Door Linda Bordoni
Een gestage neerwaartse spiraal van economische en sociaal-politieke ellende, verergerd door corruptie en economisch wanbeheer op regeringsniveau, heeft ernstige gevolgen gehad voor de levens en het levensonderhoud van de mensen in Sri Lanka, die dagelijks worden geconfronteerd met een dagelijkse strijd om hun gezin te voeden en hoopvol vooruit te kijken .
De autoriteiten hebben de verkoop van brandstof voor niet-essentiële voertuigen opgeschort omdat het land de ergste economische crisis in decennia doormaakt. Scholen in stedelijke gebieden zijn gesloten en ambtenaren hebben de 22 miljoen inwoners van het land opgedragen thuis te werken.
Het Zuid-Aziatische land is in gesprek over een reddingspakket, omdat het worstelt om de invoer van brandstof en voedsel te betalen.
Kardinaal Malcolm Ranjith van Colombo heeft een beroep gedaan op de internationale gemeenschap om te helpen bij het verstrekken van medicijnen en apparatuur aan ziekenhuizen tijdens de ongekende economische crisis.
Tijdens zijn toespraak afgelopen zondag zei kardinaal Ranjith: "We dringen er bij paus Franciscus op aan om de internationale gemeenschap te verzoeken Sri Lanka te helpen" en hij herhaalde zijn veroordeling van de wijdverbreide corruptie bij de overheid, die hij de schuld geeft van het leegmaken van de staatskas, waardoor Sri Lankaanse kinderen een toekomst worden ontnomen. .
In een toespraak tot de Radio van het Vaticaan zei de Sri Lankaanse pater Shanil Jayawardena, directeur communicatie voor zijn congregatie van de Oblaten van de Onbevlekte Maagd Maria in het Generale Huis in Rome, dat het dagelijkse leven voor gewone mensen in Sri Lanka een “hel” is geworden. Hij sprak ook over hoe de kerk helpt voedsel te verstrekken aan degenen die het zich niet langer kunnen veroorloven om zichzelf te voeden, en hoe zijn geloof in God en zijn vertrouwen in de veerkracht van zijn land de hoop levend houden.
Toen ik pater Shanil vroeg om het leven van vandaag voor gewone Sri Lankanen te beschrijven, zei hij: "Het is bijna alsof je door een hel gaat."
Hij legde uit dat de tekorten aan voedsel, essentiële goederen, medicijnen en het gebrek aan brandstof enorme problemen veroorzaken voor gewone burgers, boeren en ook voor iedereen die betrokken is bij het verlenen van diensten.
De ergste crisis ooit in het land
Hij beschreef de huidige crisis als de ergste die Sri Lanka heeft meegemaakt sinds de onafhankelijkheid in 1948.
Pater Shanil dacht na over het feit dat zijn land een decennialange burgeroorlog doormaakte die tot 2009 duurde en merkte op dat het land veel moeilijkheden heeft gekend. Maar deze economische crisis, veroorzaakt door politiek wanbeheer en corruptie, zei hij, heeft de grootste moeilijkheden veroorzaakt die hij ooit heeft meegemaakt.
Hij vertelde me dat de situatie zo slecht is, dat de regering ambtenaren heeft gevraagd één dag per week thuis te blijven, zodat ze hun eigen voedsel kunnen verbouwen.
“Zo ernstig is het!” En niet alleen: deze situatie heeft geleid tot ongekende inflatieniveaus; de bijna uitputting van de deviezenreserves; een tekort aan brandstof en kookgas waardoor mensen uren en uren in de rij moeten wachten om een tank kookgas te krijgen; continue stroomonderbrekingen.
Natuurlijk, ging pater Shanil verder, dit alles betekent dat het de arme mensen zijn die niets anders kunnen doen dan proberen van hand op mond te leven, aangezien niemand werk aanbiedt.
De Oblaat legde uit dat veel mensen de straat op zijn gegaan om vreedzaam te protesteren, maar de regering luistert niet.
Politieke chaos en corruptie
Terwijl hij een ongelooflijke parabel van incompetentie en nepotisme vertelde, vertelde Fr. Shanil vertelde me dat de premier, die de ex-president was, is afgetreden vanwege druk van de mensen. Maar de president is nog steeds aan de macht. Ondertussen moest de premier – de oudere broer van de president – aftreden na brute aanvallen van veiligheidstroepen op vreedzame demonstranten in Colombo.
