Door Shyamal Sinha
Xiao Qian hield vrijdag een toespraak tot het Australia-China Relations Institute van de University of Technology in Sydney.
Xiao, die in januari op zijn diplomatieke post werd aangesteld, gebruikte zijn toespraak om de relatie tussen de twee naties te herformuleren.
Hij zei dat er in de nabije toekomst een "goed potentieel voor samenwerking" is tussen Canberra en Peking na de regeringswisseling.
“Na de recente federale verkiezingen heeft Australië een nieuwe Labour-regering. Dit is een keuze voor het Australische volk en het is een binnenlandse aangelegenheid van dit land', zei hij.
"Desalniettemin heeft het de mogelijkheid geboden om onze bilaterale betrekkingen mogelijk te verbeteren."
De toespraak van de ambassadeur komt na maanden van toenemende onrust in de Stille Oceaan over de uitbreiding van China naar de regio, aangewakkerd door de ondertekening van een controversieel veiligheidspact met de Salomonseilanden.
De heer Xiao richtte zich in zijn toespraak niet rechtstreeks tot de Salomonseilanden, maar zei dat de ontwikkeling van China moet worden gezien als een "kans" in plaats van een "zogenaamde bedreiging voor Australië".
"En er is alle reden voor China en Australië om vrienden en partners te zijn in plaats van tegenstanders of zelfs zogenaamde vijanden", zei hij.
Dhongdue droeg een bord met de tekst "Bevrijd Tibet, Bevrijd Oost-Turkestan, Bevrijd Hong Kong", terwijl ze dezelfde leuzen riep terwijl ze door veiligheidspersoneel de hal uit werd geleid.
“Dit is de vertegenwoordiger van een dictatuur met een miljoen moslims in concentratiekampen. Oeigoerse moslims worden momenteel verkracht en gemarteld. [Het is dezelfde dictatuur] die genocide pleegt tegen Tibetanen', schreeuwde de Australische activist Drew Pavlou. Een andere demonstrant riep: “Dit is schandelijk! Hoe zit het met de vrijheid van meningsuiting in China?” toen hij de kamer uitliep.
Activist Drew Pavlou houdt bord vast en roept 'Free Oeigoeren' tijdens de toespraak van ambassadeur Xiao op vrijdag (Foto/ABC News) Zowel Kyinzom Dhongdue als Drew Pavlou zijn oprichters en leden van een nieuwe politieke partij in Australië, de Democratische Alliantie. Dhongdue en Pavlou waren allebei kandidaat voor de Senaat, maar wonnen niet genoeg stemmen voor het ambt.
Als een hatelijke opmerking als reactie, zei Xiao dat het hem een genoegen was om de gebeurtenis toe te spreken "hoewel er verschillende opvattingen zijn" die "op een gepaste manier moeten worden uitgedrukt". Hij ging verder met te zeggen dat de leden van het publiek "de wet en orde moeten respecteren" en "zwijgen terwijl we spreken".
De Chinese ambassadeur in Australië zei echter dat "absolute vrijheid niet bestaat", aangezien hij de mensenrechtenschendingen van zijn land verdedigde. Omdat hij herhaaldelijk werd gestoord door activisten, zei de gezant ook dat beide landen, China en Australië, elkaars "soevereiniteit en territoriale integriteit" moeten respecteren.
De diplomatieke schorsing tussen de regeringen van Canberra en Peking begon tijdens de pandemie toen premier Scott Morrison in 19 opriep tot het eerste internationale onderzoek naar de oorsprong van Covid-2020. De Chinese regering was verontwaardigd over het onderzoek, dat uiteindelijk leidde tot de handelsbelemmeringen wordt afgedwongen op Australische invoer, waaronder vlees, wijn en kolen.
Demonstranten maakten ook melding van de grootschalige detentie van de Oeigoerse etnische minderheidsgroep in de noordwestelijke Chinese provincie Xinjiang.
De heer Xiao zei dat wat er in Xianjang gebeurde een kwestie was van "nationale eenheid" in plaats van een kwestie van separatisme en dat "de nodige maatregelen zijn genomen".
Na zijn toespraak nam de ambassadeur deel aan een Q+A-achtige discussie met James Laurenceson, directeur van het Australia-China Relations Institute.
Professor Laurenceson was uitbundig toen hij de heer Xiao bedankte voor zijn deelname aan het evenement van vrijdag.
"Het gemakkelijkste wat de ambassadeur vandaag had kunnen doen, zou zijn geweest om onze uitnodiging om een openbaar evenement bij te wonen niet te accepteren", zei hij.
“Hij had comfortabel binnen de muren van de Chinese ambassade in Canberra kunnen blijven.”
