11 februari 2022 - Van omkoping en handel in invloed tot misbruik van functies en verduistering, corruptie kent veel verschillende vormen. Hoewel het een eeuwenoud probleem is, is het de steeds toenemende complexiteit van de misdaad, in combinatie met de impact die wordt waargenomen in tijden van crisis zoals tijdens COVID-19, wat het nog zorgwekkender maakt.
Tegen deze achtergrond hebben leden en hoge functionarissen van nationale commissies voor corruptiebestrijding, ministeries van Justitie, openbare aanbestedingen en maatschappelijke organisaties uit de acht landen van het regionale platform dat door UNODC in zuidelijk Afrika is opgericht om de implementatie te versnellen van de VN-Verdrag tegen corruptie (UNCAC) kwam deze week bijeen in Zuid-Afrika als onderdeel van de voortdurende hulpinspanningen van UNODC in de regio. Het evenement was een unieke kans voor landen om vooruitgang te delen, goede praktijken uit te wisselen en gemeenschappelijke uitdagingen aan te pakken, evenals de weg vooruit en het toekomstige anticorruptiewerk dat binnen het regionale platform moet worden ondernomen, te bespreken.
"Dit regionale evenement wordt georganiseerd terwijl we ons voorbereiden op de viering van een jaar sinds de goedkeuring van de UNODC Strategische Visie voor Afrika 2030, waarin het beschermen van mensen en instellingen tegen corruptie en economische misdaad als een van de vijf doelen van de Visie werd uiteengezet", merkte Brigitte Strobel- op. Sjaa,
Hoofd van de afdeling corruptie en economische misdaad van UNODC. "Als onderdeel hiervan zet UNODC zich in om Afrika te ondersteunen bij het realiseren van de 2030 Agenda voor Duurzame Ontwikkeling en de eigen Agenda 2063 van het continent: het Afrika dat we willen."
Gezien het belang van dit werk op het gebied van corruptiebestrijding, werd de bijeenkomst bijgewoond door verschillende hooggeplaatste deelnemers, waaronder de Angolese en Zambiaanse ministers van Justitie; de Zuid-Afrikaanse onderminister van Openbare Dienst en Bestuur; de Mozambikaanse vice-procureur-generaal; en de voorzitter van de Zimbabwe Anti-Corruption Commission. Ook de stem van het maatschappelijk middenveld was sterk vertegenwoordigd, met 18 organisaties uit alle acht deelnemende landen. In totaal namen zo'n 60 mensen deel, wat zorgde voor een diverse en dynamische discussie over de gemeenschappelijke dreiging van corruptie.
"Regionale benaderingen van corruptie zijn belangrijk", merkte Mulambo Haimbe, Zambia's minister van Justitie aan het begin van de bijeenkomst van de week op. "Ze verbeteren de efficiëntie en effectiviteit bij het voorkomen, opsporen en vervolgen van corruptie door middel van uitwisseling van vaardigheden, samenwerking, samenwerking en het delen van informatie." Dit belang van partnerschappen bij de aanpak van corruptie werd herhaald door de Angolese minister van Justitie, Francisco Manuel Queiroz: “We weten dat onze uitdaging enorm is. Maar we weten ook dat we kunnen rekenen op de medewerking en deelname van alle landen in onze regio. We zijn samen met u in deze strijd.”
Het waren precies deze factoren die UNODC ertoe hadden gebracht de afgelopen jaren een groep regionale platforms over de hele wereld op te richten, onder meer in Zuid-Afrika in 2019. Ontworpen om de implementatie van UNCAC in nationale wetgeving te vergemakkelijken – en met een methodologie en aanpak die worden erkend door de staten die partij zijn door de goedkeuring van een specifieke resolutie bij de recente CoSP9 - De regionale platforms helpen bij het versnellen van het proces door gebruik te maken van regionale capaciteiten en kennis om haalbare en praktische hervormingsprioriteiten te identificeren. Het zijn, zoals minister Haimbe signaleerde, "initiatieven zoals deze, waarbij we regionale en internationale beste praktijken tegen corruptie delen, die uiteindelijk leiden tot onze collectieve overwinning."
Het platform, dat door de deelnemende landen Angola, Botswana, Malawi, Mozambique, Namibië, Zuid-Afrika, Zambia en Zimbabwe als regionale prioriteiten is aangemerkt, kijkt naar vier belangrijke aandachtsgebieden. De workshop van deze week was gestructureerd rond het verbeteren van de reacties op twee hiervan – bescherming van klokkenluiders en openbare aanbestedingen – en het aanpakken van het overkoepelende element van de respons en herstel van COVID-19. Belangrijk is dat het ook hielp bij het informeren van de volgende fasen van het anticorruptiewerk van UNODC met landen in de regio, waardoor de samenwerkingsaanpak wordt voortgezet.
"Deze workshop stelt ons in staat om de balans op te maken van de vooruitgang die is geboekt sinds de oprichting van het regionale platform en om onze volgende stappen te bespreken om de bescherming van klokkenluiders in zuidelijk Afrika te blijven versterken", merkte mevrouw Strobel-Shaw op. "Het is een unieke kans voor ons om de toekomst van het regionale platform te bespreken en om onze toewijding aan samenwerking opnieuw te bevestigen."