“Dat leidde tot veel druk van andere partijen en waarschijnlijk zelfs internationaal voor hem om af te treden. Maar dat loste de zaak niet op.” Sterker nog, hij voegde eraan toe, zelfs sinds een oppositieleider van een andere partij (die ook een voormalige premier was), de heer Ranil Wickremesinghe de nieuwe premier werd en veel goede dingen beloofde: "Er is niets veranderd."
vr. Shanil wees de diepgewortelde corruptie aan die aan de basis ligt van de politieke incompetentie die het systeem heeft vergiftigd waarin politici in Sri Lanka herhaaldelijk overheidsgeld op zak hebben en staatsgelden slecht beheerd.
Bomaanslagen op Paaszondag 2019
Het is niet mogelijk om de huidige situatie in Sri Lanka te analyseren zonder rekening te houden met de tragische bomaanslagen op Paaszondag 2019, waarbij ongeveer 270 mensen werden gedood en ongeveer 500 gewond raakten toen 3 kerken en 3 hotels werden getroffen in een reeks gecoördineerde islamistische terroristische zelfmoordaanslagen .
Sindsdien haperen de onderzoeken. Het volk en de leiders van alle geloofsgemeenschappen van het land hebben tevergeefs om duidelijkheid en gerechtigheid gevraagd. Een moedige en uitgesproken stem die om verantwoording vraagt, is die van de katholieke kardinaal van Colombo, Malcolm Ranjith, die beweerde dat de regering het onderzoek naar de aanslagen in de doofpot heeft gestopt om de hersens erachter te beschermen.
vr. Shanil zei dat er veel desillusie en gebrek aan vertrouwen is, aangezien meer dan drie jaar na de aanslagen "geen van de hoofdschuldigen in hechtenis is genomen".
Wat iedereen weet, zei hij, is dat “er een politieke hand aan zat. We weten dat er onzichtbare kracht was achter de schermen, achter het gordijn, die nooit werd onthuld. En daarom zeggen we de waarheid, de echte waarheid zal nooit naar buiten komen.”
Een profetische kerk
vr. Shanil herinnerde met dankbaarheid aan de laatste oproep van kardinaal Ranjith voor internationale hulp om de bevolking van Sri Lanka te helpen, vooral door essentiële medicijnen te verstrekken.
En hij vertelde me dat "er op de grond veel priesters en religieuzen zijn die veel programma's hebben georganiseerd om, vooral de arme mensen, te helpen om hen van dagelijks voedsel te voorzien."
De kerk is actief om mensen te helpen rond te komen, vervolgde hij, "maar zelfs de kerk is hulpeloos als het gaat om het echte probleem, namelijk een economische crisis die de staat moet oplossen samen met de mensen die protesteren tegen de regering. ”
De Oblaat dacht na over hoe de katholieke kerk "de afgelopen jaren zeer profetisch is geweest, vooral na de aanslagen op Paaszondag".
“En we hebben altijd ons best gedaan, tot nu toe, als kerk, maar het is niet genoeg. We moeten meer doen. We moeten ons meer organiseren', zei hij.
Interreligieuze harmonie
vr. Ranjith sprak ook over de goede en vruchtbare interreligieuze dialoog en relaties in zijn land.
Paradoxaal genoeg, legde hij uit, hebben de aanslagen op Paaszondag de harmonie en samenwerking bevorderd tussen alle religieuze leiders – katholieken, moslims, hindoes, boeddhisten – die hebben samengewerkt om alle daders van de aanslagen voor het gerecht te brengen.
Er zijn in de loop der jaren wat botsingen geweest, zei hij, vooral tussen de moslims en enkele extremistische boeddhistische leiders, maar sinds de paasaanvallen is de relatie goed en verbetert die.
Hoop geven aan de mensen
Ik vroeg Fr. Shanil wat hij hoopt voor zijn land. "Wij als katholieke kerk doen ons best om de mensen hoop te geven, want als je eenmaal de hoop verliest, is dat het einde van het verhaal", zei hij.
Dit is waar we de afgelopen maanden veel aan hebben gewerkt, vervolgde hij, terwijl hij probeerde mensen hoop te geven "niet alleen door voor hen te zorgen, maar ook om ze weer tot geloof te brengen."
“Maar ik geloof”, besloot hij, “dat als we als natie samenkomen, als we samenkomen als de mensen van Sri Lanka, ondanks onze verschillen, ondanks onze religieuze en raciale verschillen, we deze corrupte kunnen verslaan. politici en we kunnen de wereld laten zien dat we als natie weer kunnen opstaan.
