LONDEN — Wat is de rol van journalisten bij het bevorderen van begrip en dialoog, vooral in een mediaomgeving die vaak wordt gedreven door sensatiezucht?
Dit was een van de vragen die twee ervaren journalisten in het Verenigd Koninkrijk – een voormalig BBC-verslaggever en een schrijver voor de krant The Guardian – samen met leden van het Bahá’í Office of Public Affairs van dat land in een recente Podcast geproduceerd door dat bureau met de titel In Good Faith: Truth and Standards in Media.
"Schrijvers moeten vrij zijn van vooroordelen, eerlijk van geest zijn en in staat moeten zijn om met een gevoel van rechtvaardigheid naar zaken te kijken", zegt Carmel Kalani, van het Office of Public Affairs.
Mevr. Kalani maakte gebruik van een analogie uit de bahá'í-leringen om de kracht van de media bij het verhogen van het publieke bewustzijn te beschrijven en zei: “Kranten, sociale media en andere vormen van media zijn als 'de spiegel van de wereld'. Ze zijn 'begiftigd met horen, zien en spreken'.”
Een van de implicaties hiervan, zei ze, is dat artikelen en andere uitingsvormen van journalisten het potentieel hebben om ons allemaal een gevoel van eenheid met onze medemensen te geven.
"Als journalisten een verhaal vertellen, geven ze vorm aan de wereld waarin we leven, ze geven vorm aan wat we zien als mogelijk", zei mevrouw Kalani, die uitlegde dat de media het "enorme vermogen van mensen om eenheid en vrede tot stand te brengen" kunnen ontsluiten.
Ondanks dit enorme potentieel leggen bepaalde praktijken journalisten onder druk om sensationele rapporten te produceren, zoals het verrassen van mensen in nood voor een interview.
"Er is zoiets als de 'deurklop' in de journalistiek, waarbij je op iemands deur moet kloppen, die midden in een verhaal zit, meestal buiten hun schuld ... en hen om een opmerking op hun drempel vraagt, ” zei John McManus, voormalig BBC-verslaggever en hoofd communicatie voor de jezuïeten in Brit.
"Het [is] puur om de tijd en een nieuwsbericht te vullen," vervolgde de heer McManus, terwijl hij uitlegde dat deze benadering doorgaans geen nieuwe feiten oplevert. In plaats daarvan komt het tegemoet aan de honger van het publiek naar het dramatische en kan het de aandacht afleiden van de echte problemen.
De heer McManus voegde eraan toe dat veel journalisten zich ongemakkelijk voelen bij praktijken in hun vakgebied die leiden tot sensationele berichtgeving en benadrukte het belang van empathie en het behoud van de menselijke waardigheid bij het rapporteren. “De kern van al deze verhalen zijn mensen met gevoelens. … Ze hebben allemaal familie. Dus ik probeer dat altijd te onthouden, [wat] mijn denken en handelen matigt."
Remona Aly, een verslaggever voor The Guardian, verklaarde: “Je hebt dit verantwoordelijkheidsgevoel tegenover iedereen die je interviewt. … Ik doe echt mijn best om die bescherming te behouden. Ik zeg [tegen de geïnterviewde] 'je kunt het artikel achteraf bekijken, zodat je je er prettig bij voelt.'”
Discussies gingen ook na hoe vooroordelen en valse dichotomieën veelzijdige problemen kunnen reduceren tot simplistische representaties van de werkelijkheid die sociale, politieke, economische en religieuze scheidslijnen versterken, wat leidt tot sensationele berichtgeving.
De heer McManus, sprekend over de verantwoordelijkheid van journalisten om objectiviteit te bewaren, verklaarde: “De zaken zijn niet zwart-wit. Je kunt twee verschillende standpunten in je hoofd hebben die allebei correct zijn, omdat we weten dat het menselijk leven oneindig gevarieerd en complex is.”
Nadenkend over deze discussie legt Nancy Warren, van het Bahá'í Office of Public Affairs, uit dat deze podcastserie deel uitmaakt van de voortdurende inspanningen van het Office om bij te dragen aan het discours over de constructieve rol van de media in de samenleving.
"Mensen beginnen hun journalistieke carrière met zeer hoge idealen, maar vinden het uiteindelijk moeilijk om te schrijven op een manier die in overeenstemming is met hun principes", zegt ze.
"De forums die door het Bureau worden aangeboden - of het nu podcasts, online discussies of persoonlijke bijeenkomsten zijn - bieden journalisten een ruimte om heersende problemen in hun vakgebied te onderzoeken in het licht van spirituele principes die resoneren met hun morele overtuigingen."
