In 15 voor Christus vond in een alpenkloof een veldslag plaats tussen de Romeinse troepen en de reta.
Twee jaar geleden vond Lucas Schmid, een amateurarcheoloog en vrijwilliger bij de Archeologische Dienst van het kanton Graubünden, Zwitserland, een goed bewaard gebleven Romeinse dolk in de Krap Ses-kloof. Deze kloof werd 20 jaar voor Schmid onderzocht, er werden een aantal artefacten uit de Romeinse tijd gevonden, maar niets dat op een of andere strijd zou duiden. De nieuwe vondst dwong professionele archeologen om hun plannen te heroverwegen, en specialisten van de Universiteit van Basel begonnen de kloof te verkennen.
Honderden schoenspijkers, eikelvormige loden kogels voor slingers, fragmenten van schilden - er waren veel vondsten. Bovendien waren dit items van zowel Romeinse als lokale productie. Sommige kogels zijn gemarkeerd met het merkteken van het XII Roman Legion - betrouwbaar bewijs van de aanwezigheid van deze specifieke militaire eenheid in Crap Ses. De Romeinen konden kogels in het veld gewoon in het zand werpen, maar als er een inscriptie op de kogels staat, gebruikten ze mallen om te gieten, typisch alleen voor plaatsen waar dit of dat legioen lange tijd was. De voorlopige datum van het evenement is 15 voor Christus. Daarom hebben we het over de Alpencampagnes van Augustus.
Zoals u weet heeft keizer Octavianus Augustus, nadat hij aan de macht was gekomen, een veroveringspolitiek afgekondigd. De verovering van Spanje was het eerste doelpunt, maar hij vergat ook de Duitse landen niet. Maar hier is het probleem: in het noorden is het Apennijnen-schiereiland afgesneden van de rest Europa door de Alpen, die qua begaanbaarheid niet de gemakkelijkste zijn. Door de Alpenpassen liepen de wegen naar Gallië, naar de bovenloop van de Rijn en de Donau. En de bergen en vrij smalle valleien werden bewoond door stammen die voornamelijk van Keltische en Ligurische oorsprong waren. Deze stammen maakten optimaal gebruik van hun positie: ze innen tol voor reizen door hun land - volgens Strabo moest zelfs Julius Caesar betalen, op wiens troepen de hooglanders stenen gooiden. En toen de inkomens daalden, daalden ze gewoon uit de bergen, aan beide kanten van de Alpen, en beroofden ze iedereen die in de buurt kwam. Niet de meest acceptabele buurman voor een jong rijk.
In 19 voor Christus werd Spanje volledig veroverd, waardoor Rome troepen naar de Alpen kon overbrengen. In eerste instantie was er geen sprake van serieuze campagnes tegen de bergbeklimmers - de legioenen waren eerder geneigd om hun achterste te leveren en voerden verkenningen uit. Maar in 15 voor Christus lanceerden de Romeinen een grootschalig offensief. Het is niet erg duidelijk hoeveel legioenen er precies aan deelnamen: het is duidelijk dat van zes tot negen. Bovendien kregen ze hulpeenheden, waaronder de Gallische en Thracische cavalerie. De campagne werd geleid door de stiefzonen van Augustus - Tiberius en Drusus. De eerste leidde troepen uit Gallië, die de Alpen bezetten vanuit het noorden, de tweede vanuit het zuiden, vanuit Italië. De eindbestemming van de route was het moderne Augsburg, waar, zoals Naked Science al schreef, archeologen onlangs een groot militair kamp uit de Romeinse tijd hebben verkend.
De hooglanders verzetten zich wanhopig. Vaak worden de woorden van de Romeinse historicus Lucius Anneus Florus aangehaald als bewijs van de hevigheid van de veldslagen: "Wat de wreedheid van de Alpenstammen was, is gemakkelijk te tonen aan het voorbeeld van hun vrouwen: bij gebrek aan het werpen van wapens, ze sloegen de hoofden van hun baby's op de grond en gooiden ze in de gezichten van de soldaten.” Je moet deze woorden niet als documentair bewijs beschouwen: de verlichte Romeinen waren geneigd om allerlei ficties toe te schrijven aan de 'wilde' volkeren. Maar ze werden natuurlijk heel serieus tegengewerkt. Iets soortgelijks gebeurde in de Krap-Ses-kloof.
Afzonderlijk moet worden gewezen op de ontdekking van een slingerkogel met het merkteken van het XII Legioen.
Zoals hierboven vermeld, weten we niet welke legioenen deelnamen aan de campagne. Romeinse historici, die spraken over de wreedheid van de hooglanders, vergaten ons de basisinformatie over de campagne te vertellen: bijvoorbeeld om de militaire eenheden op te sommen. Het is dus bekend over deelname aan de campagne van het XIX-legioen dankzij de ontdekking van een pijlpunt van een werpwapen met een stempel erop. Nu kunnen we met zekerheid zeggen dat het XII Legioen ook in de Alpen heeft gevochten. Maar welke?
Het probleem is dat de Romeinen de legioenen vaak dezelfde nummers en zelfs namen gaven. Het is bekend over het XII Lightning Legion (zij zijn het die door Pontius Pilatus worden bedreigd tegen de hogepriester in de roman van Michail Boelgakov), maar we weten zeker dat vanaf 44 v.Chr. het Lightning Legioen zich in het Oosten bevond en voornamelijk bezig was bij het onderdrukken van de opstanden van de Joden. In 14 na Christus was hij gestationeerd in Rafanea (grondgebied van het huidige Jordanië). Hoogstwaarschijnlijk vocht het XII Victorious Legion in de Alpen, waarover nog vrijwel niets bekend is, behalve het feit van zijn bestaan en het feit dat het vocht op het grondgebied van het moderne Frankrijk. De stempels van deze eenheid zijn gevonden op tegels en bakstenen die archeologen hebben opgegraven in Argentorat (het huidige Straatsburg).
De nieuwe vondst maakt het dus mogelijk om informatie over het weinig bekende legioen aanzienlijk aan te vullen en, in het algemeen, om de geschiedenis van de verovering van de Alpen door de Romeinen beter weer te geven. Na de verovering van Augustus bleef deze regio eeuwenlang onder de controle van Rome en ging uiteindelijk al verloren tijdens de Grote Migratie.
Foto: Kogel voor een draagdoek. De stempel met het legioennummer is duidelijk zichtbaar / © SRF
