Door Stefan J. Bos
Aiden Aslin, 28, en Shaun Pinner, 48, werden gevangengenomen terwijl ze vochten met het Oekraïense leger voordat ze werden berecht als huurlingen en ter dood veroordeeld door een pro-Russische rechtbank.
Hun proces vond plaats in de zogenaamde Volksrepubliek Donetsk, een afgescheiden regio in Oost-Oekraïne die is ingenomen door door Moskou gesteunde separatisten.
Families van de twee Britse mannen en de Marokkaanse onderdaan Saaudun Brahim, die ook ter dood werd veroordeeld, hebben hun bezorgdheid geuit over hun benarde situatie.
Brahims vader zei dat zijn zoon geen huurling was, maar een Oekraïense student toen Rusland zijn invasie lanceerde. Britse functionarissen zeiden ook dat de Britten al in Oekraïne woonden en jarenlang in de strijdkrachten hadden gediend.
Ze werden in april gevangengenomen terwijl ze de belegerde stad Marioepol verdedigden.
Robert Jenrick, een wetgever voor Newark, waar de familie van Aslin woont, zei dat de mannen waren veroordeeld door een "kangoeroerechtbank" die de Conventies van Genève schond. "Dit is echt een frauduleus showproces geweest. We mogen het geen enkele geloofwaardigheid geven. Er is geen bewijs om deze beschuldigingen te staven. En nu hebben we twee Britse burgers die mogelijk de doodstraf krijgen', zei hij.
Geen huurlingen
“Het zijn geen huurlingen. Het zijn Britse burgers die om persoonlijke redenen ervoor kozen om zich bij het Oekraïense leger aan te sluiten vóór de illegale invasie van [de Russische president Vladimir] Poetin in Oekraïne, legde de wetgever uit. Hij voegde eraan toe: “Ze zijn gevangengenomen door Russische troepen in Marioepol en moeten worden behandeld in overeenstemming met het internationaal recht.”
Alle mannen willen in beroep gaan tegen hun vonnis en Kiev zei dat het werkt voor hun vrijlating. Het proces kwam er toen de gevechten in de regio escaleerden. De Oekraïense president Zelensky merkte op dat het lot van de strategische stad Severodonetsk zou kunnen beslissen over de toekomst van de oostelijke Donbas-regio, die Donetsk en andere gebieden omvat.
In Severodonetsk, een kleine industriële stad in het oosten, werden naar verluidt hevige straatgevechten gehouden onder zware Russische artilleriebeschietingen, waardoor de troepen aan beide kanten in gevaar kwamen.
Een senior adviseur van Zelensky zei dat Oekraïense militaire slachtoffers nu tussen de 100 en 200 per dag zijn - het hoogste geschatte aantal dat openbaar is gemaakt.
Westerse energiesancties leken weinig te hebben gedaan om de gevechten te beëindigen, aangezien een Amerikaanse functionaris toegaf dat Rusland nu misschien meer winst maakt uit energie dan voor de oorlog.
De Europese Unie heeft beloofd haar afhankelijkheid van Russische olie tegen het einde van 90 met 2022 procent te verminderen. Het 27-landenblok koopt echter ongeveer 40 procent van zijn aardgas uit Rusland en is nog geen soortgelijke toezeggingen gedaan over de Russische gasleveringen.
