"Het lage aantal sterfgevallen dat dit jaar wordt verwacht, is een enorme prestatie voor de regio en een bewijs van de inspanningen van landen en partners", zei hij. WIE Regionaal directeur voor Afrika Matshidiso Moeti vertelde journalisten op een virtuele persconferentie.
Ondanks de nieuwe WHO-modelleringsprojectie in vergelijking met vorig jaar – de meest dodelijke pandemie – zullen de werkelijke gevallen dit jaar naar schatting met iets meer dan een kwart afnemen.
“Het werk zit er echter nog niet op. Elke keer als we achterover leunen en ontspannen, Covid-19 weer oplaait', waarschuwde ze.
Blijf waakzaam
De analyse, die deze week werd gepubliceerd in de Lancet Wereldwijde Gezondheid wetenschappelijk tijdschrift, constateert dat terwijl de regio vorig jaar 113,102 sterfgevallen meldde via officiële kanalen, ongeveer een op de drie werd gemist, waardoor het werkelijke aantal doden oploopt tot een verwachte 350,000.
De modellering suggereert dat als de huidige varianten en transmissiedynamiek constant blijven, tegen het einde van dit jaar ongeveer 23,000 mensen zullen sterven.
Echter, een variant die 200 procent dodelijker is, zou leiden tot een toename van het aantal doden tot meer dan 70,000.
"De dreiging van nieuwe varianten blijft reëel en we moeten klaar zijn om dit altijd aanwezige gevaar het hoofd te bieden", waarschuwde Dr. Moeti.
Niet-gemelde gevallen
Uit de bevindingen van de studie blijkt dat slechts één op de 71 gevallen van COVID-19 in Afrika is geregistreerd en dat dit jaar 166, 2 miljoen infecties zijn, vergeleken met de geschatte 227.5 miljoen in 2021.
De daling van het aantal gevallen en sterfgevallen in 2022 is te wijten aan toenemende vaccinaties, verbeterde pandemische reacties en natuurlijke immuniteit tegen eerdere infecties die, hoewel herinfecties niet voorkomen, ernstige vormen van de ziekte die tot de dood leiden, stoppen.
Een dodelijk jaar
De analyse schat dat COVID-19 vorig jaar de zevende belangrijkste doodsoorzaak in Afrika was, net onder malaria.
De forse stijging vorig jaar komt door de meer besmettelijke en ernstige variant Delta.
Diensten opvoeren
"We hebben veel lessen geleerd over hoe we het virus een stap voor kunnen blijven", zei Dr. Moeti.
Aangezien de pandemie voortduurt, bleef de WHO volhouden dat het van cruciaal belang is om uitgebreide gezondheidszorgdiensten op te voeren, met inbegrip van preventieve maatregelen, behandeling en vaccinatie voor kwetsbare bevolkingsgroepen.
Gerichte surveillance zal ook van cruciaal belang zijn om ziekenhuisopnames, de last van comorbiditeiten en de opkomst van nieuwe varianten te monitoren.
"Dit is het moment om onze reactie te verfijnen en de populaties te identificeren die het meeste risico lopen op COVID-19", zei de WHO-functionaris.
"Landen moeten hun inspanningen opvoeren om een gerichte reactie uit te voeren die de meest kwetsbare mensen de gezondheidsdiensten biedt die ze nodig hebben, inclusief COVID-19-vaccins en effectieve behandeling.”
Detaillering van sterfgevallen
De sterfgevallen door COVID-19 zijn ongelijk verdeeld in de Afrikaanse regio.
Hoge of hogere middeninkomenslanden en die in de South African Development Community (SADC) hebben ongeveer het dubbele van de sterftecijfers dan die van lagere en lagere middeninkomenslanden in de andere economische regio's van Afrika.
Uit de analyse blijkt dat de variatie in het aantal sterfgevallen werd veroorzaakt door biologische en fysieke factoren - voornamelijk comorbiditeiten zoals hypertensie, diabetes, chronische obstructieve longziekte, hiv en obesitas - die de ernst en het risico op mortaliteit bij COVID-19-patiënten verhogen .
"De uiteenlopende sterftecijfers tussen landen in de regio benadrukken de noodzaak van op maat gemaakte reacties", zei Dr. Moeti. "Terwijl de pandemie voortduurt, is het duidelijk dat onze acties gelijke tred moeten houden met wat een evoluerende en complexe situatie blijft".
Omicron biedt 'beperkte bescherming' tegen herinfectie
Nieuwe gegevens met betrekking tot de pandemie wereldwijd, die donderdag door de WHO zijn vrijgegeven, suggereren dat mensen die besmet zijn met de Omicron-variant "beperkte bescherming" kunnen verwachten tegen het opnieuw oplopen.
Het laatste bewijs suggereert ook dat immuniteit tegen ernstige COVID-ziekte meer is robuust onder degenen die zijn geïnfecteerd door de coronavirus en ertegen ingeënt, dan is het voor mensen die alleen besmet, of alleen gestoken.
De prioriteit voor nationale gezondheidsinstanties zou moeten zijn om alle volwassenen te vaccineren, gericht op gezondheidswerkers, mensen met een lage immuniteit en ouderen, aldus de WHO.
