Door Benedict Mayaki, SJ – Paus Franciscus zat donderdagavond – de vijfde dag van zijn apostolische reis naar Canada – de vespers bij met bisschoppen, geestelijken, gewijde personen, seminaristen en pastoraal werkers in de basiliek van Notre-Dame de Québec.
Tijdens zijn homilie op het evenement benadrukte de Heilige Vader het belang van de ontmoeting in de kathedraal van de kerk, waarvan de eerste bisschop, St. François de Laval, het seminarie opende in 1663 en zijn ambt wijdde aan de vorming van priesters.
Hij wees erop dat de lezingen bij de vespers spreken over oudsten (presbyters), en merkte op dat St. Peter hen aanspoorde om de kudde van God gewillig te hoeden, en dus worden de herders van de kerk uitgenodigd "diezelfde vrijgevigheid te tonen in het hoeden van de kudde, in om de zorg van Jezus voor iedereen en zijn medeleven met de wonden van iedereen te laten zien.”
Pastors, een teken van Christus
Het hoeden van de kudde, zei de paus, moet worden gedaan "met toewijding en tedere liefde" - zoals St. Peter aandringt - het leiden en niet laten dwalen, omdat "wij een teken van Christus zijn". Pastors zouden dit gewillig moeten doen, niet als een plicht, zoals professioneel religieus personeel of heilige functionarissen, maar "ijverig en met het hart van een herder".
De paus wees erop dat ook de herders worden "bezorgd" met de barmhartige liefde van Christus en de nabijheid van God voelen. Dit, zo bevestigde hij, is “de bron van de vreugde van de bediening en vooral de vreugde van het geloof”.
christelijke vreugde
“Christelijke vreugde gaat over de ervaring van een vrede die in onze harten blijft, zelfs als we worden bekogeld door beproevingen en kwellingen,” zei de paus, “want dan weten we dat we niet alleen zijn, maar vergezeld worden door een God die niet onverschillig voor ons lot.”
Hij legde uit dat dit geen “goedkope vreugde” is zoals de wereld soms voorstelt, of dat het om rijkdom, comfort en veiligheid gaat, maar eerder: “het is een gratis geschenk, de zekerheid te weten dat we door Christus worden bemind, ondersteund en omarmd in elke situatie in het leven.”
Bedreigingen voor geloofsvreugde
Nadenkend over de vreugde van het evangelie in onze gemeenschappen, wees de paus op secularisatie als een van de factoren die "de vreugde van het geloof bedreigt en dus het risico loopt deze te verminderen en ons leven als christenen in gevaar te brengen".
Hij betreurt dat de secularisatie de levensstijl van hedendaagse mannen en vrouwen, die God naar de achtergrond verbannen, sterk heeft beïnvloed. "God lijkt van de horizon te zijn verdwenen en zijn woord lijkt niet langer een kompas dat ons leven, onze fundamentele beslissingen, onze menselijke en sociale relaties leidt", zei de paus.
Gezien de omgevingscultuur, paus Franciscus waarschuwt ervoor niet „ten prooi te vallen aan pessimisme of wrok, onmiddellijk over te gaan op negatieve oordelen of ijdele nostalgie”. Hij werkt eerder twee mogelijke kijk op de wereld uit: de 'negatieve kijk' en de 'kritische kijk'.
Negatieve v. kritische opvattingen
De eerste visie – de negatieve – is “vaak geboren uit een geloof dat zich aangevallen voelt en het beschouwt als een soort “pantser”, dat ons verdedigt tegen de wereld”, zei de paus, eraan toevoegend dat deze visie klaagt dat “de wereld kwaad is, de zonde regeert” en riskeert zichzelf te kleden in een “kruistochtgeest”.
De paus waarschuwt hiertegen, omdat het “niet christelijk” is en “niet de weg van God”. Hij merkt op dat God wereldsgezindheid verafschuwt en een positieve kijk op de wereld heeft, ons leven zegent en zichzelf laat incarneren in historische situaties om "het zaad van het Koninkrijk te laten groeien op die plaatsen waar de duisternis lijkt te zegevieren".
We zijn geroepen “een visie te hebben die vergelijkbaar is met die van God, die onderscheidt wat goed is en er voortdurend naar zoekt, het ziet en voedt. Dit is geen naïeve visie, maar een visie die onderscheidt de werkelijkheid', benadrukt paus Franciscus.
