Mandeep Dhaliwal, directeur HIV en gezondheid bij het VN-ontwikkelingsprogramma (UNDP) is bezorgd dat de verspreiding van dergelijke wetten de reactie van de VN op het virus belemmert, dat ook wordt getroffen door een groot aantal onderling verbonden wereldwijde crises.
Mandeep Dhaliwal: Het is een cruciale tijd en kans om mensen te stimuleren de aidsbestrijding weer op de rails te krijgen. Voor de UNDP draait de hiv/aids-respons om het verminderen van ongelijkheden, het verbeteren van het bestuur en het bouwen van veerkrachtige en duurzame systemen, en dit is echt waar we meer actie moeten ondernemen als we verloren terrein willen heroveren.
VN-nieuws Wat zijn de verbanden tussen hiv/aids en ontwikkeling?
Mandeep Dhaliwal: HIV en andere gezondheidsproblemen zijn drijfveren en indicatoren van menselijke ontwikkeling. Zo heeft de oorlog in Oekraïne een dramatisch effect op de kosten van levensonderhoud en zijn 71 miljoen mensen in ontwikkelingslanden in slechts drie maanden tijd in armoede vervallen.
Dat heeft gevolgen voor alles, van de financiering van hiv/aids-programma's tot toegang tot diensten, preventie en behandeling.
We zien toenemende ongelijkheid binnen en tussen landen, en we weten dat in dit soort crises de impact onevenredig wordt gedragen door de meest kwetsbaren en gemarginaliseerden in onze gemeenschappen.
We zien de trapsgewijze effecten van meerdere overlappende crises: de COVID-pandemie, de oorlog in Oekraïne, de financiële crisis, de voedsel- en energiecrisis en de klimaatcrisis.
Dit alles draagt bij aan het terugvallen op hiv en een afname van de middelen die landen ter beschikking staan. Er staat een ongelooflijke druk op de toch al kwetsbare, zwakke en vaak gefragmenteerde gezondheidssystemen, en COVID heeft dat alleen maar verdiept.
Er zijn 100 miljoen ontheemden. Het is een wereldwijd record en ze lopen een verhoogd risico om hiv te krijgen. Ze worden geconfronteerd met belemmeringen voor de toegang tot hiv- en gezondheidsdiensten en zijn vaak afgesneden van ondersteunende netwerken.
De economische groeivooruitzichten zijn verslechterd. De Wereldbank voorspelt dat 52 landen tot 2026 te maken zullen krijgen met een aanzienlijke daling van hun bestedingscapaciteit.
Deze 52 landen zijn belangrijk omdat ze de thuisbasis zijn van 43 procent van de mensen die wereldwijd met hiv leven. Maar nu komt de hiv-respons, vooral in Afrika, in gevaar.
VN-nieuws: Denk je dat we aids kunnen uitroeien?
Mandeep Dhaliwal: Ik denk dat we een einde kunnen maken aan aids als bedreiging voor de volksgezondheid, maar daarvoor zullen de komende vijf jaar dringend meer inspanningen nodig zijn om een aantal van de hardnekkige uitdagingen in de aidsbestrijding echt aan te pakken, vooral rond jonge en adolescente vrouwen in Afrika bezuiden de Sahara en gemarginaliseerde bevolkingsgroepen wereldwijd.
Dit omvat mannen die seks hebben met mannen, sekswerkers, transgenders en mensen die drugs gebruiken, die altijd kwetsbaarder zijn geweest en een groter risico liepen om hiv te krijgen.
En dat vereist het verwijderen van bestraffende en discriminerende wetten die deze mensen weghouden van diensten en weghouden van toegang tot preventie. De gegevens tonen aan dat landen die dit soort wetten hebben afgeschaft, het beter doen op het gebied van hiv-respons.
Helaas is dat niet de norm, en de meeste landen met deze wetten zijn niet op schema om hun juridische en beleidsomgeving te hervormen.
Deze conferentie is dus ook een gelegenheid om de aandacht te vestigen op de historische doelstellingen die door de lidstaten zijn aangenomen in de Politieke verklaring van 2021 over hiv [deze doelen omvatten grote verminderingen in het verminderen van stigmatisering, criminalisering, genderongelijkheid en geweld in verband met hiv/aids]
Als we dat kunnen bereiken, kunnen we tegen 2030 een einde maken aan aids als bedreiging voor de volksgezondheid.
VN-nieuws: Toen het thema voor deze conferentie – betrek en volg de wetenschap – werd gekozen, was dat een boodschap aan de regeringen die deze wetten hebben ingevoerd?
Mandeep Dhaliwal: Ja. Er is nu veel wetenschap die aantoont dat decriminalisering voordelen voor de volksgezondheid en hiv oplevert. Preventie is effectiever, vooral in gemarginaliseerde bevolkingsgroepen. Het leidt tot een betere toegang tot diensten en sociale steun.
Het is ook een boodschap om hiv niet te vergeten. Er is nog werk aan de winkel en we moeten de grond terugwinnen die we de afgelopen jaren hebben verloren.
Een gezin ondergaat thuis een hiv-screeningtest in het zuidwesten van Ivoorkust.
VN-nieuws: Wat is volgens u de meest realistische uitkomst van deze conferentie tegen de achtergrond van dit zeer moeilijke internationale landschap?
Mandeep Dhaliwal: Een daarvan is een verbintenis om actie te ondernemen om bestraffende en discriminerende wetten te verwijderen, stigmatisering en discriminatie uit te bannen en mensen te beschermen tegen geweld.
De andere is een verbintenis om de wetenschap te volgen. De wetenschap beweegt zich in een tempo dat we nog niet eerder hebben gezien. Er is nu bijvoorbeeld een langwerkend antiretroviraal middel, dat zeer goed zou zijn voor preventie bij belangrijke populaties. Maar het moet zo geprijsd zijn dat het betaalbaar en toegankelijk is in ontwikkelingslanden.
Ik hoop dat de conferentie dit probleem aanpakt, want het is een thema dat de hele COVID-pandemie heeft doorgemaakt, zeker rond COVID-vaccinatie, en het is een thema waarmee de hiv-gemeenschap bekend is, vooral als het gaat om toegang tot behandeling.
We hebben 40 jaar hiv-pandemie gehad en we boekten vooruitgang, maar vooruitgang is niet vanzelfsprekend.
We zijn perfect in staat om meerdere pandemieën tegelijk aan te pakken: hiv, tbc, malaria, COVID en nu Apenpokken, die is uitgeroepen tot een volksgezondheidskwestie van internationaal belang.
We kunnen het, maar het vereist investeringen, actie en toewijding. We zouden allemaal moeten pleiten voor de volledige aanvulling van de Global Fund ter bestrijding van aids, tuberculose en malaria, die eind september in New York zal plaatsvinden.
We moeten onze investering, onze actie en onze inzet om de hiv-klus af te ronden echt opvoeren, want de beste manier om beter voorbereid te zijn op toekomstige pandemieën, is door de pandemieën waarmee u al te maken heeft, aan te pakken.
