Wie ben jij? Wat geloof je? Kunnen we nog samenwerken, ondanks onze verschillen?
Dit zijn vragen die vaak worden gesteld aan geloofsleiders en geestelijken, en de laatste wordt over het algemeen beantwoord met een glimlach "natuurlijk!".
Maar het bewijs zit in het doen. Kan de geschiedenis van conflicten en zelfs bloedvergieten tussen religies worden teruggedraaid? Kan de achterdocht en onverdraagzaamheid die in sommige gevallen eeuwenlang hebben bestaan, terzijde worden geschoven ten gunste van een verenigd streven naar het vormen van een betere, vreedzamere, meer gastvrije wereld?
Een constellatie van diverse religieuze leiders, geleerden en activisten kwam afgelopen weekend bijeen in een virtueel rondetafelgesprek, gesponsord door de Instituut voor Religieuze Tolerantie, Vrede en Rechtvaardigheid om deze netelige vragen aan te pakken en de basis te leggen voor onderlinge samenwerking. Oprichter van het Instituut, geleerde, auteur en docent Dr. Arik Greenberg, zette vanaf het begin de toon en het thema van het forum: "De interreligieuze beweging staat op een kruispunt", zei hij, en het is tijd om verder te gaan dan "alleen maar brood breken en knuffels delen. Nu is het tijd om de volgende stap te zetten.” Dr. Greenberg daagde de keynote speakers en panelleden uit om de vraag te beantwoorden: hoe blijven we trouw aan onze eigen tradities en zijn we tolerant ten opzichte van anderen?
“Deze kamer is niet een kamer met alleen joden, christenen, moslims, hindoes. Het is een kamer van inclusiviteit.”
De eerste keynote spreker, auteur en theoloog Dr. SimonMary Asese Aihiokhai, gebruikte de geschriften en gelijkenissen van verschillende religies in zijn toespraak om de vraag te beantwoorden: "Hoe kunnen we identiteitskwesties opnieuw bedenken die meer inclusief kunnen zijn?" Dr. Aihiokhai benadrukte dat zodra we identiteitslabels voor onszelf en God beginnen te gebruiken, we uitsluiting beoefenen. “Deze kamer is niet een kamer met alleen joden, christenen, moslims, hindoes. Het is een kamer van inclusiviteit”, zei Dr. Aihiokhai, “Sommigen van ons willen de politieagenten van God zijn, en dat is verkeerd.” Hij legde uit dat conflicten tussen religies onmogelijk zijn als we allemaal een gemeenschappelijke God van diversiteit erkennen: "Onze God is een God van verschillen, geen uitsluiting."
Een panel reageerde en becommentarieerde de opmerkingen van Dr. Aihiokhai, bestaande uit een diverse groep op zich: nationaal bekroonde LGBTQ+ en sociale rechtvaardigheidsactivist Mr. Justin Hager, JD; Universitair docent Afro-Amerikaans denken en oefenen aan de afdeling Theologische Studies van de Loyola Marymount University, Dr. Kim R. Harris; Adjunct-hoogleraar en promovendus aan de Universiteit van Denver, prof. Marji Karish; Wedergeboren Christen uit de Interreligieuze gemeenschap van Ventura County, de heer Keith Salvas; en mensenrechtenactivist en uitvoerend directeur van Boat People SOS (BPSOS), dr. Thang Nguyen Dinho.
Bovenaan van links naar rechts: mevrouw Sharon Angel, de heer Keith Salvas, de heer Justin Hager. Van links naar rechts: mevrouw Marji Karish, dr. Kim Harris en dr. Thang Nguyen Dinh
Elke panellid verwoordde zijn of haar unieke perspectief en ervaring in hun opmerkingen. De heer Hager benadrukte dat zijn aanwezigheid op het forum niet als een gelovige was, hoewel hij opgroeide in een gezin en een geloofsgemeenschap die geschokt waren door zijn coming-out. Hij zei: "Ik vind het absoluut geweldig om gebeurtenissen als deze te hebben... een van de dingen waar we niet genoeg van zien, zijn deze dingen binnen ons geloof," en voegde eraan toe: "Ik hoef niet gelijk te hebben - herken me gewoon als een mens."
Dr. Harris, die zich identificeert als een zwarte katholiek, sprak vanuit haar eigen ervaring dat ze buiten de 'sjabloon' stond van wat wordt beschouwd als de Amerikaanse zwarte religieuze ervaring. “Mensen kunnen zich niet voorstellen dat we katholiek of joods of moslim of boeddhist zijn. En een deel daarvan is van andere Afro-Amerikanen, die zich niet kunnen voorstellen dat wij dat zijn. Dus een deel van het engagement is dat we binnen onze eigen gemeenschappen kunnen zien dat er een intern diversiteit die er is… er is een gastvrijheid, een engagement dat moet gebeuren.”
