"De meerderheid van de menigte was sympathiek", herinnert Ruchika zich. "De autoriteiten stonden me toe om de brandstof te kopen die ik nodig had nadat ik mijn medische documenten had onderzocht om mijn verhaal te bevestigen, maar er waren nog steeds enkelen die tegen ons schreeuwden."
Zwangere vrouwen in Sri Lanka bevinden zich in een wereld die een paar maanden geleden nog ondenkbaar was. De crisis ondermijnt de seksuele en reproductieve gezondheidsdiensten, met inbegrip van de gezondheidszorg voor moeders en de toegang tot anticonceptie, en diensten om gendergerelateerd geweld te voorkomen en erop te reageren, zijn ook in gevaar gebracht.
Patiënten gevraagd om medische apparatuur te leveren
Ruchika bereikte het ziekenhuis de dag na haar schrijnende wachten op brandstof, net op tijd om haar baby te bevallen. Maar brandstof was niet haar enige zorg.
Twee maanden voor haar uitgerekende datum hoorde Ruchika dat vrouwen werd gevraagd om handschoenen, mesjes en andere basismaterialen te leveren die nodig waren voor een veilige bevalling toen ze het staatsziekenhuis bezochten om te bevallen. "Het ziekenhuis was leeg en had geen manier om hun voorraden aan te vullen", herinnert Ruchika zich.
Ze was doodsbang. “Ik heb meteen mijn huisarts gebeld en gevraagd naar de beschikbaarheid van materialen en of ik ook voorbereidingen moest treffen. 'We hebben het materiaal voor nu', zei hij tegen me', zei ze. “Maar hij kon me geen garanties geven over hoe de situatie over twee maanden voor mijn bevalling zou zijn. Ik maakte me zorgen over hoe erg het zou worden, dus ik vroeg mijn arts twee keer of mijn baby veilig kon worden bevallen, ook al was het twee maanden te vroeg.”
De dokter weigerde, daarbij verwijzend naar risico's voor de gezondheid van de baby. "Hij verzekerde me dat als ik op tijd in het ziekenhuis zou zijn, hij ervoor zou zorgen dat we allebei gezond waren, maar zelfs dat was zo'n worsteling."
Ze maakte zich niet alleen zorgen over haar eigen toegang tot brandstof, maar ook over die van het ziekenhuispersoneel. "De week voor mijn bevalling vroeg mijn man naar de brandstofstatus van mijn arts, omdat we zoveel verhalen hadden gehoord over artsen en verpleegsters die zich niet konden melden op hun werk vanwege de brandstofcrisis," zei ze.
Oproep voor fondsen
Ruchika's familie blijft worstelen. Toen haar vier en een half jaar oude dochter ziek werd, moesten ze naar zes apotheken om de vernevelaar te vinden die ze nodig had. En weken na de bevalling is Ruchika ver over de datum waarop ze haar hechtingen zou laten verwijderen. Ze wacht op haar dokter om haar te laten weten wanneer ze binnen kan komen. Op dit moment moet de dokter de beperkte brandstof die hij heeft om te reizen alleen besparen als een van zijn andere patiënten in actieve arbeid gaat.
"De huidige economische crisis heeft verstrekkende gevolgen voor de gezondheid, rechten en waardigheid van vrouwen en meisjes", zegt Dr. Natalia Kanem, uitvoerend directeur van het VN-agentschap voor seksuele en reproductieve gezondheid, UNFPA. "Op dit moment is het onze prioriteit om in te spelen op hun unieke behoeften en hun toegang tot levensreddende gezondheidszorg en ondersteuning te waarborgen."
Volgens gegevens van het Sri Lankaanse ministerie van Volksgezondheid zijn momenteel naar schatting 215,000 Sri Lankaanse vrouwen zwanger, waaronder 11,000 adolescente meisjes, en ongeveer 145,000 vrouwen zullen in de komende zes maanden bevallen.
UNFPA vraagt 10.7 miljoen dollar om dringend tegemoet te komen aan de behoeften op het gebied van seksuele en reproductieve gezondheid en bescherming van vrouwen en meisjes in Sri Lanka. Deze financiering zou gaan naar levensreddende medicijnen, apparatuur en benodigdheden, waaronder benodigdheden voor de klinische behandeling van verkrachting en diensten voor slachtoffers van huiselijk geweld.
Het zou ook 10,000 bevallings-, moederschaps- en waardigheidskits leveren en meer dan 37,000 vrouwen voorzien van geldvouchers voor reproductieve gezondheidsdiensten, de diensten voor overlevenden van geweld uitbreiden en 1,250 vroedvrouwen ondersteunen.
Toch, met uitdagingen op het gebied van infrastructuur en transport, bevalling kan een levensbedreigend vooruitzicht blijven voor degenen die geen toegang hebben tot bekwame medische zorg.
