Over het algemeen hadden de Romeinen minder reservaten dan de mensen van vandaag. Met de smallere kamers kunnen ze het relatief goed vinden – de stoelen en het Romeinse theater staan immers ook vrij dicht bij elkaar, zo’n 30 centimeter uit elkaar. En ze zijn ook goed in groepswandelingen.
"Vandaag de dag, als we onze broek uittrekken, zijn we vrij naakt, maar de Romeinen zijn in gewaden gewikkeld, wat hen dekking biedt", zegt Koloski-Ostrow, een antropoloog aan de Brandeis University.
“De kleren die ze dragen, voorzien hen van een barricade zodat ze in relatieve eenzaamheid hun werk kunnen doen, opstaan en weggaan. En laten we hopen dat je toga sindsdien niet veel is aangetast. Als we de toiletten uit die tijd vergelijken met het moderne urinoir, voegt ze eraan toe, dan bieden ze juist meer privacy.
Ondanks het ontbreken van toiletpapier gebruiken bezoekers sponzen die aan een stok zijn bevestigd en die ze wassen in schoon stromend water.
De Romeinen hielden van comfort in dergelijke situaties. Of ze hun handen wassen, is echter een ander verhaal. Misschien waren ze ondergedompeld in een amfora van water. Misschien zijn ze dat niet. Dat hebben ze misschien in sommige delen van het rijk gedaan, maar in andere niet. Wat erger is, is dat de sponsstok waarschijnlijk herhaaldelijk is gebruikt en door alle bezoekers is gedeeld.
Dus als een van de bezoekers een ziekte heeft, krijgt iedereen die ook. Zonder kennis van de verspreiding van ziekten is het Romeinse toilet naar moderne maatstaven nauwelijks hygiënisch te noemen. Dit zachte, zachte gereedschap wordt een tersorium genoemd, wat letterlijk 'iets om af te vegen' betekent.
Hoewel ze vergevorderd lijken tot een oude beschaving, zijn Romeinse openbare toiletten verre van bijzonder glamoureus. De witmarmeren stoelen, glinsterend in de zon, zien er nu misschien schoon uit, maar dat was nauwelijks het geval toen deze faciliteiten werkten. Ze hebben lage daken en kleine ramen die weinig licht doorlaten.
Mensen raken soms de gaten niet, dus de vloeren en stoelen zijn vaak vies. De lucht stinkt. "Denk er eens over na - hoe vaak komt iemand deze knikker schoonmaken?" vraagt Koloski-Ostrow. Ze gelooft zelfs dat de faciliteiten zo onaangenaam waren dat de elite van het rijk ze alleen in zeer moeilijke situaties gebruikte.
De hogere klasse Romeinen, die soms voor de bouw van toiletten betaalden, zetten meestal geen voet op deze plaatsen. Ze bouwen ze voor de armen en de slaven - maar niet omdat ze genade hebben met de lagere klassen. Ze bouwen ze zodat ze niet in de uitwerpselen op straat hoeven te lopen. Net als elke andere beschaving die ervoor kiest om te verstedelijken, staan de Romeinen voor een probleem: wat te doen met al het afval?
De Romeinse elite beschouwde openbare toiletten als een instrument dat het vuil van de plebejers van hun nobele blik afspoelde. In Romeinse baden is het gebruikelijk om de naam te schrijven van de weldoener die voor de bouw van de faciliteit heeft betaald, maar de muren van de toiletten dragen dergelijke inscripties niet. "Het lijkt erop dat niemand in Rome aangesloten wilde zijn op een toilet", zegt Koloski-Ostrow.
Openbare toiletten waren ook niet comfortabel voor vrouwen. In de 2e eeuw "werden deze plaatsen gebouwd in delen van de stad waar mannen werk hadden", zegt Koloski-Ostrow.
“Misschien zou een tot slaaf gemaakt meisje dat naar de markt werd gestuurd, desnoods naar binnen durven, hoewel ze bang zou zijn om beroofd of verkracht te worden. Maar een elite Romeinse vrouw zal daar nooit worden gezien, zelfs niet dood.
Terug in hun comfortabele villa's hebben rijke burgers hun eigen toiletten gebouwd boven beerputten. Maar misschien hadden zelfs zij de voorkeur gegeven aan de handigere, minder stinkende versie met de kamerpotten die de tot slaaf gemaakte mensen toen gedwongen werden leeg te maken in de tuin.
De elite wil hun beerputten niet aansluiten op rioolbuizen, omdat dit waarschijnlijk een handige route is voor ongedierte en geuren naar hun huizen. In plaats daarvan huren ze mensen in om met hun pits om te gaan