Converseren is inclusief, converteren is exclusief.
Professor Karish deelde haar ervaring als onderdeel van het grootste interreligieuze evenement in Denver, de jaarlijkse 'langar-in-the-park'. Langar is een Sikh-traditie waarin een gratis Indiase maaltijd wordt geserveerd en gedeeld door een gemeenschap, ongeacht wie ze zijn, waardoor verschillende rassen, religies, geslachten, seksuele geaardheden en klassenidentiteiten worden verenigd. Professor Karish zei: "We serveerden elk jaar 10,000 maaltijden in de hele gemeenschap totdat de pandemie alles in de wacht zette, en we zullen in de herfst weer beginnen." Ze heeft een cursus opgezet aan de Universiteit van Denver (DU) die zal uitmonden in een "[email protected] DU." Professor Karish voegde toe: “Ik ben erg dankbaar dat ik niet-westerse tradities die gericht zijn op eenheid en gemeenschap in een ruimte kan brengen waar mensen in het verleden misschien niet bekend waren met de traditie, maar nu de rechtvaardigheid die het vertegenwoordigt omarmen. ”
De heer Salvas zei op zijn beurt: "Als we het hebben over het opnieuw vormgeven van identiteit, is er zoveel te doen." Hij deelde een historisch overzicht van verschillende religies die samenkwamen en als een team werkten. In de jaren twintig toerden Charles Evans Hughes, een katholiek, Ben Cardozo, een jood, en sociaal hervormer Jane Addams, om in het stadhuis lezingen te geven over interreligie. De drie werden bekend als het “Tolerantie Trio” en samen brachten ze de vorming van de Nationale Conferentie van Christenen en Joden (NCCJ) tot stand, die nu bekend staat als de Amerikaanse conferentie over diversiteit. Onze multireligieuze forums en seminars zijn een uitvloeisel van die vroege en effectieve inspanningen een eeuw geleden om samenwerking en begrip tussen religies te bevorderen.
Dr. Thang Nguyen Dinh, een vluchteling en ontsnapte uit het communistische Vietnam, bracht zijn eigen unieke verhaal naar de tafel. "Vluchtelingen worden geconfronteerd met veel barrières", zei hij, verwijzend naar taal, huisvesting en economische problemen, "maar ze hebben ook sterke punten." Dr. Dinh schetste de paradoxale situatie van de vluchtelingengemeenschap, een bevolkingsgroep die bestaat uit veerkrachtige individuen die patriottisch zijn en hun nieuwe vrijheden waarderen, maar die tegelijkertijd vaak worden losgekoppeld van hun eigen religieuze en etnische gemeenschappen vanwege taal-, economische en en sociale verdeeldheid.
Bovenaan van links naar rechts: Dr. Arik Greenberg, Mevr. Sharon Angel, Mevr. Bari Berger. Van links naar rechts: Dr. Nirinjan Khalsa, Rabbi Arthur Gross-Schaefer, Dr. Mary Shuttleworth
De andere netelige vraag van Dr. Greenberg: "Hoe gaan we een gesprek aan dat moeilijke en vaak verdeeldheid zaaiende onderwerpen behandelt op een manier die respectvol en constructief is en een diep begrip van elkaars wereldbeeld bevordert?" Aangesproken door de tweede keynote spreker, Oost-Afrikaanse moslim Interreligieuze leraar en prediker Sjeik Aziz Nathoo, zei dat zijn toolkit uit twee woorden bestaat: respectvolle dialoog. Bij een bezoek aan dezelfde bron als de eerste hoofdspreker, Dr. Aihiokhai, gebruikte Sheikh Nathoo ook de Schrift en gelijkenissen om zijn punten te staven. In navolging van de Heilige Koran zei hij: "We zijn geïnstrueerd om met elkaar te wedijveren, maar goede daden.” Hij moedigde iedereen aan om de feesten en ceremonies van andere religies bij te wonen - 'brood breken leidt tot het breken van angst' - om vrienden te maken en 'ervoor te zorgen dat je converseert in plaats van je te bekeren. Converseren is inclusief, converteren is exclusief.” Sheik Nathoo drong er bij ons op aan om ons te verenigen met anderen en een tsunami van religieuze tolerantie te creëren. Hij concludeerde: "Ieder van ons is een ambassadeur en al onze acties hebben een doorslaand effect", voordat hij de 13e-eeuwse Perzische dichter Rumi citeerde: "Je bent geen druppel in de oceaan. Je bent de hele oceaan in een enkele druppel.”
“Hoe zien we elkaar? Door de lens van nieuwsgierigheid, verwondering of uitsluiting?”