Secularisatie en secularisme
Om ons onderscheidingsvermogen van de geseculariseerde wereld te verfijnen, beveelt de Heilige Vader aan inspiratie te putten uit Paulus VI die secularisatie zag als "de poging, op zich rechtvaardig en legitiem en op geen enkele manier onverenigbaar met geloof of religie" om de wetten te ontdekken die de realiteit en het menselijk leven beheersen geïmplanteerd door de Schepper. Paulus VI maakte ook onderscheid tussen secularisatie en secularisme dat subtiele en diverse 'nieuwe vormen van atheïsme' genereert, waaronder de consumptiemaatschappij, plezier dat als hoogste waarde wordt neergezet, een verlangen naar macht en overheersing, en allerlei soorten discriminatie.
Als kerk en als herders van Gods volk en pastorale werkers zegt de paus daarom dat het aan ons is om "deze onderscheidingen te maken" en "dit onderscheid te maken", eraan toevoegend dat als we toegeven aan de negatieve visie, we het risico lopen de verkeerde boodschap – alsof de kritiek op de secularisatie “de nostalgie naar een gesacraliseerde wereld maskeert, een vervlogen samenleving waarin de Kerk en haar predikanten meer macht en maatschappelijke relevantie hadden”.
Secularisatie: een uitdaging voor onze pastorale verbeelding
Secularisatie, vervolgde de paus, “eist dat we nadenken over de veranderingen in de samenleving die de manier hebben beïnvloed waarop mensen denken over en hun leven organiseren” – niet de verminderde maatschappelijke relevantie van de kerk.
Bijgevolg, “secularisatie” vormt een uitdaging voor onze pastorale verbeelding”, en “een gelegenheid om het spirituele leven te herstructureren in nieuwe vormen en voor nieuwe manieren van bestaan.” Een kritische kijk "motiveert ons dus om een nieuwe passie voor evangelisatie te ontwikkelen, om naar nieuwe talen en uitdrukkingsvormen te zoeken, om bepaalde pastorale prioriteiten te veranderen en om ons op de essentie te concentreren."
De vreugde van het geloof communiceren
Paus Franciscus benadrukt verder het belang van het communiceren van het evangelie en de vreugde van het geloof aan de mannen en vrouwen van vandaag, en benadrukt dat het een proclamatie is van "een getuigenis rijk aan gratis liefde" dat vorm moet krijgen in "in een persoonlijke en kerkelijke levensstijl dat kan het verlangen naar de Heer weer aanwakkeren, hoop geven en vertrouwen en geloofwaardigheid uitstralen.”
De paus noemde drie uitdagingen die het gebed en de pastorale dienst kunnen vormen en zei dat de eerste is "Jezus bekend te maken", en terug te keren naar de oorspronkelijke proclamatie, te midden van de spirituele woestijnen die zijn gecreëerd door secularisme en onverschilligheid. Hij voegde eraan toe dat we nieuwe manieren moeten vinden om het evangelie te verkondigen aan degenen die Christus nog niet hebben ontmoet en dit vraagt om een pastorale creativiteit die in staat is om de mensen te bereiken waar ze leven, en kansen te vinden om te luisteren, dialoog en ontmoeting.
Een gelegenheid tot bekering
De tweede uitdaging -getuige- zei de paus, vereist dat we geloofwaardig zijn, aangezien het evangelie effectief wordt gepredikt "wanneer het leven zelf spreekt en de vrijheid onthult die anderen vrijmaakt, het mededogen dat er niets voor terugvraagt, de genade die stil spreekt van Christus.”
Bij deze opmerking dacht de paus aan de kerk in Canada die een nieuw pad is ingeslagen nadat ze was gekwetst door het kwaad dat werd begaan door enkele van haar zonen en dochters. De Heilige Vader sprak ook over de schandalen van seksueel misbruik van minderjarigen en kwetsbare mensen.
Om de cultuur van uitsluiting te verslaan, pleit paus Franciscus ervoor dat bisschoppen en priesters bij zichzelf beginnen en zich niet superieur moeten voelen aan onze broeders en zusters. Evenzo moeten pastorale werkers "dienst als macht begrijpen".
Broederschap, de derde uitdaging, betekent dat de Kerk “een geloofwaardige getuige van het evangelie zal zijn, naarmate haar leden de gemeenschap meer belichamen en kansen en situaties creëren die iedereen die het geloof benadert in staat stelt een gastvrije gemeenschap te ontmoeten die in staat is om te luisteren en in dialoog te gaan en het bevorderen van kwaliteitsrelaties.”
