Door James Blears
Bisschop Rolando Alvarez, uit het noordelijke Nicaraguaanse bisdom Matagalpa, had kritiek geuit op de sluiting van vijf katholieke radiostations door de regering, en toen greep de politie in.
Ze weerhielden hem en zes katholieke priesters ervan hun woning te verlaten en naar de nabijgelegen kathedraal te gaan om de mis te vieren.
Politieagenten hebben barrières opgeworpen, waardoor mensen niet vrij kunnen komen of gaan.
Bisschop Alvarez en 12 andere mensen zitten sinds donderdag vast in zijn woning.
"Ze vertelden ons dat we huisarrest hebben", zei bisschop Alvarez zaterdag tijdens een mis die hij op sociale netwerken uitzond vanuit zijn huis in Matagalpa.
Beschuldigingen van aanzetten tot geweld
De Nicaraguaanse autoriteiten, die hun bevelen opvolgen van president Daniel Ortega en zijn vrouw, vice-president Rosario Murillo, verdragen weinig kritiek of afwijkende meningen. Meer dan 150 oppositieleiders zitten achter slot en grendel.
De politie beschuldigt bisschop Alvarez van het gebruik van media en sociale netwerken om aan te zetten tot geweld en het land te destabiliseren, en zegt dat ze een formele aanklacht voorbereiden.
Hij doet een beroep op de autoriteiten om een einde te maken aan deze intimidatie en vraagt dat de godsdienstvrijheid wordt gerespecteerd.
Lichamelijk verhinderd om donderdag naar de kathedraal te gaan, knielde de 55-jarige bisschop op de stoep om de eucharistische zegen uit te spreken en zei: "We vieren het Heilig Sacrament op straat, omdat Jezus Christus de Heer van Nicaragua is."
De Europese Unie zegt dat dit politieoptreden willekeurig is en opnieuw een schending van de mensenrechten en de godsdienstvrijheid.
Bemiddelingsinspanningen
De kerk heeft geprobeerd als bemiddelaar op te treden door een dialoog te zoeken om de verergerende crisis in Nicaragua op te lossen, die begon met wijdverbreide protesten tegen de regering in 2018, die werden neergeslagen.
De 76-jarige Daniel Ortega werd afgelopen november opnieuw herkozen, nadat kandidaten van de oppositie waren uitgesloten van deelname en gevangen gezet.
In maart verklaarde de regering de toenmalige apostolische nuntius van Nicaragua, aartsbisschop Waldemar Stanisław Sommertag, persona non grata en stuurde hem weg.
Nicaragua riep vervolgens hun ambassadeur bij het Vaticaan terug.
Luister naar ons verslag
