers. Maar het verduistert hem als hij naar de toekomst kijkt. Hij vreest dat in Duitsland hetzelfde kan gebeuren als in Groot-Brittannië: lege schappen in supermarkten en gesloten tankstations, schrijft Deutsche Welle.
“Vroeg of laat zal dit binnen vijf jaar in ons land in Duitsland gebeuren. Want de maatschappij geeft geen erkenning aan ons werk”, zegt Udo. Volgens hem geloven mensen in Duitsland wijd en zijd dat zware vrachtwagens "stinkers zijn die de natuur verpesten", en daarom geen respect hebben voor chauffeurs. Het slechte imago van het beroep leidt ertoe dat er niet meer genoeg jonge rekruten zijn, meent Udo.
Duitsland mist tienduizenden chauffeurs
Duitsland heeft al een tekort aan tienduizenden vrachtwagenchauffeurs, met naar schatting 45,000 tot 80,000. Maar tegen het einde van het decennium zou het tekort de 185,000 kunnen overschrijden, volgens een studie van het Duitse ministerie van Transport.
Vakbonden en brancheorganisaties delen dezelfde verklaringen waarom dit is gebeurd: de lonen zijn onder het gemiddelde, de werktijden zijn niet gereguleerd en de arbeidsomstandigheden zijn moeilijk. Door dit alles is de industrie sterk afhankelijk van de beroepsbevolking die uit andere Europese landen komt. Tijdens de pandemie op sommige plaatsen in Duitsland, bijvoorbeeld in de grensregio's van Beieren, stonden supermarkten aan de vooravond van een crisis vergelijkbaar met de Britse met lege schappen, zegt Manuel Lorenz van de Kamer van Koophandel van Regensburg.
Expediteurs in Oost-Beieren werven 60% van hun medewerkers uit het naburige Tsjechië. Toen de grens vanwege de pandemie werd gesloten, wist Lorenz helemaal niet of Tsjechische chauffeurs zouden kunnen blijven werken. "En omdat ik weet hoe toeleveringsketens werken, heb ik me eerlijk gezegd al voorgesteld hoe massale voorraden zullen beginnen", zei hij.
Lage lonen en uitbuiting zijn wijdverbreid
Meer dan driekwart van de vrachtwagenchauffeurs in Duitsland wordt onderbetaald, bekritiseren vakbondsleden van de grootste vakbond van het land, ver.di. Ze beweren dat meelchauffeurs beginnen met salarissen van ongeveer 1,900 euro per maand, en dat het verhogen van de lonen erg moeilijk is omdat er in de industrie een harde strijd is over wie de laagste leveringsprijzen zal bieden.
Om nog maar te zwijgen van het feit dat veel chauffeurs onder grote druk staan om zich te haasten en vaak extreem korte deadlines juridisch niet kunnen halen. Zo worden ze steeds vaker gedwongen pauzes op te geven en zelfs de vrachtbrief in de boordcomputer te manipuleren.
Hoofdcommissaris van politie Harald Baigel kent veel van dergelijke gevallen uit zijn dagelijkse praktijk. De specialist in zwaar goederenvervoer en vervoer van gevaarlijke stoffen zegt dat regelmatig wanhopige vrachtwagenchauffeurs vrijwillig de overtredingen erkennen. “Ze komen steeds vaker naar ons toe en willen dat we ze controleren omdat de bedrijven erop stonden langer te rijden dan toegestaan”, legt Baigel uit. "Dit is duidelijk hun laatste kans om ergens hulp te krijgen."
In de toekomst zullen chauffeurs nodig blijven
Maar in de nabije toekomst op de wegen worden verondersteld om autonome vrachtwagens zonder chauffeurs te nemen? De meeste experts geloven niet dat dit zo snel zal gebeuren. Het is niet denkbaar om een deel van de lading over te hevelen naar het spoorvervoer - alleen de Duitse spoorwegen hebben niet genoeg capaciteit. Kortom: in de toekomst kunnen we niet meer zonder de hulp van professionele zware chauffeurs.
De vakbondsmensen van ver.di zijn ervan overtuigd dat het probleem kan worden opgelost met een betere beloning. Zowel de beroepskwalificatie van de chauffeurs als hun dagelijkse werk zou een hogere financiële beoordeling moeten krijgen, de vakbondsleden zijn categorisch.
