Maya-tandjuwelen gemaakt van jade, goud en andere edele metalen en stenen, gaven waarschijnlijk niet alleen "glans" aan hun eigenaren, maar dienden ze ook als preventie van cariës en parodontitis. Deze eigenschap was bezeten door cement, dat aan de tanden van al deze schoonheid was bevestigd, zeiden wetenschappers uit Mexico en de Verenigde Staten.
Onderzoekers van de Maya-cultuur weten dat de oude vertegenwoordigers van dit volk dol waren op het geven van extra schoonheid aan hun glimlach, namelijk dat ze hun tanden maalden of holtes erin boorden om "vullingen" van jade, goud, turkoois, jet of hematiet in te voegen. Dit gebeurde ook voor rituele doeleinden: vullingen werden in de vroege volwassenheid op snijtanden en hoektanden gelijmd, ze bleven voor het leven bij een persoon en hadden waarschijnlijk spirituele betekenis.
Al deze pracht werd met behulp van speciaal cement aan de tanden bevestigd. De aard ervan werd bestudeerd door wetenschappers van de Autonome Universiteit van Yucatan (Mexico), evenals de universiteiten van Harvard en Brown (VS). Ze presenteerden hun bevindingen in het tijdschrift Archaeological Science: Reports. Tanden met juwelen zijn afkomstig van archeologische vindplaatsen in Guatemala, Belize en Honduras.
In de studie identificeerden de wetenschappers 150 organische moleculen die vaak worden aangetroffen in plantenharsen. Afhankelijk van de plaats van herkomst van de tand, bleek het cement een iets andere set stoffen te hebben, maar de hoofdingrediënten waren hetzelfde.
Hun mengsel was extreem sterk. Begrijpelijk, want de tanden bezet met juwelen zijn tot op de dag van vandaag bewaard gebleven. Wetenschappers ontdekten ook dat dergelijke vlekken op tanden niet alleen door rijke mensen werden gemaakt, maar ook door vertegenwoordigers van niet erg succesvolle klassen. En zowel mannen als vrouwen.
Maar de belangrijkste conclusie van de auteurs van het werk betreft de therapeutische eigenschappen van cement. Het bleek dat hij een genezende en hygiënische werking had. Het lijmmengsel was volgens de onderzoekers in staat om het risico op ontstekingen en infecties in de mond te verminderen, omdat een van de belangrijkste ingrediënten dennenhars was, die antibacteriële eigenschappen heeft.
Twee van de acht vullingen werden afgesloten met een mengsel dat sclareolide bevat, een natuurlijk product dat afkomstig is van verschillende plantaardige bronnen, waaronder salie en tabak. Deze stof heeft zowel antibacteriële als schimmeldodende effecten. Bovendien ruikt het lekker, daarom wordt het vaak gebruikt in de parfumerie. Bovendien hebben wetenschappers in het cement essentiële oliën van planten van de muntfamilie gevonden, die ook een ontstekingsremmend effect hebben.
Het boren was zo vakkundig gedaan dat het zelden de zenuwpulp en bloedvaten in het midden van de tand aantastte. Trouwens, archeologen weten dat de Maya's eerbiedig waren over mondhygiëne, dus de conclusies van wetenschappers lijken redelijk aannemelijk: het cementmengsel kan niet alleen dienen om edele metalen en stenen te fixeren, maar ook om cariës en parodontitis te voorkomen.