In het tweede panel, dat reageerde op de inzichten van Sheikh Nathoo, waren voorzitter van United for Human Rights International, Dr. Mary Shuttleworth; Senior instructeur van theologische studies en klinische professor in jain- en sikh-studies aan de Loyola Marymount University (LMU), Dr. Nirinjan Khalsa-Baker; Hoogleraar ondernemingsrecht, ethiek en duurzaamheid bij LMU, Rabbijn Arthur Gross-Schäfer; Directeur van STAND League, Scientologists Actie ondernemen tegen discriminatie, mevr. Bari Berger; en rondetafelgespreksleider, auteur, tv-presentator, ondernemer, humanitaire en motiverende spreker, Mevrouw Sharon Angel.
Nogmaals, de panelleden putten uit hun eigen achtergronden en ervaringen bij het reageren op Sheik Nathoo. Dr. Shuttleworth citeerde haar opvoeding in apartheid in Zuid-Afrika en vertelde hoe ze, op zoek naar respect en gemeenschappelijke grond, de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens van de Verenigde Naties ontdekte, met name artikel 18 over vrijheid van gedachte en religie. Dr. Shuttleworth benadrukte ook artikel 29, waarin iedereen de verantwoordelijkheid heeft jegens zijn gemeenschap om ervoor te zorgen dat anderen zich ook bewust zijn van deze rechten. “Dus voor mij als opvoeder is het belangrijk om onze kinderen te leren wat de gemeenschappelijke gronden zijn. De Universele Verklaring van de Rechten van de Mens is een goede stevige opstap.” https://www.youtube.com/embed/WZEQIvo8nMQ?start=673wmode=transparent&rel=0&autohide=1&showinfo=0&enablejsapi=1
Dr. Khalsa-Baker raakte het sikh-concept aan dat we allemaal één zijn en deel uitmaken van het goddelijke licht. “Hoe zien we elkaar?” zij vroeg. "Door de lens van nieuwsgierigheid, verwondering of uitsluiting?" Dr. Khalsa-Baker zei dat we onze eigen emoties moeten transcenderen, zodat we met respect en nederigheid kunnen luisteren om een ruimte van genade te openen. "Wat is er voor nodig?" voegde ze eraan toe. “Veel moed, steun en middelen van anderen.”
Rabbi Arthur Gross-Schaefer merkte op: "Wij zijn niet de uitverkorenen - wij... allen zijn. Wie is mijn vijand? Een vijand is iemand wiens verhaal ik niet heb gehoord.” Net als sjeik Nathoo citeerde hij de dichter Rumi: “Voorbij de ideeën over goed of slecht doen, is er een veld. Ik zal je daar ontmoeten', om te illustreren dat ondanks onze verschillen - of mogelijk - omdat van hen - wij met verschillende overtuigingen moeten een gemeenschappelijke basis vinden. Rabbi Gross-Schaefer voegde eraan toe dat veel mensen God niet tot hen horen spreken: “Veel mensen lopen langs het brandende braambos. In de spirituele traditie moet je God zoeken en dan zal God tot je spreken. Maar het komt ook door naar anderen te luisteren.”
“Tijd om het harde werk te gaan doen.”
Mevrouw Berger wees erop dat veel van wat verschillende religies samenbrengt, de soortgelijke problemen zijn waarmee ze worden geconfronteerd. Ze zei: "We zouden onze energie moeten steken in het ontdekken van de dingen die we... Met passie waarover we het eens zijn, en uitzoeken hoe we die overeenkomst kunnen gebruiken om de wereld te verbeteren. En ik geloof dat ik gerust kan zeggen dat we het er allemaal over eens zijn dat onze religieuze vrijheid belangrijk voor ons is en dat we het recht willen om ons geloof vrij en met waardigheid te praktiseren.”
Mevrouw Sharon Angel, moderator en panellid van de rondetafelgesprek, merkte op: "Als we van generaties van een bepaalde religie komen, is het soms moeilijk om andere religies te begrijpen." Ze sprak over de noodzaak van een gezond stukje 'heilige afgunst' om de ander en diens overtuigingen te respecteren en een beter leven te leiden door onze eigen overtuigingen in stand te houden. Mevrouw Angel sprak ook over de kracht en het belang van het vertellen van verhalen om te deconstrueren wat anders een moeilijk en complex onderwerp zou kunnen zijn. Als je dichter bij God komt, "word je dichter bij eenheid, gerechtigheid en vrede voor jezelf en voor anderen getrokken", zei ze.
Als de rondetafeldeelnemers een steekproef van het grotere tapijt van diversiteit onder religies vertegenwoordigen, is de wens om met elkaar om te gaan, te begrijpen en samen te werken meer dan aanwezig.
Wat daarna komt, is, in de woorden van Dr. Greenberg: "Tijd om het harde werk te doen."