Het regionale platform heeft de afgelopen twee jaar geleid tot een aantal tastbare resultaten. Zoals uitgewerkt door Marco Teixeira, UNODC Southern Africa's Officer-in-Charge, heeft het "de strategische rol van UNODC in de regio versterkt als leverancier van technische bijstand op het gebied van corruptiebestrijding... wat resulteerde in een aantal interventies in het kader van de vier thematische gebieden van het regionale platform.” In Botswana, bijvoorbeeld, heeft UNODC het land ondersteund bij het herzien van zijn bestaande wetgeving ter bescherming van klokkenluiders; ondertussen is in Zuid-Afrika een risicobeoordeling voor inkoopcorruptie aan de gang bij het nationale ministerie van Volksgezondheid en wordt een proef gestart met een veiliger meldingskanaal bij de Health Professions Council van Zuid-Afrika; elders, in Zambia, ondersteunt de organisatie de oprichting van een nationale taskforce voor een betere coördinatie tussen instanties bij het onderzoek en de vervolging van gevallen van corruptiebestrijding en witwaspraktijken; en in Zimbabwe wordt met steun van UNODC nieuwe wetgeving inzake de bescherming van klokkenluiders ontwikkeld.
Tijdens de workshop werden verschillende sessies gehouden over een aantal innovatieve invalshoeken met betrekking tot de bescherming van klokkenluiders en openbare aanbestedingen, zoals het aanpakken van de genderdimensie van corruptie; technische tools en kennis ontwikkeld door UNODC; de balans opmaken van de geboekte vooruitgang en de uitdagingen waarmee op nationaal en regionaal niveau wordt geconfronteerd; en paneldiscussies waarin goede praktijken werden gedeeld die gemeenschappelijk leren bevorderden. Er werd ook een sessie gehouden over externe rapportage en het benutten van de rol van het maatschappelijk middenveld bij het beheren en ontvangen van meldingen van klokkenluiders. Tijdens de sessie presenteerden maatschappelijke organisaties (CSO's) Transparency International Zambia, het in Zuid-Afrika gevestigde Ethics Institute en Anti-Corruption Trust Southern Africa uit Zimbabwe tastbare effecten van het maatschappelijk middenveld bij het opvullen van lacunes in de bescherming van klokkenluiders. Bovendien was er consensus over de complementaire rol van het maatschappelijk middenveld om eerlijke en effectieve openbare aanbestedingsprocessen te waarborgen, zoals getoond in een presentatie van CSO Open Contracting en Multi-Stakeholder Group, Malawi. In de maanden voorafgaand aan de workshop namen de maatschappelijke organisaties deel aan een beoordeling van het maatschappelijk middenveld het vastleggen van voorbeelden van goede praktijken in de prioriteitsgebieden en aanbevelingen voor het voortzetten van de partnerschappen die via het regionale platform zijn opgebouwd.
UNODC's anticorruptiewerk op gebieden zoals het versnelde UNCAC wordt gefinancierd dankzij steun van het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten. In samenwerking met het Amerikaanse Bureau of International Narcotics and Law Enforcement Affairs brengt UNODC nationale openbare aanbestedingsinstanties, hoge controle-instanties en anticorruptieautoriteiten samen om de transparantie van openbare aanbestedingen en de bescherming van klokkenluiders te versterken als een integraal onderdeel van de herstelinspanningen van COVID-19 . Het project bestrijkt negen landen over de hele wereld, waaronder Zuid-Afrika, waar technologie wordt gebruikt om innovatie op het gebied van corruptiebestrijding te stimuleren, waarbij gebruik wordt gemaakt van open data en data-analyse om de inspanningen ter voorkoming en bestrijding van corruptie te informeren en vooruit te helpen. "Als voorvechters van innovatieve initiatieven zoals Open Government Partnership juichen we de inspanningen van het maatschappelijk middenveld toe", aldus de waarnemend Amerikaanse consul-generaal in Kaapstad, CG Will Stevens. "Kaapstad's eigen GOVCHAT is ontworpen om een effectief instrument te creëren om de transparantie en aansprakelijkheid van de overheid te bevorderen."
Ondertussen loopt sinds juni 2020, met steun van het Verenigd Koninkrijk, de implementatiefase van het UNCAC fast-tracking project in zuidelijk Afrika. Sinds de start zijn er een aantal activiteiten uitgevoerd op alle vier de regionale prioriteiten. Zo vonden er op nationaal niveau workshops over de bescherming van klokkenluiders plaats in Botswana, Zuid-Afrika, Zambia en Zimbabwe, naast verschillende andere prioritaire gebieden zoals coördinatie tussen instanties, openbaarmaking van activa en openbare aanbestedingen. Deze workshops maakten vooruitgang en concrete actie mogelijk in de deelnemende landen op de prioritaire gebieden, onder meer door het opstellen en aannemen van relevante wetgeving, beleid en procedurele kaders.
Het waren de opmerkingen van de Zambiaanse minister Haimbe die het toneel vormden voor toekomstige samenwerking, waarbij hij benadrukte hoe belangrijk het is corruptie aan te pakken en de rol die regionale platforms kunnen spelen: werk ligt voor de hand. We moeten standvastig blijven en onze inspanningen tegen corruptie opvoeren.”
